养心殿的火，足足烧了一个时辰。
并没有人真的去救火。
那些拿着水桶的太监和禁军，只是围在四周，装模作样地泼两瓢水，然后眼睁睁看着那座象征着皇权中心的大殿，在大火中坍塌成一堆焦黑的废墟。
雪还在下，落在滚烫的瓦砾上，“呲呲”作响，升腾起大片白色的水雾。
赵乾拖着如同死狗一样的老皇帝赵祯，从废墟旁走了出来。
因为吸入了太多的烟尘，赵祯一直在剧烈地咳嗽，那张平日里保养得宜的脸此刻全是黑灰，头发被烧焦了一半，龙袍也被扯破了，露出里面明黄色的亵衣。
“咳咳……逆子……你这逆子……”
赵祯瘫软在雪地里，指着赵乾的手指都在哆嗦。
赵乾没有理他。
他站在台阶上，任由那些烟灰落在他的肩头。他的右手还在滴血，但他像是感觉不到疼一样，只是用那种空洞的眼神，看着远处匆匆赶来的那一队人马。
那是严嵩。
大乾的首辅，终于姗姗来迟。
严嵩是被家丁从被窝里叫起来的，连官帽都没戴正。当他看到眼前这一幕——燃烧的宫殿，狼狈的皇帝，还有那个提着剑、满身杀气的太子时，他那双阅尽沧桑的老眼，猛地收缩成了针芒状。
“这……这是怎么回事？！”
严嵩快步上前，想要去扶地上的赵祯。
“别动。”
赵乾的声音很轻，被风一吹就散了。
但他手里的长剑，却稳稳地指向了严嵩的喉咙。
“严阁老，父皇累了，正在歇息。你这么急吼吼地冲过来，是想惊驾吗？”
严嵩僵住了。
他看着那一抹寒光，又看了看赵乾那双没有任何感情色彩的眼睛。他突然发现，自己竟然从来没有真正看清过这个懦弱的太子。
“太子殿下。”
严嵩深吸一口气，强迫自己镇定下来。
“弑君杀父，这是畜生才干的事。您是储君，是大乾的未来，莫要自绝于天下。”
“畜生？”
赵乾笑了。那一笑，牵动了他脸上的伤口，显得格外狰狞。
“严阁老，您看看这周围。”
赵乾用剑尖指了指四周那些面无表情的禁军。
“他们为什么不救火？为什么不救驾？”
“因为他们饿。”
“因为这个所谓的"君父"，宁可把银子扔进炼丹炉，也不肯给他们发一碗像样的米粥。”
赵乾一步步逼近严嵩，剑锋几乎贴到了这位老人的鼻尖。
“把天下人当畜生养的，到底是谁？”
严嵩沉默了。他感觉到了周围那些士兵投来的目光，不再是以前的敬畏，而是一种冰冷的、等待着猎物倒下的审视。
这京城的天，真的变了。
“你想怎么样？”严嵩的声音低沉下来，“杀了老夫？杀了陛下？那你明天怎么面对天下悠悠之口？北凉在看着，大晋在看着，全天下的人都在看着！你杀了我们，这大乾明天就会分崩离析！”
姜还是老的辣。
严嵩一句话就点中了死穴。赵乾可以疯，但他不能让大乾立刻崩盘，否则他抢来的也就是一堆瓦砾。
“孤没想杀人。”
赵乾收回长剑，从袖子里掏出一块染血的布帛——那是他刚才从赵祯身上撕下来的龙袍一角。
“父皇不仅累了，还病了。病得很重。”
赵乾把那块布扔在严嵩脚下。
“他刚才跟孤说，他想去西苑的"万寿宫"静养，从此不问世事，一心修仙。”
“他还说，这皇位太重，他背不动了，想让孤替他背。”
这就是逼宫。
而且是当着所有人的面，指鹿为马。
严嵩看着地上的布帛，又看了看那个还在地上喘息、却被吓得不敢说话的赵祯。
他懂了。
太子这是要他做个选择。
是选择陪着这个过气的老皇帝一起死，还是选择拥立新君，保住严家的荣华富贵？
“严阁老。”
赵乾蹲下身，用那只完好的左手，帮严嵩整了整歪掉的官帽。
“您是个聪明人。这大乾的烂摊子，光靠孤一个人收拾不起来。”
“孤需要一条听话的、会咬人的狗。”
“您愿意当这条狗吗？”
这是一句极尽羞辱的话。
严嵩的脸皮剧烈地抽搐着。他权倾朝野二十年，何曾被人这样踩在脚下？
但他不敢动。
因为他看到了赵乾怀里露出的那一角黑铁疙瘩——那是还有一颗没用的掌心雷。也看到了远处黑暗中，那些手里拿着北凉银元的禁军将领，正把手按在刀柄上。
这哪里是谈判。
这是拿着刀子在脖子上划拉。
良久。
严嵩慢慢地弯下了他那挺了一辈子的腰。
他跪在了雪地上，对着那个曾经被他视如同废物的年轻人，重重地磕了一个头。
“老臣……遵旨。”
“陛下龙体违和，理应退位让贤。太子殿下英明神武，乃天命所归。”
这一跪，跪断了大乾旧臣的脊梁，也跪出了一个新的时代。
赵祯在旁边看着这一幕，张了张嘴，却只发出了一声绝望的呜咽。他知道，自己已经被抛弃了。被儿子抛弃，被臣子抛弃，被这个他从未善待过的国家抛弃。
“好。”
赵乾站起身，在那漫天的飞雪中，张开了双臂。
“拟旨。”
“从今日起，孤……朕，便是这大乾的主人。”
“改元……宣武。”
……
天亮了。
当第一缕阳光照在紫禁城的残垣断壁上时，京城的百姓们发现，这天并没有塌。
只是城门口的告示换了。
米价跌了。
因为新皇帝下旨：开国库，放粮三天。凡贪墨粮食者，杀无赦。
镇国公府。
江鼎依然坐在那个暖房里，手里捧着一碗热乎乎的豆腐脑。
来福管家急匆匆地跑进来，脸色煞白。
“老爷！变天了！宫里传出消息，万岁爷……太上皇退位了！太子登基了！严阁老……严阁老成了顾命大臣！”
“哦。”
江鼎并没有表现出丝毫的惊讶。
他只是舀了一勺白嫩的豆腐脑，送进嘴里。
“这豆腐脑，终究还是加了卤汁才好吃。”
“老爷，您不惊讶？”
“有什么好惊讶的。”
江鼎放下勺子，看向窗外那被大雪覆盖的京城。
“那颗雷，是我递给太子的。”
“那扇门，是地老鼠帮他开的。”
“就连严嵩那条老命，也是我为了稳住局势，暂时留给他的。”
江鼎站起身，走到地图前。他的目光越过京城，看向了遥远的南方。
那里，李牧之正在金陵城外整军备战。
“新皇登基，这第一把火，肯定是要烧向不听话的人。”
江鼎的眼神变得深邃。
“赵乾这头狼，尝过了血腥味，就不会再吃草了。”
“他以前恨严嵩，恨老皇帝。但他现在当了皇帝，他最忌惮的人……”
江鼎指了指自己的鼻子。
“是我。”
“还有那个手里握着几万大军的李牧之。”
所有的盟友，在共同的敌人倒下后，都会变成潜在的对手。
这是权力游戏的铁律。
“地老鼠。”
江鼎对着空气说了一句。
“准备一下。”
“新皇帝的登基大典，咱们得送份"贺礼"。”
“告诉他，这把椅子虽好，但上面……有钉子。”