1929年，是常老板从“北伐名义领袖”转变为“民国实际掌权者”的关键过渡年。
这一年，他通过军事“削藩”、政治集权、财政整合，初步打破了北伐后“中央弱、地方强”的军阀割据格局。
短短一年的时间里，各路军阀把常老板搞的是筋疲力尽。
在这一年内，常老板先后两次大败李、白、冯奉先。
又分别大败广西四当家俞作白、张发葵、唐盛值等一大批军阀。
也正是这一年，为1930年建立“常氏独裁体系”奠定了核心基础。
现如今，只剩下山西阎老抠和东北那位对他的统治存在威胁。
尤其是山西的阎老抠，不仅稳稳的占据着山西，还掌握了察哈尔、随缘、河北等地。
于是，开始将目标聚焦在了这位山西土财主身上。
而阎老抠呢，在这一年内，利用各路军阀反蒋的关键时刻，先后出卖了队友冯奉先和唐盛值。
所以，不仅实力不仅没有受损，相反还壮大了起来。
可到了1930年后，阎老抠通过全国的局势通盘考虑，忽然发现，情况不对了！
周围的队友越来越少，而南京那位bOSS，似乎越来越强大了。
1月中旬，打败唐盛值后，向其发出了邀请：让其前往南京就任陆、海、空军的副司令。
阎老抠虽然爱财，又是个官迷，可他的算盘打的比谁都精明，怎么可能会自投罗网。
所以，以各种理由推脱，就是不去南京。
然而，常老板的态度却异常强硬，毫不妥协，逼迫着阎老抠做出抉择：要么反叛，要么投降。
面对如此困境，阎老抠经过深思熟虑，与横跨河南、山东两地的韩复榘勾结在一起。
韩复榘此人同样是个反复无常之辈，自从脱离西北军后，他的日子可谓是顺风顺水，春风得意。
尤其是在唐盛值反蒋失败后，韩复榘的部队更是得到了进一步的扩编，其实力也愈发强大起来。
不过，由于韩复榘属于杂牌军，他的不断扩张引起了常老板的猜忌和警惕。
就在这时，阎老抠派来了亲信杨爱源打探他的态度。
心中还有他想的韩复榘，毫不犹豫地向他倾诉道：“常老板向来只看重嫡系部队，对我这样的杂牌军一直视如仇敌，简直就是眼中钉、肉中刺！”
“不仅如此，他还派人暗中混入我的部队，这种行为实在让人无法忍受！”
最后，韩复榘斩钉截铁地表示：“如果百公愿意站出来主持华北大局，我必定会全心全意地拥护他！”
阎老抠在听到亲信的传话后，心中大喜过望。
他立刻下令让人给韩复榘送去了一批晋造手提机枪，同时还附上了几十万大洋作为军饷，以示诚意。
并且，在韩复榘的邀请下，乘坐专列前往郑州，打算与其当面商议。
1月15日，已经离开上海的刘镇庭，正在返回洛阳的火车上。
伴随着车轮撞击铁轨的“哐当”声，躺在卧铺的刘镇庭，悠悠然的睁开了眼睛。
当灰白色的天光透过车窗，照亮了整个车厢时，列车正像一个疲惫不堪的巨兽，喘着粗气，艰难地在豫东平原上缓慢爬行。
就在这时，一阵轻微的敲门声响起，打破了车厢内的寂静。
副官陈二力站在包厢门外，正恭敬地敲着卧铺包厢的门。
得到刘镇庭的应允后，陈二力小心翼翼地拉开包厢门。
探进半个身子，轻声对刘镇庭汇报道：“少将军，火车马上就要进郑州站了。”
刘镇庭点点头，说：“好的，我知道了。”
等陈二力退出去后，他缓缓坐起身来，伸了个大大的懒腰，仿佛要把全身的疲惫都驱散掉。
然后，起身来到车窗旁。
他推开了半扇车窗后，一股凛冽的寒风猛地灌进车厢。
这股寒风如同一头凶猛的野兽，裹挟着豫东平原的呼号声，呼啸着钻进还算暖和的车厢内。
刘镇庭不禁打了个寒颤，但这股冷风，也让他精神了很多。
他定睛朝窗外望去，只见龟裂的冻土上，稀疏地点缀着几株枯黄的麦苗，仿佛是这片土地上最后的生命迹象。
不远处，七八个农人正弓着腰，匍匐在田垄间。
他们手中拿着豁口的铁锹，不停地重复着拍打地缝的动作。
这是世代传承的保墒防冻法，仅靠肉身与寒冬博弈。
突然，其中一个农人直起腰来，捶了捶自己的后背。
他身上穿着的褴褛夹袄，在寒风中瑟瑟发抖。
不远处，还有几个穿着破棉袄的孩童，匍匐在田野上舔舐地面上因为夜霜凝成的薄冰。
望着这一幕，刘镇庭的眉头紧紧地皱了起来，他心中涌起一股难以言喻的感慨：“哎，兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“不管什么时候，最苦的，还是农民啊。”
观望了许久后，刘镇庭忽然说了句：“看来，今年又是大旱的一年啊。”
“又得提前买粮了，要不然，不知道又得饿死多少人……”
他的声音在车厢内回荡，带着一丝无奈和忧虑。
当列车逐渐靠近郑州火车站时，它的速度开始缓慢地降低。
然而，就在这时，一场突如其来的变故打破了平静。
一支装备精良、训练有素的军队，突然闯入了郑州火车站。
这群官兵一个个神情严肃，毫不犹豫地开始封锁车站，将整个火车站都严密地控制起来。
而此时，火车上的乘客们对此一无所知。
他们或是沉浸在即将到达目的地的喜悦中，或是昏昏欲睡，完全没有意识到火车站内的突变。
刘镇庭是一个警觉的人，他一直靠近车窗，注视着外面的动静。
当火车开始进站时，他的目光恰好落在了正在封锁站台的上。
不经意间，刚好看到了正在推搡人群的官兵。
刘镇庭的瞳孔猛地一缩，连忙探出身子，想要看得更清楚一些。
他发现，站台上有很多全副武装的军人，正在驱赶站台上的小商小贩，以及正在等候接待亲人的平民百姓们。
确认自己并没有眼花之后，刘镇庭的脸色变得凝重起来。
他迅速收回脑袋，对着卧铺包厢外焦急的喊道：“二力！二力！”
正在包厢外和警卫们一起抽烟的陈二力，听到刘镇庭的呼喊，心中一紧。
连忙将手中的烟扔掉，一脚踩灭后，迅速推开包厢门。
“少将军……怎么了？”
“站台上有军队！”刘镇庭的语速很快，“你派人去打探一下到底是什么情况。”
陈二力心头一紧，他立刻意识到事情的严重性。
他连忙点头应道：“是！少将军！”
紧接着，刘镇庭又补充道：“还有！让人控制住车厢后面，情况不对，咱们立刻撤！”
陈二力不敢有丝毫耽搁，他转身离去，迅速执行刘镇庭的命令。
就在陈二力离开的瞬间，火车已经缓缓驶入车站，车轮与铁轨的摩擦声在这一刻显得格外刺耳。