“不是我推脱，说到底我只是一个江湖人。”
“蔡府尹便是失了势力，也强过我，怎敢说他的不是。”
乔二爷干笑，他不想、也不敢举报蔡居厚。
瘦死的骆驼比马大。
蔡京就算失势被贬，那也不是他能挑战的。
蔡居厚作为蔡京的门生、应天府尹，手握军政大权，对付乔二爷绰绰有余。
从应天府到庄子，一路看过来，乔二爷除了庄子里的数百个犯罪分子，也就是那些干苦力的。
顶多再加上一群帮闲泼皮，势力打不过柴进。
这样的势力，是斗不过官府、朝廷的。
看看梁山泊，人家敢和蔡京、高俅开战，靠的是十几万兵马，还有几十个厉害的头领。
武松很清楚这点，所以并不逼迫乔二爷表态。
“无妨，买卖须多谈几次。”
“我今日来这里，也只是与乔二爷见一见。”
“往后若是买卖可以做，我们再说。”
“南征方腊也须廷议，待圣上定了，那时候再说。”
见武松没有催逼，乔二爷松了口气，说道：
“李员外到了庄子，还请逗留几日，我也好尽地主之谊。”
“好说，便在你这里住几日。”
武松正要在庄子里住些时日，好寻找吴霖的线索。
至于挑拨、招揽乔二爷，这是临时起意。
来应天府之前，武松虽然知道这里的府尹蔡居厚是蔡京的门生，却并不知道乔二爷和蔡居厚有交易。
当下从屋子里出来，乔二爷亲自安排了一处小院，让武松和时迁住下。
又派了美姬到院子里伺候，酒肉自是送到。
武松也不拒绝，就在院子里住下。
乔二爷回到书房，里面坐着一个头戴纶巾、手持羽扇的男子。
此人是南阳人士，复姓诸葛，单名一个叡字。
诸葛叡自称与诸葛亮同宗，考过科举，只是没有考中。
因其喜好读书、多有权谋，人们都称他为：病诸葛。
这个病诸葛，并非说他体弱多病，意思是比诸葛亮更厉害。
好比病尉迟孙立，并非说孙立此人体弱多病，而是说孙立比尉迟恭更厉害。
“听闻来了个京师的大人物？”
诸葛叡开口，乔二爷坐下来，说道：
“那厮自称秦王的人，要南征方腊，须借我漕运。”
诸葛叡轻摇羽扇，说道：
“二爷是太师的人，秦王的买卖，不好接。”
“我也是这般寻思，不曾答应他。”
“然则，如今秦王、武松当权，蔡京失势，这蔡居厚不知何时就倒了。”
“不错，所以我留他在庄子里款待几日，做些个人情与他。”
两人正说着，一个年轻汉子闯进来，说道：
“爹，机灵鬼捉了个汉子，好生厉害，打杀了十几个好手。”
这年轻汉子正是乔二爷的儿子，叫乔青。
因他下手狠辣，最喜拷打折磨人，认识的都唤他：鬼手青。
听了乔青所言，乔二爷惊讶道：
“甚么人，这等厉害？”
“昨夜从城内酒楼捉来的，本想让他做个苦力，不曾想这般厉害。”
诸葛叡听了，笑道：
“正好二爷需要个厉害的，送与蔡京打擂台，便去看看。”
乔青带路，乔二爷、诸葛叡到了庄子地下黑牢。
这个乔二爷不仅做漕运，还做着贩卖人口的勾当。
这个黑牢便是挑选、折磨人的地方。
凡是从这里出去的，无人再敢反抗。
进了黑牢，里面点着火把，地上躺着十几个汉子，都被徒手打死。
角落里立着一个汉子，冷冷看着手持弓弩的众人。
这汉子不是别人，正是方腊麾下南离大元帅石宝。
昨夜石宝、方金芝两人被蒙汗药放翻，被漕帮的人运送到此处。
醒来后，石宝发觉被下药，待弄清楚后，石宝问方金芝在何处。
这些人说方金芝被卖到了青楼，石宝听闻后，顿时暴怒，挣断了绳索，登时打杀了十几个好手。
乔青见石宝武艺厉害，蔡京又正要人手打擂台，便舍不得杀他，请了乔二爷过来。
见到地上的尸首，乔二爷不怒反喜，对着石宝行礼道：
“不知是个好汉，冲撞了，请到外头说话。”
石宝盯着乔二爷问道：
“我家小主在甚么地方？”
乔二爷不知道方金芝的事情，转头问乔青：
“甚么小主？”
“是她家的小女主，人在院子里关着，那女子十分美貌，孩儿想娶了她。”
石宝登时暴怒，骂道：
“你敢动小主，将你庄子荡平！”
乔二爷见石宝这气势不凡，笑道：
“敢问英雄姓甚名谁，哪里人士？”
“我江南人士，唤做施保，带小主往蓟州去探亲，不知哪里得罪了阁下，将我等药翻在此。”
“原来是施兄弟，这些人不识英雄，且到外面说话。”
“我家小主在甚么地方？”
“就在庄子里，请好汉到外面说话。”
“我须见了小主方可。”
“是个忠直的好汉，请随我来，便让你见小主。”
乔二爷带路，乔青挥挥手，地牢的门打开，石宝警惕地跟着出了外面。
正是大太阳的天气，阳光刺眼，石宝低头躲了躲阳光，再眯着眼睛看外头，却是一个大庄子。
乔青招呼将方金芝带来，很快，方金芝被押过来，手被反绑着。
见了石宝，方金芝大怒，骂道：
“将他们都杀了！”
石宝急忙问道：
“小主可曾受辱？”
“我被捉了，便是受辱，杀了他们！”
见方金芝这等，乔二爷心中暗道不妙。
这样的女子，必定是大家闺秀，甚至是官宦之家的女儿。
捉了这样的人，须得杀人灭口才行，否则后患无穷。
可蔡居厚那边要人，庄子里最厉害的窦锦被武松打残了，如今无人可以用。
蔡居厚可是放了话的，若是擂台赢了，有赏；若是擂台输了，有好果子吃。
想到此处，乔二爷心中暗道：
且先忍耐，待打完了擂台，却做理会。
“这位娘子，是我等不周。”
“我庄子里正在请打擂台的好汉，见两位身手不凡，所以请到庄子来。”
方金芝指着乔二爷骂道：
“放你娘的辣臊屁，岂有请人用蒙汗药的。”
周围人听了这话，齐声骂道：
“二爷请你，是抬举，你敢这等无礼！”
“你可知晓二爷唤作隐天子么！”
“将你二人沉入汴渠，尸骨不存。”
石宝上前要解开方金芝的绳索，押着方金芝的庄客见乔二爷使眼色，便往后退了几步，任凭石宝解开。