太阳从东边升起来，照在戈壁上，亮得晃眼。
阿骨尔找了个地方，是一片低洼地，四周高，中间低，能挡点风。
“就在这儿歇着。”
人们下了马，瘫在地上，动不了了。
马也瘫了，四条腿直哆嗦，站都站不稳。
阿骨尔坐在一块石头上，喝了口水。
水不多了，壶里只剩小半壶。
他喝了两口，递给巴图。
“喝点。”
巴图接过来，喝了一口，又递给哈丹。
哈丹喝了一口，把壶盖好，放在地上。
阿骨尔看着那些瘫在地上的人，看了好一会儿。
“哈丹，咱们的水，还能撑多久？”
哈丹说：“省着点喝，还能撑两天。”
阿骨尔说：“两天。够了。两天就能走出这片戈壁了。”
哈丹说：“可金吾凤那帮人，不会让咱们安安稳稳地走。他们还会来。来了，就得打。打了，就费力气。费了力气，就得喝水。水就不够了。”
阿骨尔没说话。
他看着远处。
远处，戈壁滩上，什么都没有。
只有石头和沙子。
还有热浪。
太阳升起来了，照在石头上，石头烫得能煎鸡蛋。
热浪从地上蒸起来，看着远处的东西，都是歪歪扭扭的，跟在水里泡着似的。
他看了半天，忽然说：“哈丹，你说，苏有孝会答应谈吗？”
哈丹想了想。
“大头领，臣觉得，他会答应。他也不想打。他要是想打，就不会让金吾凤只骚扰咱们了。”
“他会让金吾凤堵住咱们，再带大部队过来，把咱们围住。他没带大部队来，就说明他不想打。他也在犹豫。”
阿骨尔点点头。
“你说得对。他也在犹豫。他犹豫，就是机会。咱们得抓住这个机会。”
他看着哈丹。
“信送出去多久了？”
哈丹说：“两个时辰了。”
阿骨尔说：“两个时辰。快了。再等等。天黑之前，应该有回信。”
他靠在石头上，闭上眼。
想睡一会儿，可睡不着。
脑子里翻来覆去地想着事。
金吾凤那帮人，在哪儿？在附近藏着？还是在远处等着？
苏有孝收到信，会怎么想？会答应谈吗？还是不答应？
不答应的话，怎么办？接着走？走到什么时候是个头？
他想了半天，想得头疼。
睁开眼，太阳已经升到头顶了，晒得人头皮发烫。
他站起来，走到马跟前。
马低着头，在地上找草吃。
可戈壁滩上，哪有草。
马找了半天，什么都没找到，抬起头，看着他，眼睛里有泪花子。
阿骨尔看着那匹马，心里酸了一下。
这匹马跟了他八年了。
骑了八年，打了八年，从来没累成这样。
他摸了摸马脖子，马鬃毛上全是汗，湿漉漉的。
“再撑两天。两天就到了。到了就有草了。”
马打了个响鼻，像是在答应他。
他转过身，走回去，又坐在石头上。
巴图递给他一块肉干。
“阿爸，吃点东西。”
阿骨尔接过来，咬了一口。
肉干硬邦邦的，嚼了半天，嚼不烂。
他嚼了一会儿，咽下去，又咬了一口。
吃了半块，吃不下了。
他把剩下的半块递给巴图。
“你吃。”
巴图接过来，几口吃完了。
阿骨尔看着巴图，看了好一会儿。
“儿子，你怕不怕？”
巴图说：“不怕。”
阿骨尔说：“真不怕？”
巴图低下头，想了想。
“阿爸，说实话，有点怕。不是怕死。是怕走不出去。走不出去，咱们的人就全完了。那些头领，就不服您了。不服您，草原就乱了。乱了，就什么都没了。”
阿骨尔点点头。
“你说得对。不是怕死。是怕走不出去。走不出去，就什么都没了。”
他看着巴图。
“可咱们能走出去。一定能走出去。”
巴图抬起头。
“阿爸，我相信您。”
阿骨尔笑了。
“好。相信我就好。”
他又闭上眼。
这回，他睡着了。
睡了一会儿，被人推醒了。
是哈丹。
“大头领，有消息了。”
阿骨尔一下子坐起来。
“什么消息？”
哈丹说：“探子回来了。带了苏有孝的信。”
阿骨尔说：“信呢？”
哈丹从怀里掏出一封信，递给他。
阿骨尔接过来，拆开，看。
信上写得不多。
“阿骨尔头领，你的信我收到了。你想谈，可以。可你得先停下来。别走了。停下来，等着。我派人去跟你谈。谈好了，你再走。谈不好，你再走也不迟。”
阿骨尔看完了，把信放下。
哈丹说：“大头领，他说什么？”
阿骨尔说：“他说让咱们停下来。等着。他派人来谈。”
哈丹说：“停下来？停下来，咱们的水就更不够了。再等几天，不等他谈，咱们自己就垮了。”
阿骨尔说：“我知道。可不停下来，他就不谈。不谈，金吾凤就接着折腾咱们。折腾来折腾去，咱们也垮了。”
他看着哈丹。
“停下来，还有活路。不停下来，连活路都没有。”
哈丹不说话了。
阿骨尔站起来，走到洼地边上，看着远处的戈壁。
太阳已经开始往西边落了，天边有一片红霞。
风小了，沙子也不打了。
戈壁滩上安安静静的，安静得让人心慌。
他站了一会儿，转过身。
“传令下去，不走了。就在这儿等着。等他们来谈。”
哈丹说：“是。”
哈丹去传令了。
人们听说不走了，都松了一口气。
瘫在地上的人，翻了个身，又睡了。
马也趴下了，四条腿蜷着，头耷拉着，像是在打盹。
阿骨尔坐在石头上，等着。
等苏有孝的人来谈。
金吾凤那边，也接到了苏有孝的信。
信上写得也短。
“金吾凤，阿骨尔想谈。你别再打了。盯着他就行。别让他跑了。等我派人去谈。”
金吾凤看完信，把信塞进怀里。
周虎在旁边说：“将军，不打了？”
金吾凤说：“不打了。镇国公说了，盯着就行。别让他们跑了。”
周虎说：“那他们要是跑了呢？”
金吾凤说：“跑不了。他们在洼地里，四周都是平地。他们一动，咱们就看见了。看见了，再追也不迟。”