瑞王查获藏银的消息传回京城，裴煜闻讯，当即下令江寒率兵围住唐府，捉拿唐砚卿。
然而当书房门被撞开时，只见唐砚卿已自尽，气息全无。
裴煜之所以立刻派江寒前去，正是担心唐砚卿畏罪自绝。
唐砚卿竟抢先一步收到风声，选择了自尽。这一死，瑞王所寻获的银子，便尽数成了他一个人的罪证。
仵作验尸后断定，他是服毒而亡，唐夫人交代那毒药他早已备下。
这位从清贫书生步入朝堂的尚书，在初起贪念之时也曾辗转反侧，内心深处亦隐隐预感：自己所犯之罪，终有别揭露一日。
这也是他让夫人假称产下死婴，悄悄将独子送走抚养的原因。
唐砚卿死后不久，尚在归途的瑞王也遭遇了一场惊心动魄的刺杀。所幸他随身护卫力量充足，虽险象环生，终究有惊无险。
与此同时，京中因户部尚书突然自尽风云暗涌，各方势力皆屏息凝神。
崔家却一反常态地显出几分超脱的平静，甚至大张旗鼓地为崔老夫人操办起寿宴来，仿佛全然未觉朝中风向已变。
几乎京城所有有头有脸的府邸，都收到了崔家那份朱红描金的请帖。
而就在寿宴前一天的子夜，瑞王一路快马加鞭，风尘仆仆地赶回京城。
翌日，裴煜携着新近得宠的南美人，与瑞王一道，轻车简从地踏入崔府贺寿。
来之前并未提前通传。
崔丞相正与崔知许在书房中陪几位同僚叙话，家仆步履匆匆地闯入，压低声音急报：“老爷，陛、陛下来了！”
崔丞相神色一凛：“陛下？”
随即肃容道，“快，命全府接驾。”
众人匆忙赶至前院时，裴煜一行已过了垂花门。
崔丞相远远便加快脚步，上前躬身一礼，语气恭谨：“臣不知陛下驾临，迎驾来迟，万望陛下恕罪。”
裴煜神色温和，含笑抬手：“朕今日微服出行，丞相不必拘礼。”
崔丞相抬头，见到立于一旁的瑞王，不由得一怔，随即敛目问候：“瑞王殿下。”
瑞王只是淡淡一笑，并未多言。
崔丞相目光微转，瞥见裴煜身侧戴着围帽的女子，便拱手道：“娴妃娘娘。”
裴煜却轻笑一声，语带调侃：“她可不是娴妃。这是朕新纳的南美人。”
此言一出，众人皆是一怔，宫中不是盛传陛下对娴妃专宠？
不过这份诧异也只持续了一瞬。
众人随即释然，帝王不都这样。
宫中美人能连着得三五日盛宠，已属难得。
娴妃依然承宠数月，已经算厉害。
“呃……”一个美人，还不值得丞相亲自应酬。崔丞相不再理会，旋即转向裴煜，含笑躬身，做出相请之势：“请陛下移步花厅用茶。”
一行人往花厅走去时，跟在后面的崔知许目光不经意般扫过南美人的方向。
那双桃花眸底，倏地掠过一丝戾气。
他心中冷笑。
谁让她执意入宫？
她还以为自己选了一个好的？
以为选到一个好男人。
才多久便换了新宠。
崔知许不由想起前世。
他许她正妻之位，为了她，明知表妹对他痴心一片，也未曾纳妾。
她嫁入崔家，虽因出身姜家而不能掌家，他却从未在吃穿用度上亏待她，一切供给甚至超过宫中妃嫔。她
爱珍珠，他便将整箱的珍珠送来，任她把玩。
即便……后来将她囚于庄子，也是因屡有不速之客暗中潜入崔府，意图寻她。
这时，一位大臣在一旁恭敬奉承：“崔夫人寿宴，竟能得陛下亲临，实在荣宠至极。”
裴煜温和含笑转头看向崔丞相：“崔相真乃朕之股肱，能干忠君，是朕最为倚重的臣子。老夫人的寿诞，朕自然要来庆贺一番。”
崔丞相脸上笑容不变，眼底却几不可察地一僵，忙躬身谦卑道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。臣所有微末之功，全赖陛下天威圣训，悉心指点。”
一派君臣其乐融融。
众人移步花厅落座，丫鬟们悄无声息地奉上香茶，又悄然退下。
这时，一位朝臣按捺不住，转向瑞王问道：瑞王“殿下，听闻您此次去江南从唐尚书兄长的密室中，拉回了数车金银？”
礼部侍郎唐砚卿的自缢本就疑云重重，此刻有人提起，立刻吸引了所有人的注意。
按说在寿宴上议论此事颇为不妥，但在场众人已顾不得这些，花厅内顿时响起一片低语。
“真是知人知面不知心，谁能想到一向以清贫自守的唐尚书，竟贪墨了如此巨款！”
“是啊，上月唐大人还与我等共饮，袍角还打着补丁呢……”
裴煜微蹙剑眉，低低叹息一声，语气中带着几分痛惜：“朕亦未曾想到……朕一向信任唐砚卿，视他为品行高洁的清流典范，唉——”
他凤眸转向瑞王，“此番多亏瑞王，他原本是前往江南巡查自个名下盐场，才偶然查获这批赃银。”
随即，他的视线再次落回崔丞相身上，语气平和却重若千钧：“崔相，礼部尚书贪墨乃朝廷重案，此事便交由你来督办。务必要查个水落石出，看看他背后……是否还有人。”
崔丞相心中雪亮，陛下这是将他架在了火上烤。
唐砚卿一死以求保全幕后之人，但人死案未消，唐家男丁必将获罪。
让他来主理此案，若依法严判，唐家及其党羽势必恨他入骨；
跟随崔家的同僚难免生出兔死狐悲之心。
然而圣意已决，他无从推拒。
崔丞相立即起身，躬身领命：“臣，遵旨！”
花厅内一盏茶未尽，管事便来通传寿宴吉时已到。
众人遂移步至设宴的松间厅。
走到廊庑下，裴煜停住脚步，视线落在庭院：“朕瞧着崔府院子布局不错，颇有江南园子的雅致。”
瑞王懂了：“咱们去外面逛逛。”
崔丞相相随，裴煜淡声：“给老夫人祝寿重要，朕跟瑞王随意逛逛即可。”
开宴前，照例是给崔老夫人祝寿的环节。
裴煜随后似想起什么，转向德福公公：“娴妃不是代朕为老夫人准备了贺礼？”
德福公公即刻会意，他随崔丞相进入松间厅，上前一步，扬声道：“今日老夫人寿辰，娴妃娘娘奉陛下之命，特备寿礼，以表天家恩典与祝贺之意——赏，白玉仙鹤一对！愿老夫人福寿绵长，松鹤永春。钦此！”