夜风吹过巷口，卷起几片落叶，带着一丝凉意。
上杉越站在原地，那双刚刚燃起过辉煌金色的眸子，此刻却写满了难以置信的震撼。
他死死地盯着宫本茂，仿佛要将这个年轻人的骨骼、血肉、乃至灵魂都看穿。
“B级……”
他嘶哑地重复着这个词，像是在咀嚼一枚无味的橄榄，苦涩而荒谬，
“你TM是在耍我？”
“我从不开玩笑，尤其是在这种事上。”
宫本茂脸上的金色缓缓褪去，恢复了深邃的黑色，他嘴角的笑意却丝毫未减，
“我说过，时代变了。血统，不再是束缚我们这些“混血种”的唯一枷锁。”
话音未落，宫本茂转身，朝着被炼金矩阵笼罩的拉面摊外走去。
他每走一步，周围那无形的结界便如潮水般退去一分，外界的喧嚣重新涌入，稀释着此地的死寂。
上杉越迟疑了片刻，最终还是跟了上去。
穿过几条更为幽深黑暗的小巷，宫本茂停在了一处废弃的停车场角落。
阴影里，一个瑟瑟发抖的身影蜷缩着，身上散发着不祥的气息。
那是一个“鬼”，一个龙化过程已经进行到一半的猛鬼众成员。
他的皮肤上浮现出细密的鳞片，手指的关节扭曲变形，喉咙里发出野兽般的低吼，一双眼睛被暴虐的欲望染成了暗金色。
看到这一幕，上杉越不由得眉头一皱，想要出手结果这人的生命。
“看着。”
但宫本茂却不为所动，只是从怀中取出一支注射器，里面装着淡金色的液体，在手机微弱的光线下，宛如流动的琥珀。
他没有丝毫犹豫，在那“鬼”挣扎的瞬间，精准地将针头刺入对方的颈动脉。
“吼——！”
那“鬼”发出一声痛苦的咆哮，身体剧烈地抽搐起来。
肉眼可见的，他皮肤上那些狰狞的鳞片仿佛被无形的手抹去，正以一种不可思议的速度消退、溶解。
扭曲的骨骼发出“咔咔”的轻响，正在被强行矫正。
他眼中那属于龙类的暴虐金色，像是被清水冲刷的墨迹，一点点淡去，最终露出了属于人类的惊恐与茫然。
整个过程不过短短十几秒。
十几秒后，那个几乎要堕入深渊的“鬼”，瘫软在地，除了脸色苍白、浑身虚汗外，竟与一个普通的年轻人无异。
上杉越的瞳孔缩成了针尖。
他呆立在原地，如遭雷击。
作为曾经的皇，蛇岐八家的顶点，他比任何人都清楚这意味着什么。
这不是压制，不是暂时的缓解，这是……逆转！
是真正的，从根本上将龙化的过程逆转回来！
有了这种技术，家族代代相传的“鬼”的悲运将不复存在。
这东西，是圣药，也是……足以颠覆一切的魔鬼的钥匙。
上杉越的呼吸变得粗重，他本想让皇的血脉就此断绝，让那个被家族当做祭品囚禁的神明，在漫长的时间中被遗忘，直至腐朽。
但现在，一切都变了。因为这三个孩子的存在，因为这个自称宫本茂的年轻人……
他转过头，深深地看着宫本茂，那张平静的脸上，写着他看不懂的深渊。
“你……究竟是谁？”
上杉越的声音里，带着一丝连自己都未曾察觉的疲惫与动摇。
“一个想让世界变得更有趣一点的人。”
宫本茂将用空的注射器随手丢进垃圾桶，脸上重新挂上了那副从容的微笑，
“现在，你愿意听听我的计划了吗，皇？”
上杉越没有立刻回答。
他沉默了良久，心中天人交战。
他依旧不信任眼前这个野心勃勃的年轻人，这小子就像一条毒蛇，华丽、致命，却毫不掩饰自己的毒牙。
可相比之下，那个躲在暗处，将自己的血脉后代当做棋子，玩弄蛇岐八家与猛鬼众于股掌之中的家伙，无疑是更加阴冷和危险的存在。
一条摆在明面上的毒蛇，总好过一条藏在暗影里的。
“你想我做什么……”
沉默良久，上杉越终于开口。
……
几日后，东京，那家静谧的怀石料理店。
同样的和室，同样的枯山水庭院，宫本茂与橘宗政相对而坐，气氛却比上一次要凝重许多。
“上次让你分析的药剂，有结果了吗？”
橘宗政的声音里透着一股难以掩饰的急切。
蛇岐八家的情报网络几乎覆盖了这片土地的每一个角落。
猛鬼众内部最近正在秘密流传一种神奇的药剂，据说能稳定那些濒临失控的鬼的血统。
他们费了些力气，也搞到了一支样品。
“嗯，很巧妙的东西。”
宫本茂呷了一口清茶，不紧不慢地回答。
这是他亲手调配的杰作，他当然知道这玩意儿是什么。
只不过因为他明面上继承的是橘宗政的研究，和这药剂的技术路线完全不同。
这同样也是他伪造身份进行行动的原因，目的自然是为了撇清关系……
“对方的技术路线和我们现有的完全不同，”
宫本茂放下茶杯，神情变得严肃起来，
“并非从死侍胎儿中提取的血清来中和，而是采用了某种……我从未见过的技术，在病毒之中植入了特定的基因序列。
进而补全了鬼体内缺失的、导致不稳定的那部分龙族血统因子。”
“是吗？那绘梨衣……绘梨衣能用这种技术吗？”
橘宗政的呼吸猛地一滞，眼中爆发出强烈的光芒。
“恐怕很难。大家长，您要明白，绘梨衣小姐的问题并非“缺失”，而是“过多”。
她的治疗，需要的是“减法”，而不是这种“加法”。”
宫本茂闻言，脸上露出一丝恰到好处的为难与遗憾，他轻轻摇了摇头。
听到这个结论，橘宗政眼中的光芒黯淡了下去，他靠在椅背上，重重地吐出一口气，有些失望。
“呼……那……这个方法能复刻吗？”
他没有放弃，如果家族能掌握这项技术，同样意义重大。
“理论上可以。”
宫本茂给出了一个让他重燃希望的答案，
“但对方的技术壁垒非常高，我需要更多的时间和资源来进行逆向解析。”
“好……”
橘宗政点了点头，紧锁的眉头终于舒展了些许。
只要有希望就行。
蛇岐八家背负了千年的悲运，或许真的可以在他们这一代，看到终结的曙光。
然而，就在这一刻，橘宗政的目光倏然转向门外，眉头再次紧紧皱起。
和室之外，竟隐隐传来了喧闹与短促的惊呼声。
这对于一家以极致的私密和安静为服务宗旨的顶级料理店来说，是绝对不可能发生的事情。
宫本茂也像是察觉到了不对劲，顺着橘宗政的目光看向了那扇紧闭的障子门。
下一刻，没有敲门，没有通报。
“嘶啦——！”
绘着山水画的障子门被一股巨力粗暴地从中间撕开！
木屑与纸片纷飞中，一个高大的身影出现在门口。
那人穿着一身极为华丽的黑色和服，脸上带着一张狰狞的恶鬼面具，手中握着一把仍在滴血的武士刀。
鲜血顺着刀尖，一滴滴落在光洁的榻榻米上，晕开一朵朵妖异的红梅。
“你是……猛鬼众？”
看着那张面具，橘宗政的脸色瞬间变得铁青，他霍然起身，一股属于上位者的威严轰然散开，
“你们想做什么？！”
他下意识地瞥了一眼身旁。
只见宫本茂的脸上写满了惊慌与恐惧，身体甚至在微微发抖，完全是一个被吓坏了的文职人员。
橘宗政心中一沉。
因为是秘密出行，知道他在这里的人屈指可数，猛鬼众是如何精准找上门来的？
“做什么？”
面具下传来一声沙哑的轻笑，带着戏谑与疯狂，
“大家长，能请你去死一死吗？”