黑水河畔，临时搭建的谈判大帐。
这帐篷搭得极有讲究。它就立在那个被水淹过的河滩上，四周还没干透的黑泥散发着难闻的腥臭味。江鼎特意让人把几具没埋干净的大晋士兵尸体“不小心”露在外面，风一吹，那股味道就直往人鼻子里钻。
大晋的谈判使臣，是鸿胪寺卿司马尤。
这老头是世家出身，平时最讲究排场和体面。此刻，他穿着厚底官靴，深一脚浅一脚地踩在烂泥里，每走一步都要用那块绣着松鹤延年的白手帕捂住鼻子，眉头皱得能夹死苍蝇。
“这……这是什么待客之道？！”
司马尤一进帐篷，就被那种简陋和寒酸给震住了。
没有地毯，地上直接铺着受潮的稻草。没有茶几，中间就放着一块大石头当桌子。江鼎和李牧之就坐在石头对面的两个马扎上，手里……居然还在啃着那种硬邦邦的风干牛肉。
“哎呀，司马大人到了？”
江鼎随手把嘴里的肉渣吐在地上，也没起身，只是指了指对面的一个破草墩子。
“坐。别客气。咱们这儿穷，椅子都在打仗的时候劈了当柴火烧了。”
司马尤看着那个沾满泥点的草墩子，迟疑了半天，实在坐不下去。他只能干站着，挺着腰杆，试图维持大国使臣的威严。
“江参军，李将军。”
司马尤清了清嗓子，“本官奉大晋皇帝之命，来与贵军商讨……嗯，停战事宜。以及……接回我军迷途的将士。”
“迷途？”
江鼎乐了。
“司马大人这词儿用得好啊。八十万人浩浩荡荡来我家串门，这一迷路，就在我家吃了半个月的闲饭。”
他从怀里掏出那个破算盘，当着司马尤的面，“啪啪”地拨了几下。
“咱们也别玩虚的了。这半个月，你们那几十万人吃我的、喝我的、住我的。这笔账，得算算吧？”
司马尤脸色一变：“两军交战，粮草自理，这是规矩……”
“那是打仗的规矩。”江鼎打断了他，脸色一冷，“现在不打了。现在是你们的人在我手里。这是“绑票”……哦不，是“看护”的规矩。”
江鼎把一张写得密密麻麻的账单拍在石头上。
“伙食费：每人每天一两银子。这不贵吧？现在物价飞涨，这一两还只能吃那种掺了沙子的陈米。”
“住宿费：每人每天五钱。住的是露天大通铺，但好歹有地儿睡不是？”
“还有精神损失费、误工费、草皮践踏修復费……”
江鼎一项项念下去，司马尤的脸越来越绿。
“等等！等等！”
司马尤听不下去了，“这什么“草皮践踏费”？这烂泥地哪来的草皮？还有这“精神损失费”又是何物？你们……你们这是敲诈！”
“敲诈？”
李牧之一直没说话，这时候突然拔出了横刀，“哐”的一声砍在石头桌子上。火星四溅。
“司马大人觉得贵？”
李牧之的声音里带着刚从死人堆里爬出来的煞气。
“那你知不知道，你们大晋的兵，杀了我多少兄弟？烧了我多少房子？”
“那些死了的兄弟，谁给他们付“命价”？”
司马尤被这一吓，腿肚子有点转筋。他虽然舌灿莲花，但在这种完全不讲道理的兵痞面前，秀才遇到兵，有理说不清。
“那……那你们想要多少？”司马尤弱弱地问。
江鼎伸出五个手指头。
“五百万两？”司马尤松了口气，“虽然多了点，但回去跟户部凑凑，也不是……”
“五百万两？”江鼎像看傻子一样看着他，“那是定金。”
“我要五千万两白银。或者等价的粮食、铁矿、棉花。”
“五……五千万？！”
司马尤差点一口气没上来背过气去。大晋一年的国库收入才多少？这简直是要把大晋掏空啊！
“没那么多钱？没关系。”
江鼎笑眯眯地从怀里掏出另一份名单。
“咱们可以“实物抵押”。”
“这单子上有一百二十三个名字。都是你们这次被俘的将军、都尉，还有那些随军的世家子弟。”
“比如这位……赵公子。听说是赵尚书的小儿子？挺金贵的吧？”
“还有这位……王将军。王家的旁系顶梁柱。”
江鼎指了指帐外。
“他们现在正帮我修城墙呢。干活挺卖力的，就是吃得不太好。我是怕万一哪天饿瘦了，或者干活累死了……”
这是赤裸裸的威胁。
这些人背后，代表着大晋朝堂上盘根错节的世家势力。如果司马尤敢把他们扔在这儿不管，他回国就会被那些世家的吐沫星子淹死。
司马尤的冷汗下来了。
他知道，这次是被这个年轻人捏住七寸了。
“这价格……能不能再……”
“不能。”
江鼎收起笑容，眼神变得无比锋利。
“司马大人，你回头往外看看。看看这黑水河，看看这土地。”
“这片地，是我们北凉人用命守下来的。”
“你们想拿走，哪怕是一根草，也要付出血的代价。既然你们没本事在战场上拿走，那就得在谈判桌上，把欠我们的，连本带利吐出来。”
江鼎站起身，走到帐口，掀开帘子，让外面的冷风灌进来。
“给你三天时间回去筹钱。”
“三天后，钱不到，我就开始“撕票”。一天杀十个，从官最大的开始杀。”
“我江鼎做生意，向来是童叟无欺。”
“送客！”
……
司马尤是被两个北凉士兵“请”出去的。他走的时候，腿都是软的，那块白手帕早就掉进烂泥里染黑了。
看着他的背影，李牧之收回刀。
“五千万两，他给不起。”
“我知道。”江鼎重新坐下来，继续啃那块硬牛肉，“这也只是个漫天要价。”
“最后能拿到两千万两，再加上那批粮草和铁矿，这就够咱们北凉缓过这口气了。”
“而且……”
江鼎的眼睛眯了起来。
“这场谈判，钱是次要的。”
“我们要通过这次狮子大开赎，让大晋朝堂内部乱起来。”
“那些愿意出钱赎人的世家，和那些主张再战的强硬派，肯定会打出狗脑子来。”
“大晋一乱，咱们北凉才有时间休养生息，去对付那只真正的老狐狸。”
江鼎转头看向北方。
那是严嵩所在的方向。
“外债讨完了，该去讨“家债”了。”
“严阁老那边，估计这会儿正在给咱们准备“庆功酒”呢。”
“但这酒里，怕是下了鹤顶红吧。”