“若包藏祸心……我朝严阵以待，又何惧之有？”
苏陌则从钱粮角度考虑：“接待所费，倒是不多。”
“只是若真是为通商而来，后续关税、市舶司管理、货物定价等等，皆需未雨绸缪。”
“还有，他们带来的货物，价值几何，是否合我朝所需，也需评估。”
陆炳禀报道：“臣已加派得力人手，前往海州卫。”
“除监视西客一举一动外，亦会设法从其船员、通译口中套取更多关于其本国、航路、风土人情之信息。”
秦夜听着众人的意见，手指在案几上轻轻画着无形的线。
“林相所言，是老成谋国之见，先以礼相待，弄清底细，再定行止。”
“通译是关键，鸿胪寺可有擅长西语之人？”
林相摇头：“这西方极远之国语言……恐怕无人能懂。”
“西客自带通译，据说通晓数种南方蕃语，我朝或可从南方寻访能通蕃语之人，与之沟通。”
“此事抓紧去办。”秦夜道，“在弄清其确切来意与国书内容前，一切接待依礼而行，但核心机密，不可令其接触，尤其是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光。
“尤其是京畿试验田，以及燕州、湖州两处异地试种点。”
“相关消息，必须严密封锁，绝不可有丝毫泄露。”
众人神色一凛，齐声应道：“臣等明白！”
高产种子之事，是眼下大乾最核心的机密，也是未来的希望所在。
绝不能让任何外来势力，尤其是这种完全陌生的势力，窥探到半分。
“另外，”秦夜看向陆炳，“对其所乘船只，设法仔细观察记录，特别是船体结构、风帆制式。”
“命沿海水师，加强远哨巡逻，若发现类似船只，立即上报。”
“是！”
“都去忙吧。”秦夜挥挥手。
众人退下。
暖阁里安静下来。
秦夜走到窗前，推开一丝缝隙。
初夏的风带着温热的气息涌进来。
他望向东南方向，目光似乎要穿透重重宫墙殿宇，越过千山万水，看到那片陌生的海岸，和那艘来自遥远西方的巨船。
大燕国……
这个世界，似乎比他想象的，还要广阔，也……更加复杂。
他原本只想埋头耕耘，让这片土地上的百姓先吃饱饭。
可树欲静而风不止。
外来的风，已经吹到了门口。
是福是祸，尚未可知。
但既然来了，就只能面对。
他轻轻关上了窗。
回到御案前，那里还堆着司农寺关于春播的条陈，户部关于钱粮调拨的密账。
海外的风波，不能打断田里的耕耘。
他提起朱笔，定了定神，开始批阅。
窗外的日头，渐渐升高。
蝉声不知何时，又开始嘶鸣起来。
这个夏天，注定了不会平静。
“......”
海州卫驿馆，临海而建，原本是接待过往官员、传递文书的中转之地，算不得多好，但胜在干净整齐。
如今，这驿馆里里外外被海州卫的兵丁围了个严实，明岗暗哨，昼夜不息。
驿馆内最大的一个独院，腾给了那批“西客”。
院门口站着四个兵丁，手按腰刀，目不斜视。
院子里，几个穿着窄袖束腰、布料厚实、颜色暗淡的异邦汉子，正有些局促地站在廊下，看着庭院里那株他们叫不出名字的花树，低声交谈。
言语间带着浓重的卷舌音，听着像是喉咙里含着东西。
他们身材普遍比大乾百姓高大些，皮肤被海上的日头晒成一种粗糙的赤红色。
深陷的眼窝里，瞳仁颜色偏浅，多是灰蓝或褐色。
头发剃得很短，或是用一根皮绳束在脑后，露出宽阔的额头。
身上的衣服也与中原迥异，不是宽袍大袖，而是上衣下裤，裁剪合体，便于活动。
衣料看起来厚实耐磨，不少人的肘部、肩部还打着深色的补丁，却缝得细密整齐。
为首的名叫阿方索，约莫四十岁上下，是这群人里看着最沉稳的一个。
他有一头夹杂着银丝的棕发，梳向脑后，脸庞瘦削，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，法令纹很深。
此刻，他正站在房间的窗前，望着驿馆外隐约可见的海面，眼神深邃，不知在想什么。
一个稍年轻些、脸上带着雀斑的男子走过来，用他们的语言低声道：“大人，已经三天了。”
“他们只提供食物和饮水，派人守卫，却始终没有真正的高官来见我们。”
“送去的国书也没有回应。”
阿方索没有回头，声音低沉平稳：“耐心，佩德罗。”
“这是一个庞大而陌生的帝国，与我们隔着无法想象的距离和差异。”
“他们的谨慎，是可以理解的。”
“我们带来了友谊和贸易的诚意，也带来了足以引起他们兴趣的东西。”
“现在要做的，是等待，并且观察。”
佩德罗叹了口气，抓了抓自己短硬的头发：“我只是担心……船上的补给不多了，而且这地方的气候，让好几个兄弟开始咳嗽。”
“所以，我们需要尽快获得正式接见。”阿方索转过身，拍了拍佩德罗的肩膀。
“相信国王陛下的选择，也相信我们走过的漫长航路。”
“命运指引我们来到这里，必有它的用意。”
他的目光扫过房间里几个钉得严严实实的木箱。
那里面，装着准备呈献给这个东方帝国统治者的礼物，有闪烁着奇异光泽的矿石，有精巧的机械模型，有记录着遥远星空的图谱。
还有几本用坚韧羊皮鞣制、记载着他们语言和知识的书籍。
这些都是他们国家最杰出的产物，是他们跨越重洋带来的诚意与筹码。
就在这时，院门外传来一阵脚步声和略显生硬的通译声音。
“阿方索使臣在吗？我们大人前来拜访。”
阿方索精神一振，整理了一下自己浆洗得笔挺但依旧显得陈旧的衣领，对佩德罗使了个眼色。
佩德罗会意，走到门口，用略显磕绊、但勉强能听懂的南方某地蕃语回道：“请进。”
门被推开。