偶尔，普蕾茵会做梦。
这本是人类以及许多智慧种族再普通不过的生理与心理现象。
但对普蕾茵而言，这“普通”二字，从不适用。
她天生便是一个难以用常规定义的“特例”。
斯特拉学院的入学检测记录了她拥有五个种族的显著特性：人类、精灵、矮人、元素亲和，甚至包括一丝极其微弱的、几乎被视为传说的“天使血脉”反应。
然而，只有普蕾茵自己知道，她私下里发现并记录在案的、属于不同种族的“特性碎片”或“本能印记”，早已超过十二种，而且这个数字，未来还可能增加。
就像精灵天生能与自然元素隐约共鸣，矮人对金属与岩石有着奇妙的感知力一样，每个种族都有其独特的、烙印在血脉或灵魂深处的“天赋”或“倾向”。
普蕾茵如同一个行走的种族特性集合体，有时会在不经意间，展现出连她自己都无法立刻归类的、属于某个遥远种族的特殊能力。
比如说……“预知梦”。
不，或许不止是“预知”。
“这不是预知梦，普蕾茵。”
“这是……“启示”。”
她曾模糊地“询问”过血脉中那份属于“天使”的微薄印记。
但得到的反馈。是，天使，至少是记载中那些纯粹高阶的存在，是不会做梦的。那么，这源自何处？
“嗯……”
头痛欲裂。
仿佛有无形的凿子正在一下下敲击着她的太阳穴，伴随而来的是如同坠入无尽深渊般的失重与恐慌，是在意识漩涡中彻底迷失方向的眩晕，以及一种沉入茫茫虚空、被无边孤独吞噬的空洞与寒冷。
熟悉的感觉。
一年一次，或者更久，两三年才来一次的这种特别的、绝不适的感觉，无疑，正是“预知梦”降临的征兆。
“……不可寻见……”
“汝自伊始便……”
“……将成为第几星辰……”
“并无注定之运……”
听不明白。
破碎的、仿佛来自极其遥远之处、又或者直接回荡在脑髓深处的低语、呢喃、甚至像是某种古老歌谣的片段，混杂着难以理解的词汇与语法。
但普蕾茵“明白”了……这确实是预知梦。而且，是其中较为罕见的“清醒梦”类型。
即使清晰地知道自己正在梦中，意识保有“清醒”的认知，普蕾茵也无法对此梦做任何干预。
她的“梦中之身”仿佛被无形的枷锁禁锢，被沉重的剪刀镇压，连转动眼球、弯曲手指都做不到，只能被动地“听”和“感受”。
“什么？！你在说什么？！说清楚点！”
她在梦中的“自我”对着那片被浓郁、温暖却不刺眼的金色浸染的、无边无际的虚空奋力嘶喊，尽管发不出任何声音，但那意念却无比强烈。
梦境的空间光怪陆离：天空倒悬着一座巍峨如山、细节却模糊不清的巨大城堡；一座如同橡皮泥被顽童随意弯折成U形、违反一切建筑学原理的奇异大桥，其一端诡异地“挂”着一团凝固不散的、棉花糖般的云朵；远处有流淌着七彩虹光的河流，河水中却倒映着破碎的星空……一切都沉浸在一种梦境特有的、荒诞的真实感，与现实绝对的疏离感交织的、令人毛骨悚然的氛围中。
她渴望立刻醒来，挣脱这令人不适的梦境，但更深层的直觉告诉她……不能。
强行挣脱，可能会错过重要的“信息”，或者引发未知的反噬。
“预知梦”是极其特别的。
即使在“原著”那庞大而复杂的世界观与剧情中，真正拥有稳定、有价值的预知能力的存在，也屈指可数。
这种能力出现在自己身上，固然令她惊讶，但其“存在”本身，在这样一个魔法与奇迹遍地的世界，倒也不算完全“奇怪”。
“你到底……是谁？”她将意念投向那些低语的源头。
那存在给她的感觉模糊不清，仿佛笼罩在层层叠叠的、不断变幻的浓雾之后，无法感知其形态，甚至无法确定其是单一存在还是多个意识的混合。
对方没有回答她的“问题”。
低语依旧断断续续，重复着某些令人费解的片段：“汝……将化星辰升起……”
拜托！
够了！
每当那低语变得稍微“清晰”一丝，试图传达更具体的“信息”时，普蕾茵就感到头颅内部传来仿佛要裂开的剧痛！
这绝非她幼年时偶尔做过的、那些模糊预示人生重要节点（比如考入斯特拉、魔力觉醒瞬间）的“直觉梦”。
那些梦至少带来某种朦胧的指引或确认。
而这个梦，除了带来剧烈的痛苦与深沉的无力感，毫无“帮助”可言！
“拜托！停下！”她在梦中无声地呐喊，紧紧闭上“梦中之眼”，试图隔绝一切。
就在这一刹那，她感到一种奇异的、仿佛整个意识被无形漩涡吸入、抛向某个未知之处的“坠落感”！
眼前的金光、倒悬城堡、扭曲大桥……一切景象急速褪色、拉长、最终化为一片纯粹的、无瑕的“白”！
“啊！”
“坠落”停止。
她“睁开眼”，眼前不再是荒诞的金色空间，而是……一片充满温暖、圣洁光辉的领域。
数位拥有灿烂金色短发、背生洁白无瑕羽翼、容貌完美得不似凡物的“少年”，正用充满担忧与慈悲的眼神，温柔地“注视”着她。
他们周身散发着令人心安的光芒，齐齐向她伸出手，手掌中流淌着柔和的光晕。
“抱歉，普蕾茵。我们……无法坐视你承受这般苦痛。”
他们的声音直接在她心间响起，如同最悦耳的晨钟，抚平焦躁。
说着，他们轻柔地、用光芒覆盖了她的“视线”，引导她再次“闭眼”。
“我们祈愿……愿你不再被"梦"所扰，普蕾茵。”
“那只会……为你带来伤痛。”
“那……”普蕾茵想说什么，但一股深沉如海洋、温暖如春日阳光的倦意，瞬间淹没了她残留的意识和那未出口的话语。
“啊……”
头颅的剧痛如同被最纯净的圣水冲刷、净化，迅速消散，取而代之的是一种难以言喻的舒适与安宁，仿佛回归生命最初、最安全的港湾，在温暖的羊水中沉沉睡去。
当她再次拥有清晰的感知，缓缓睁开沉重的眼皮时……
“……好，那么，接下来这道复合魔法阵的第三重逆流节点，该由谁来解答？”
斯特拉学院，宽敞明亮的魔导理论课教室。
窗外是下午和煦的阳光，讲台上戴着眼镜的老教授正用魔杖指着黑板上一副复杂的魔法阵图。
周围是同学们低声讨论、翻动书页的熟悉声音。
刚才的一切……仿佛从未发生过。
不，记忆清晰。头痛残留的微弱幻痛，以及那种劫后余生般的虚脱感，都提醒她，那并非寻常的“白日梦”或“走神”。
“昨晚熬夜赶课题报告，不知不觉趴在桌上睡着了……偏偏在这种时候，做了那种"梦"……”普蕾茵揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，心中暗道。
自从进入斯特拉学院，一次都未曾出现过的“预知梦”，为何偏偏在此时突然降临？难道……有什么特殊的“诱因”？
“谁知道呢……”她撇撇嘴。
预知梦本就没有“道理”可讲，也往往不遵循当事人的意愿。它不会告诉你迫切想知道的事情，却总在你毫无防备时，将一些你或许根本不想知道、或无法理解的“碎片”塞进你的脑海。
这到底是哪个讨厌种族遗留在她血脉里的“天赋”？如果是，那这种族一定相当不讨人喜欢。
“白流雪那家伙……知道"预知梦"这回事吗？”
一个念头忽然闪过。
也许，那个“未来世界”的“自己”，已经将关于预知梦的信息，告知过白流雪了？
以他的性格和“回归者”的身份，很可能早就知晓，甚至有所研究。
但……她不想主动去问，更不想再将“未来自己”的记忆负担，施加给现在的白流雪。
反正，该知道的时候，总会知道的。现在，就装作不知道吧。
“叮……咚……当！”
下课的钟声悠扬响起。
普蕾茵有些无力地收拾好桌上摊开的厚重魔导书与笔记，随着人流站起身，拖着依旧有些疲惫的步伐，走出教室。
“嗨，普蕾茵！”
“嗯。”
“哟！今天看起来没啥精神啊？”
“嗯。”
“普蕾茵！要不要去"桥廊咖啡馆"坐坐？新出了限定甜品！”
“不了。”
走廊上，相熟或半生不熟的朋友、同学迎面走来，热情地打招呼。
普蕾茵只是掀起眼皮，用鼻音或单音节敷衍地回应，脚步不停。
当然，平时的普蕾茵回应也谈不上多么热情，所以朋友们并未察觉太多异常，只当她今天格外“慵懒”或“专注思考”。
“你好。”
“嗯。”
又有人打招呼，普蕾茵照例用鼻音应了一声，视线甚至没完全抬起，脚步方向不变，准备直接从对方身边掠过。
然而，对方却向侧前方迈了一小步，恰好挡在了她的行进路线上。
普蕾茵不得不停下脚步。
“怎么了？”
她有些不耐烦地抬起头，看向挡路者。
看清对方容貌的瞬间，她几不可察地挑了挑眉。
站在她面前的，是海原良。
那位发色暗紫近黑、眼眸是深邃紫色、气质总是带着几分冷淡与疏离的少年。
此刻，他脸上没什么表情，紫色的眼眸正平静地、带着些许审视意味地俯视着她（他比她略高一些）。
“海原良。有事？”普蕾茵直接问道，语气算不上客气。
“有件事，想请你"帮忙"。”海原良开口，声音平稳。
“帮忙？太麻烦就算了。”普蕾茵干脆地给出前提。
“不算是"麻烦"。”
海原良微微摇头，紫色的眼眸中似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒，“我觉得……你可能会对此"感兴趣"。”
“哦？”
普蕾茵稍微提起了一点精神。
最近每天除了上课、应付杰瑞米那烦人精的纠缠、就是发呆，确实无聊透顶，没什么能让她真正提起兴致的事情。
但海原良这么一说，倒是勾起了她一丝被掩埋在疲惫下的好奇心。
她黑曜石般的眼眸微微亮起，看向对方。
海原良见她眼中闪过感兴趣的光芒，迅速从随身的包里，取出一份印刷精致的小册子，递到她面前。
普蕾茵接过，目光扫过封面标题……[斯特拉学院“灵之联赛”校内预备选手追加选拔大会通知与报名须知]
“哦？是让我去看比赛？”
普蕾茵随口问道，翻看着册子内页关于比赛时间、地点和大致规则的介绍。
海原良摇了摇头。
“有没有兴趣……作为"选手"参加？”他平静地说出了让普蕾茵动作瞬间僵住的话。
“什么？！”
普蕾茵猛地抬头，看向海原良，脸上写满了错愕与难以置信。
等等……
她脑海中电光火石般掠过一段几乎被遗忘的记忆！
然后，一个迟来的、可怕的“事实”，如同冰水浇头，让她瞬间清醒！
“我想想……之前那个参赛报名，到底是怎么回事来着？！”普蕾茵脸色“唰”地一下变得有些苍白。
她本来只是喜欢观看灵之联赛的比赛，觉得那些战术配合与个人技艺的展现很精彩，从未想过要亲自下场，在众目睽睽之下像只猴子一样跑来跑去、挥洒汗水！
但之前，那个自作主张、令人火大的杰瑞米·斯卡尔本，不知用了什么手段，竟然擅自将她的名字报上了灵之联赛的选手名单！
之后她为了取消这个该死的报名资格，费尽周折，四处找人，但得到的答复总是“名单已提交至学院联盟总部，无法单方面取消”或“需选手本人提出充分理由并经审核……流程漫长”。
几天前她最后一次去找相关事务的管理员，得到的依旧是“现阶段无法操作”的冰冷回复。
现在，又冒出来一个“校内预备选手追加选拔大会”？
“我……难道真的……已经被绑定成"选手"了？！”
普蕾茵张大了嘴，脑海中一片混乱，脸色更白了。
怎么办？！
想到自己可能被迫穿上那套紧身的比赛服，在成千上万人的注视下，进行那种高强度、需要团队配合的竞技运动，她甚至感到一阵轻微的眩晕！
社交恐惧和懒癌晚期与对麻烦事的本能排斥同时发作！
“对成为选手……没有兴趣吗？”海原良看着她骤变的脸色，表情变得略微严肃了些，问道。
“不、不是……不是有没有兴趣的问题……”
普蕾茵声音有些发干，目光有些呆滞地望向走廊窗外，仿佛已经看到了自己“悲惨”的未来。
眼前的“未来”一片灰暗迷茫，海原良之后又说了些什么关于“战术价值”、“天赋观察”之类的话，她一个字都没听进去。
“杰瑞米这个混蛋……我早晚要……”
她黑色的眼眸中，骤然燃起两簇冰冷而凶狠的火焰，咬牙切齿，低声从牙缝里挤出充满杀意的话语。
清晨，树华兰果园车站。
天边刚刚泛起鱼肚白与淡金色的晨曦，第三世界树“树华兰”庞大的树冠轮廓在微光中如同墨色的巨伞，撑开在辽阔的果园与精灵聚落上空。
空气中弥漫着清冽的、带着植物芬芳与纯净魔力的气息，每一次呼吸都让人感到肺腑被洗涤般的舒爽。
乘坐最早的魔力列车抵达这里的白流雪，深吸了一口这与阿尔卡尼姆截然不同的、充满自然生命力的空气，缓缓吐出。
曾几何时，看到公园里的老人清晨爬山、吐纳、做操，他觉得有些难以理解。
但此刻身处此地，他忽然有些明白了……
在充满灵气的环境中进行规律的呼吸与活动，本身确实有助于调和身心，引导能量。
虽然作为“魔力泄露”体质，他吸入的纯净魔力大部分会逸散，无法像正常法师那样高效吸收转化，但这并非完全没有意义。
越是纯净的魔力环境，身体本能的适应性“过滤”与“暂存”效率似乎也会略有提升，长期来看，或许对减缓泄露速度、提升身体对魔力的“耐受性”有微弱的益处。
当然，在这种对外开放的旅游区，再怎么努力呼吸，效果也有限。
若是在某些真正的、被严密保护的精灵秘境或古老灵脉节点进行刻苦修行，或许会有所不同。
树华兰果园，这片曾经是精灵一族重要聚居地与圣地的区域，对包括人类在内的其他种族开放已有数十年。
尽管开放，但精灵们很大程度上保留了传统的建筑风格、生活方式与文化氛围。
这既是为了维持此地作为“精灵文化窗口”的独特旅游价值，方便向外来者展示精灵文明，顺便赚取维护圣地与族群发展的资金，也源于精灵们对传统与自然环境的固有坚持。
“稍微等一下吧。”
白流雪没有立即出站或联系花凋琳，而是走到车站旁一张简洁的原木长椅坐下，从随身携带的挎包中取出一本厚重的、书页泛黄的《埃特鲁近代魔法史编年》，就着逐渐明亮的晨光，静静翻阅起来。
埃特鲁世界的历史，是一部糅合了神话、英雄史诗、王国兴衰、魔法变革与种族纷争的宏大篇章，阅读它本身，就是一种跨越时空的奇妙体验。
来到这个世界后，他的魔法理论知识增长缓慢，但历史知识，尤其是与“游戏”背景相互印证、补充的部分，却变得异常扎实。
“或许以后没事做，可以考虑去当个历史老师？”他漫无边际地想着，目光扫过书页上关于“第七次魔法理论修正运动”的记述。
大约过了半小时，下一班从阿尔卡尼姆方向驶来的魔力列车，带着平稳的低鸣，缓缓滑入站台。
作为连接精灵国度的专线，列车噪音很小，运行平稳，但速度相对较慢，更注重舒适性与观景。
车门打开，少数乘客陆续下车：有穿着深色长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的法师；有身材矮壮、背着巨大工具包、眼神精明自信的矮人工匠；有虽然用绷带或头巾巧妙遮掩了尖耳、但举止间仍带着精灵特有优雅的旅行者；也有一脸倦容、显然是来此放松或处理商务的人类……
尽管乘客形形色色，但白流雪几乎一眼就看到了那个身影。
花凋琳。
她没有穿着象征王权的华服，而是一身剪裁得体、方便行动的纯黑色旅行长裙，脸上依旧戴着那副遮挡了大部分面容的纯白无表情面具，银色的长发简单地束在脑后。
这副装扮在人群中并不算格外显眼，但在白流雪眼中，却带着一种独特的、难以言喻的“存在感”。
她也几乎在同时发现了他，隔着下车的乘客，对他微微颔首，随即步伐轻快却从容地穿过人群，向他走来。
“好久不见了。没想到会在这里……再次见到你。”
花凋琳在他面前站定，面具下传来她空灵悦耳的声音，语气中带着一丝温和的感慨与淡淡的笑意。
“外出时……仍然戴着面具？”
白流雪起身，合上手中的书，目光扫过她那副标志性的面具。
“因为诅咒尚未完全根除，外出时必须格外谨慎。”花凋琳轻声解释，语气坦然，“而且，以"精灵王"的身份自由行动，本身就诸多不便。这样……更轻松些。”
的确。诅咒固然是诅咒，但一直渴望摆脱束缚、自由生活的花凋琳，或许内心深处，也借此获得了一层“匿名”的保护。
即便将来诅咒解除，她也可能继续在某些场合选择遮掩面容，一旦真容完全公开，以她的身份与容貌，恐怕走到世界的任何角落，都会立刻被认出，再无宁日。
“那么，我们走吧？”
花凋琳似乎心情不错，说完，便很自然地转身，引领着方向，向车站外走去。
难得的短暂假期，哪怕只有两天，她也打算好好享受这份“普通旅人”的悠闲，计划着去哪些风景优美又安静的角落漫步、品尝哪些地道的精灵茶点。
可惜，这份“悠闲”的计划，持续了不到半个小时。
就在他们离开车站，步入一片被高大发光蘑菇与荧光藤蔓点缀的林间小径时，前方光线骤然一暗！
“咔！咔！”
数道身影，如同从树木阴影中“生长”出来一般，悄无声息地出现在小径前方，单膝跪地，挡住了去路！
他们身着样式古朴、绣有复杂树形与藤蔓纹路的墨绿色精灵长袍，面容肃穆，气息沉稳而强大，显然是精灵中的精锐卫士，甚至可能是某个长老院的直属护卫。
他们的长袍胸口处，都绣着一棵枝繁叶茂、散发着微光的巨树徽记……正是第三世界树“树华兰”的象征。
情况，一目了然。
“被"发现"了。”白流雪心中了然。他对此大致有所预料。
花凋琳作为精灵王，她的存在与所有世界树的源头“天灵树”，有着深刻而玄妙的联系。
从她身上，会自然而然地散发出一股只有高等精灵、或对自然魔力极其敏感的存在才能隐约感知到的、“王”的独特气息与威严。
那身黑色礼服能有效隔绝诅咒的扩散与探测，却无法完全掩盖这份源于血脉与权柄的、更高层次的无形“联系”。
尽管她已经尽力收敛、隐藏这股气息，以免惊动此地精灵，但显然，瞒过普通精灵或许可以，想要瞒过坐镇“树华兰果园”本地的、实力与感知都属顶尖的精灵长老，没那么容易。
“王啊。”
跪在最前方、一位胡须花白、面容清癯、眼神却锐利如鹰的年长精灵抬起头，用充满岁月沉淀感、却不失恭敬的嗓音开口，目光穿透面具的遮挡，直接落在花凋琳身上，“为何您亲临我等摇蓝之地，却未曾提前知会？”他的语气带着恰到好处的疑惑与请示，姿态无可挑剔，却隐隐透着一股“必须得到解释”的坚持。
（果然，这精灵的地位，类比人类社会的官职，大概是市长乃至行省总督的级别。）白流雪心中判断。
“有需要"安静"访问的理由。”
花凋琳声音平静地回应，听不出太多情绪，面具遮掩了她的表情。
“原来如此。未能领会陛下深意，是我等愚钝，实在惭愧。”
年长精灵低下头，语气依旧恭敬，但话锋随即一转，“然而，既然得知王亲临这简陋之地，我等……无法不前来拜见，聆听旨意。”
“那么，便随你们吧。”
花凋琳几不可察地轻轻叹了口气，似乎有些无奈，转头对白流雪露出了一个混合着歉意与“计划被打乱”的微表情。
白流雪微微摇头，示意无妨。
他本来的目的就是探望叶哈奈尔，确认其状况。
至于过程是“微服私访”还是“正式接待”，区别不大。
能亲眼见到精灵高层如何与他们的王互动，也算是一种新奇的经历。
不过……
“总觉得……有哪里"不对劲"？”白流雪微微蹙眉，冷静地观察着眼前这群精灵。
作为精灵，他们的“礼节”……是否过于“繁琐”和“正式”了？
人类的贵族文化与精灵的“自然尊长”文化，氛围和侧重点本应有很大不同。
人类或许认为臣子对君王使用最尊贵的敬语、行跪拜大礼是理所当然。
但精灵们通常更注重“自然之道”与“血脉共鸣”，他们认为“王”是能与“天灵树”沟通、指引族群方向的、最伟大而受尊敬的存在，需要的是发自内心的崇敬与追随，而非流于形式的、近乎卑躬屈膝的繁琐礼仪。
尽管花凋琳本身“社会经验”不足，对宫廷礼仪也不算精通，但她此刻表现出的那种微微的僵硬与不适，显示出她对这种过于“人类化”的隆重礼节，似乎也感到相当陌生和困扰。
“陛下，请恕老臣僭越，斗胆再进一言。”
果然，那位年长的精灵长老保持着跪姿，用更加沉重、仿佛酝酿着某种忧虑的声音再次开口。
“说。”
花凋琳点了点头。
长老深吸一口气，抬起头，那双锐利的眼眸中，此刻清晰地映出深沉的忧虑、甚至是……一丝绝望的阴影。
“树华兰的果园……其"根基"，正被不祥之力侵蚀、污染。”他一字一句，清晰而沉重地说道，“从……"根源"之处开始。”
“！”
白流雪瞳孔骤然收缩！等等！树华兰被污染了？已经？！
“进展……怎么会这么快？！”他心中瞬间掀起惊涛骇浪！
根据他来自“游戏”的认知，树华兰果园（第三世界树）被“黑魔力”或类似邪恶力量侵蚀污染的重大事件，发生的时间点，应该是在“游戏”剧情推进到“二年级中后期”，甚至“三年级伊始”的阶段！
尽管之前已经多次察觉到“剧情”在发生偏移、崩坏，但像这样将某个重大事件的节点，提前了整整一到两年的情况，还是第一次出现！
这种跳跃式的、大幅度的“提前”，所带来的不确定性和潜在的连锁反应，远超之前那些细节上的变化！
连他都感到了强烈的意外与警惕，更不用说身旁的花凋琳了。
他能感觉到，花凋琳的身体在听到这句话的瞬间，明显僵硬了一下，面具下的呼吸似乎也凝滞了半拍。
“王啊。”
长老将额头抵在地面，声音带着悲怆与恳求，“恳请您……无论如何，施以援手，保全我等世代栖息的摇蓝！”长老说完，深深俯首，不再言语。
他身后所有的精灵卫士，也保持着同样的跪姿，沉默中透出沉重的期盼与绝望。
花凋琳与白流雪一时间相对无言。
林间小径安静得只能听到微风吹拂树叶的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
本来是来确认叶哈奈尔近况的、一次计划中轻松的探望之旅……
没想到，情况远比预想的，要复杂、棘手得多。