1.深夜的脚步声
凌晨两点，城中村彻底沉睡。只有巷口那盏坏了一半的路灯，还在一闪一闪地挣扎。
巴刀鱼没睡。
他坐在餐馆二楼的窗边，手里把玩着一把小巧的厨刀——那是他爷爷留下的，刀身已经磨得极薄，刃口在月光下泛着冷冽的青光。刀柄是陈年的花梨木，被几代人的手汗浸润得油润发亮，上面刻着一个模糊的鱼形图案。
爷爷临终前说，这刀叫“游鳞”，是祖上传下来的。巴刀鱼以前只当是老人家的念想，直到觉醒了厨道玄力，才发现这刀不简单——每当玄力流转时，刀身会微微发烫，刀柄上的鱼形图案像活过来一样，在掌心轻轻游动。
楼下，娃娃鱼在阁楼的小床上睡着了，呼吸均匀。这丫头倒是心大，白天刚经历追兵上门，晚上还能睡得这么沉。
但巴刀鱼睡不着。
陈警官那张脸一直在眼前晃。那不是普通警察的眼神，太冷静，太锐利，像是在审视猎物。而且他走的时候，看似随意，但脚步的落点很讲究——每一步都踩在最佳观察位置，可以随时应对突发情况。
受过专业训练。巴刀鱼下了判断。
窗外的路灯又闪了一下，这次彻底灭了。整条巷子陷入黑暗，只有远处主干道的路灯光芒，在巷口投下一小片昏黄。
就在那片昏黄的边缘，巴刀鱼看到一个人影闪过。
很轻，很快，像一道烟。
他立刻起身，悄无声息地下楼。经过阁楼时，他停顿了一下，确认娃娃鱼还在熟睡，然后推开后厨的铁皮门，闪身进入窄巷。
巷子里弥漫着潮湿的霉味和垃圾桶的酸腐气。巴刀鱼贴着墙根移动，眼睛适应黑暗后，能勉强看清周围的轮廓。
没有动静。
但他能感觉到——有人在附近。不是视觉或听觉的感知，是玄力带来的某种直觉，像皮肤表面的微刺感。
他握紧游鳞刀，刀柄上的鱼形图案开始发热。
前方五米，堆着一堆废弃的建材模板，后面传来极其轻微的呼吸声。不是一个人，是两个。
巴刀鱼停下脚步，从口袋里摸出一颗干辣椒——这是他白天做菜剩下的，个头不大，但辣度惊人。
他凝神，将一丝玄力注入辣椒。辣椒表面泛起微弱的红光，像烧红的炭。
“出来吧。”巴刀鱼开口，声音在寂静的巷子里格外清晰，“躲躲藏藏，没什么意思。”
模板后面沉默了几秒，然后走出两个人。
都是黑衣，身形矫健，脸上戴着半面罩，只露出眼睛。其中一个手里拿着一根短棍，棍头有电光闪烁；另一个空着手，但指缝间夹着几枚细小的金属片，在黑暗中闪着寒光。
“巴老板好警觉。”拿短棍的人开口，声音经过处理，带着机械感，“我们只是路过，没必要紧张。”
“路过？”巴刀鱼笑了，“凌晨两点，路过城中村的后巷？还带着家伙？”
“工作需要。”那人说，“巴老板，我们明人不说暗话。把女孩交出来，我们立刻就走，就当今晚没见过你。”
“什么女孩？”
“你知道我们在说什么。”夹着金属片的人开口，声音更冷，“实验体7号，具有情绪共鸣能力的特殊个体。她很重要，你不能留。”
实验体7号。娃娃鱼在实验室的编号。
巴刀鱼的心沉了下去，但脸上表情不变：“我不知道你们在说什么。我这里只有食客，没有实验体。”
“那就别怪我们不客气了。”短棍男上前一步，棍头的电光更盛，“最后警告一次——交人，或者躺下。”
巴刀鱼没再说话。
他突然动了，手腕一抖，那颗注入玄力的干辣椒脱手飞出，直射短棍男的面门。
短棍男显然没料到这种攻击方式，下意识挥棍格挡。辣椒撞在棍身上，啪地炸开——
不是物理的炸裂，是玄力的爆发。
一股灼热、辛辣、带着强烈刺激性的气息瞬间弥漫开来，像是把一整锅辣椒油泼进了空气里。短棍男闷哼一声，眼睛瞬间充血，眼泪鼻涕一起流了下来。
“操！”他大骂，挥舞短棍乱扫。
但巴刀鱼已经不在原地了。
在辣椒出手的瞬间，他已经侧身移动，游鳞刀划过一道弧线，削向夹金属片那人的手腕。那人反应极快，手指一弹，一枚金属片射出，直奔巴刀鱼咽喉。
叮！
金属片被游鳞刀精准地劈开，火星四溅。
巴刀鱼不退反进，刀锋一转，直刺对方胸口。那人急退，同时甩出三枚金属片，封住巴刀鱼的上中下三路。
巷子太窄，闪避空间有限。巴刀鱼矮身，刀身横挡，磕飞了射向下盘的金属片，但另外两枚已经近在眼前——
突然，一道娇小的身影从旁边的矮墙后窜出，手里端着一口小铁锅，锅底猛地一挥！
铛！铛！
两枚金属片被铁锅拍飞，钉进旁边的砖墙里。
“娃娃鱼？”巴刀鱼一惊，“你怎么——”
“我听到声音了！”娃娃鱼脸色苍白，但眼神坚定，“巴哥，我不躲了！”
她端着锅挡在巴刀鱼身前，那口锅是她白天洗的，普通得不能再普通的炒锅，但此刻在她手里，竟然有种莫名的气势。
短棍男已经缓过劲来，擦掉眼泪，眼神凶狠：“7号，你果然在这儿。跟我们回去，还能少受点苦。”
“我不回去！”娃娃鱼咬着牙，“那里是地狱！”
“那就没办法了。”短棍男按下棍柄上的按钮，棍头的电光暴涨，发出噼啪的爆响，“任务优先，死活不论！”
他和夹金属片的同伴同时扑来。
2.锅与火的战斗
短棍横扫，带着高压电流的破风声。娃娃鱼不会打架，但她本能地举起铁锅格挡。
铛！
短棍砸在锅底，电光顺着锅身传导，娃娃鱼浑身一颤，差点脱手。但她死死抓住锅柄，咬着牙没松手。
“娃娃鱼，退后！”巴刀鱼冲上前，游鳞刀直刺短棍男肋下。
但夹金属片的人已经绕到侧面，手指连弹，五枚金属片呈扇形射来，封死了巴刀鱼的闪避路线。
千钧一发之际，娃娃鱼突然把铁锅往地上一扣，整个人扑在锅底上。
“你干什么——”巴刀鱼话没说完，就看到那些射向他的金属片，突然在空中改变了轨迹，像是被磁铁吸引一样，叮叮当当全吸在了铁锅上。
夹金属片的人愣住了：“怎么可能？”
娃娃鱼抬起头，脸上露出狡黠的笑：“你的金属片里有恐惧的情绪。我让锅"害怕"它们，它们就……不敢靠近我了。”
情绪共鸣的逆向运用——不是传递情绪给物体，而是让物体“拥有”情绪，进而影响其他物体。
巴刀鱼眼睛一亮：“聪明！”
但他没时间夸赞，短棍男的攻击又到了。这次棍势更猛，直劈娃娃鱼头顶。巴刀鱼横刀格挡，刀棍相撞，爆出一串火星。
力量很大。巴刀鱼手臂发麻，连退两步。对方的身体素质明显经过强化，不是普通人。
“巴哥，锅给你！”娃娃鱼突然把铁锅扔过来。
巴刀鱼下意识接住，入手一沉。但就在他握住锅柄的瞬间，一股温热的感觉从锅柄传来——那是娃娃鱼残留在锅上的“勇气”情绪。
同时，游鳞刀柄上的鱼形图案突然活了，从刀柄游到锅柄，再游回刀柄，如此往复。刀与锅之间，建立起一种玄妙的联系。
短棍男再次攻来。巴刀鱼左手持锅，右手握刀，不退反进。
铛！刀格开短棍。
砰！锅底拍在对方胸口。
短棍男闷哼后退，胸口多了个锅印。他低头看了一眼，脸色变了——锅印处，衣服焦黑一片，像是被火烧过。
“玄火？”他惊疑不定，“你也是……”
话没说完，巴刀鱼的攻击又到了。这次他刀锅并用，招式谈不上精妙，但每一击都带着灼热的气息。游鳞刀划过的空气留下淡淡的热浪，铁锅拍过的地方，砖墙都留下焦痕。
夹金属片的人想帮忙，但每次他射出金属片，都会被铁锅“吸”走。娃娃鱼躲在巴刀鱼身后，双手按在锅底上，闭着眼睛，全力维持着锅的“恐惧场”。
“撤！”短棍男突然喊。
两人同时后撤，动作干脆利落，显然训练有素。短棍男甩出一颗***，砰地炸开，浓密的灰白色烟雾瞬间充满巷子。
巴刀鱼捂住口鼻，拉着娃娃鱼退到餐馆后门。等烟雾散去，那两人已经不见了，只有地上留下几滴暗红色的血——是短棍男被锅底拍伤后吐的。
“他们走了？”娃娃鱼探出头，心有余悸。
“暂时。”巴刀鱼收起刀锅，脸色凝重，“但他们不会放弃。而且……”
他看着铁锅上的焦痕，又看看游鳞刀柄上还在微微游动的鱼形图案。
“我好像……解锁了新的能力。”
3.玄火的秘密
回到餐馆，巴刀鱼检查了门窗，确认安全后，才和娃娃鱼在后厨坐下。
锅里还温着晚上的剩汤，他舀了两碗，递给娃娃鱼一碗。
“吓坏了吧？”他问。
娃娃鱼捧着碗，手还在抖，但眼睛很亮：“有一点……但更多的是兴奋。巴哥，你刚才好厉害！那个锅，为什么会冒火？”
“不是火，是玄火。”巴刀鱼看着自己的右手掌心——那里有一道淡淡的红色纹路，像是火焰的印记，此刻正微微发热。
“厨道玄力有很多分支。”他解释道，“我之前主要开发的是"调味"和"火候"，能通过玄力激发食材的特性，控制烹饪的精细度。但今晚，我好像摸到了"玄火"的门槛。”
他抬起手，凝神。掌心那道红色纹路亮起，一团淡金色的火焰凭空浮现，只有乒乓球大小，静静燃烧，散发着温暖但不灼人的热度。
娃娃鱼瞪大眼睛：“好漂亮……”
“玄火不是真正的火焰，是玄力高度凝聚的表现。”巴刀鱼控制着那团火焰在指尖跳跃，“它可以加热食材，但不会烧焦；可以驱散阴邪，但不会伤人。是厨道玄力中，攻防一体的高级技巧。”
他想起爷爷留下的那本破旧笔记。笔记里提到过“玄火”，但语焉不详，只说需要“心火纯正，意念通达”才能点燃。他以前试过很多次，都没成功。
没想到今晚生死关头，反而突破了。
“是因为我吗？”娃娃鱼小声问，“那个锅，我注入了"勇气"……”
“有可能。”巴刀鱼收起玄火，“你的情绪共鸣能力，可能不只是影响食材和食客，还能辅助其他玄厨激发潜能。我们是互补的。”
娃娃鱼眼睛更亮了：“那我很有用？”
“非常有用。”巴刀鱼认真地说，“没有你挡住那些金属片，没有你把勇气注入铁锅，我今晚可能就败了。所以，不要再说自己没用了，明白吗？”
娃娃鱼用力点头，眼眶有点红。
“不过，”巴刀鱼话锋一转，“你的能力也要保密。那些人找你，很可能就是因为你的情绪共鸣能力太特殊。以后在外人面前，尽量不要显露。”
“我记住了。”
喝完汤，娃娃鱼上楼休息了。巴刀鱼一个人留在后厨，拿着游鳞刀和那口铁锅，反复研究。
刀柄上的鱼形图案已经恢复了平静，但仔细看，能发现图案的线条比之前更清晰了一些，鱼鳞的细节都浮现出来了。
铁锅则出现了奇妙的变化——锅底那些焦痕，不是杂乱的，而是组成了一个隐约的火焰图案，和巴刀鱼掌心的纹路很像。
“难道这口锅……”巴刀鱼若有所思。
他试着再次注入玄力。这次，锅底的火焰图案亮了起来，整口锅微微发烫，但没有烧红，而是透出一种温润的热度。他用锅煮了一碗水，水很快就开了，但锅本身温度并不高。
“好东西。”巴刀鱼喃喃道。
这口锅经过玄火淬炼，已经变成了某种“法器”，能更好地传导和储存玄力。以后用它做菜，效果会提升很多。
但更让他在意的，是今晚那两个人的话。
“你也是……”短棍男当时是这么说的。
也是什么？也是玄厨？还是……也是实验体？
巴刀鱼想起娃娃鱼提到的“调味师”，那个能用食物控制人的老厨师。如果那个人也是玄厨，那就意味着，这个世界上不止他一个人觉醒了厨道玄力。
而且，可能还有一个组织，在研究、控制、利用这些能力。
他走到窗边，看着外面漆黑的巷子。
这座城市，远比他想象的要复杂。表面上是繁华的现代都市，暗地里却隐藏着玄异的能力者，还有研究这些能力的秘密实验室。
而他，一个普通的小餐馆老板，已经不知不觉卷入了漩涡中心。
手机突然响了。是酸菜汤打来的。
“鱼哥，睡没？”酸菜汤的声音透着兴奋，“我跟你说，我今晚发现了个大秘密！”
“什么秘密？”
“就咱们上次解决的那个"食材变异"事件，记得吗？那个猪肉铺的老板，我今天又碰到他了。你猜怎么着？他手腕上有个纹身，跟我在古书里看到的"食魇教"标记一模一样！”
巴刀鱼心里一紧：“食魇教？”
“对！一个传说中的邪教，据说专门用负面情绪污染食材，制造各种诡异事件。”酸菜汤压低声音，“我怀疑，之前的食材变异不是偶然，是有人在搞鬼！”
巴刀鱼想起娃娃鱼说过，那些黑衣人身上有“馊掉的肉”的味道。难道……
“酸菜，你明天一早过来，我们详细说。”
挂断电话，巴刀鱼看着窗外，久久不语。
食魇教。实验室。黑衣人。
这些线索渐渐串联起来，指向一个越来越大的谜团。
而他手里的游鳞刀，锅底的火焰纹，掌心的玄火印记，似乎都在告诉他——
他已经没有回头路了。
深夜的风吹过巷子，带来远处隐约的警笛声。
巴刀鱼关窗，熄灯。
后厨里，只剩那口铁锅还在微微散发着余温，锅底的火焰图案，在黑暗中闪着微光。
像是某种预兆。
又像是某种警告。
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【第0130章·完】