他缓缓地、无比清晰地抽出了腰间的佩剑。
剑身狭长，如一泓秋水。
没有犹豫，甚至没有一丝多余的情绪波动。
宫九的眼神，冰冷而纯粹。
单手握剑，在幽暗中划出一道凄冷的弧线。
迅疾！精准！冷酷！决绝！
“噗嗤——！”
鲜血如同决堤的一般，猛地从断颈处汹涌而出，瞬间染红了紫檀木的书案，顺着桌沿滴滴答答地淌落在地毯上，晕开大片大片的深褐色。
“多谢师父成全！”
从地上捡起一块原本用来包裹秘籍的锦缎，一丝不苟地将吴明头颅然包裹起来。
锦缎迅速被鲜血浸透，沉甸甸的，散发着浓烈的血腥味儿。
做完这一切，宫九提起包裹，又用锦盒盛装，再不看密室一眼，转身大步离去。
“止步！宫门重地，何人夜闯？”
为首的校尉厉声喝问，声音在寂静的夜里格外刺耳。
宫九停下脚步，头颅微微垂下：
“罪人太平王世子朱翊钽，携叛逆巨寇吴明首级，求见陛下！”
“吴贼已伏诛！请将军通禀！”
“世子且稍等，我这便通报！”
过了约莫半个时辰，宫门被打开。
“陛下宣，太平王世子朱翊钽，御书房觐见！世子请！”
宫九深吸一口气，他抱着锦盒，迈步踏入宫门。
御书房内灯火通明，却显得分外安静。
皇帝身着明黄常服，并未坐在御案之后，而是负手立在巨大的窗格前，背对着门口。
窗外是沉沉的夜色，他的身影在明亮的灯光下显得有些孤峭。
冯宝侍立在一侧，低眉垂目，如同影子。
另有几个大内高手，侍立在门口。
宫九在门槛前停下，未曾进屋，双膝重重砸在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的声响。
他将那染血的锦盒高高举过头顶，头颅深深埋下：
“罪臣朱翊钽，叩见陛下！”
皇帝缓缓转过身。
他的目光并未立刻落在宫九身上，而是先扫过那方方正正的锦盒。
那目光平静无波，如同深不见底的古潭，不起一丝涟漪。
片刻后，才移向地上跪着的宫九。
“打开。”
皇帝的声音不高，却清晰地穿透了御书房的寂静，带着不容置疑的威仪。
宫九的身体几不可察地绷紧了一瞬。
他依言，小心翼翼地掀开了锦盒的盖子。
一股更加浓郁的血腥气瞬间弥漫开来。
锦盒内，一颗须发花白的头颅静静躺着。正是小老头吴明。
他面容灰败，眉心那一点猩红的针孔如同烙印，刺眼夺目。
双目微阖，嘴角却似乎凝固着一丝极淡、极诡异的弧度，像是在嘲笑着什么。
皇帝的目光落在吴明眉心那一点红痕上，停留了数息。
“这是何人？”
“陛下，此人乃是海外巨寇，杀手之王吴明！一身武功，世间少有，同时也是罪臣的师父。”
“陛下！”他声音哽咽：“臣……臣忍辱负重久矣！
这老贼！他包藏祸心，利用我太平王府，蛊惑于我，图谋不轨！其心可诛！其行当灭！
更……更害死了我视若亲妹的牛肉汤！”
宫九的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，身体都因激动而微微颤抖，仿佛那仇恨已深入骨髓：
“臣日夜所思，无不是寻机手刃此獠！
今日……今日终得天助，其人重伤，方能得偿所愿！
臣，不敢居功，只求以此贼首级，洗刷我太平王府所受之污名！求陛下明鉴！”
他说完，再次重重叩首，额头撞击金砖，发出“咚”的一声闷响。
御书房内陷入一片沉寂，只有宫九略显粗重的呼吸声。
皇帝看着他，眼神幽深难测，缓缓踱步，走向御案。
“太平王世子……”
皇帝在御案后坐下，手指无意识地在光滑冰冷的紫檀木案面上轻轻叩击着，发出规律而低沉的笃笃声，每一下都像敲在宫九紧绷的心弦上。
“各地藩王世子，无召不可入京，你私入京城，本是大错。”
“不过，太平王忠勇体国，镇守晋燕九府，劳苦功高。翊钽你……”
他顿了顿，目光如实质般落在宫九身上，“能明辨是非，大义灭亲，亲手诛此巨寇，很好。太平王府，当有此忠义。”
宫九心中巨石落地。果然！皇帝认可了他这套说辞！
他强压住翻涌的情绪，再次叩首，声音明显带着一股劫后余生的沙哑和感激：
“谢陛下隆恩！臣与家父，定当肝脑涂地，以报陛下隆恩！”
“去吧！”皇帝摆摆手，让他离开。
宫九恭敬起身，缓缓后退，退至门外，才转身离去。
在他离去之后，在门口的魏子云、屠方，殷羡、丁敖，金七量五人齐齐松了一口气。
“陛下，此獠太过危险，以后万不可让他靠近您！”魏子云首先躬身说道。
“冯宝你怎么看？”皇帝没有看魏子云，而是看着冯宝问道。
“此獠是个疯狗！”冯宝立刻躬身，脸色极其阴沉：
“奴才方才在他身上，嗅到了三次浓得化不开的杀意！
一次在陛下转身时，一次在陛下提及太平王忠勇时，还有一次就在他告退转身的刹那！
其心之狂悖，其意之歹毒，昭然若揭！留之必为大患！”
魏子云等四大侍卫统领也齐齐单膝跪地，声音铿锵：
“末将护卫不力，令陛下身陷险境，罪该万死！此獠武功诡谲，心性癫狂，确如冯公公所言，留不得！”
皇帝摆了摆手，示意他们起身，目光依旧盯着那锦盒：
“忍辱负重？大义灭亲？演得倒也有几分样子。
可惜，他忘了朕每天面对的是满朝文武，他们才是这世上最会演戏的人。
朱翊钽，论演戏，还是太嫩了！”
他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，像是在嘲讽。
“他以为献上吴明的头颅，就能洗脱干系，就能让朕对他放下戒心？
天真！太平王叔是把好刀，可惜这把刀指向了朕的江山，指向了朕的龙椅！朕岂能容他？”
冯宝眼神一闪，低声道：“陛下，太平王拥兵五十万，坐镇晋燕九府，根基深厚。
不能妄动，若陛下此时动他，恐打草惊蛇，若真逼反太平王……社稷必然动荡，有倾覆之危！”
“逼反……我怎么敢逼反他呢？我也怕这位皇叔，也来一次靖难……”
“传旨。”皇帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“一、命锦衣卫指挥使余钱，东厂提督冯宝，即刻起，严密监视太平王世子朱翊钽在京一切行踪！
他见过什么人，说过什么话，住过哪里，事无巨细，每日一报！他离京之时，给朕盯死他回晋燕九府的路线！”
“二、飞鸽传书北镇抚司，命其严密监视太平王府及晋燕九府大营动向，所有异常调动，即刻八百里加急奏报！
着令太平王麾下副将、参将，凡有忠君体国之心者，暗中留意太平王父子动向，随时听候朝廷密令！”
“三、宣护国剑圣陆九渊……不，让二弟好好"养伤"。”
皇帝顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的关切，随即被更深的谋算取代，“告诉我兄弟，蛇已出洞，饵已咬钩。
待朱翊钽离京之日，便是收网之时！朕要确保这条疯狗，永远回不了晋燕九府！”
“奴才（末将）遵旨！”
冯宝与四大统领齐声应诺，声音在寂静的御书房内回荡，带着一股肃杀的寒意。
“南阳诸葛亮，稳坐中军帐，布下八卦阵，专捉飞来将……”