我并非一个时常沉溺于梦境的人……但偶尔，当身体被极致的疲惫拖垮，或是精神因长期睡眠不足而变得稀薄时，梦境便会悄然入侵。
而一旦入梦，我便总是回到童年。
那并非一段浸透着蜜糖般幸福的记忆……那时，家人尚在身旁，完整的家庭所构筑的温暖堡垒似乎坚不可摧。
然而，正因深知这一切早已失去、永不可挽回，再次体验那份曾经的“幸福”，带来的并非慰藉，而是更为尖锐、刻骨的悲伤……那是一场场披着美好外衣的凌迟。
“流雪同学…？”
一个带着关切的声音将我从惺忪睡意中拉扯出来。
“还…还好吗？”埃特莉莎助教的脸庞在我模糊的视线中逐渐清晰。
“呃…腰快散架了。看来是打了个盹。”我揉着酸痛的脖颈，挣扎着从研究室冰冷的地板上坐起来。
空气中弥漫着旧书页、魔法试剂和一丝若有若无的、属于埃特莉莎的淡淡花香。
“已经是早晨了…接下来的课程，没问题吗？”
“课程时间…正好可以补觉。”
“身为学生，这样可不行…”
“可我学习成绩还挺好的。”我耸耸肩，实话实说……虽然全是靠【棕耳鸭眼镜】作弊得来的。
埃特莉莎闻言，忍不住微微一笑，表示认同：“这倒也是…说起来，你戴上那副眼镜静静坐着看书的时候，看起来简直像换了个人。”
“哦？”
“平时总有点…嗯，"不良学生"的气质？”她斟酌着用词，语气温和，“但那时候，却像个沉稳博学的优等生。”
“那才是我深藏不露的真面目。”我一本正经地胡说八道。
“那、那就好！积极的一面总是好的！”
“是的。言归正传，问题解决得怎么样了？”
此刻，我们仍在埃特莉莎那间堆满杂物、却也是她心灵港湾的研究室里……我深夜滞留于此，名义上是与她共同攻克那个炼金魔工学领域的著名难题……“交叉算法”。
但实际上，埃特莉莎这位天才几乎已凭一己之力接近完成，我所做的，不过是凭借【眼镜】的记忆，给出了几个关键的“提示”。
“嗯！有了决定性的进展！”
一提到研究，她的眼睛立刻亮了起来，仿佛盛满了星光，“剩下的部分，只需要通过重复计算验证几个参数，应该就能看到最终结果了！”
“很好，再加把劲。”
“我会的！”她用力点头，脸上绽放出纯粹喜悦的笑容，但那笑容很快又蒙上了一层忧郁的阴影，“但是…这样做真的可以吗？这毕竟是…梅真教授她，半生心血所系的研究方向…”
“呵。”我几乎要气笑了。
埃特莉莎真是个…好人……或者说，傻得让人心疼……自己的研究成果被赤裸裸地掠夺，竟还能为掠夺者着想。
如果换做是我，早就揪着对方的领子讨说法了。
“别想那些没用的事。”我的语气不由得强硬了几分，“那是他们半生的研究成果又怎样？
你并没有抄袭梅真教授的任何具体成果，不是吗？
而且，我们凭借自己的智慧和努力，走得比他们更远、更正确，这本身就不是罪过。”
话说出口，心里掠过一丝微弱的不安，但为了安抚埃特莉莎，这是最有效的说辞。
“嗯…谢谢你。”她似乎被说服了一些，轻轻呼出一口气。
“我先走了……天快亮了，要是被人发现我彻夜待在助教的研究室里，你的风评和我的学分恐怕都要遭殃。”
“呼…路上小心……一会儿课堂上见。”
“啊，对了。”走到门口，我忽然想起一件搁置已久的重要事情，从随身背包里抽出一份文件，“今天是周五，正好把这事办了。”
“这是…社团成立申请书？”
“对……我和几个朋友想成立一个"美食探索社"，按规定需要一位指导老师签字……您能帮这个忙吗？”
“当然可以！”她毫不犹豫地接过申请书，签下了自己的名字，“你帮了我这么多，这点小事算什么。”
“我会尽量不让社团事务给您添麻烦的。”
“没关系的。”她笑容温婉，“以后社团活动，说不定我也可以加入你们，一起去探索美食呢？”
“当然欢迎。”
社团成立的最后一个条件，就此满足。
我努力压下嘴角过于满意的弧度，快步离开了研究室。
晨光熹微，是时候开始正式行动了。
自从上次“亡灵法师袭击事件”后，斯特拉学院对学生外出的管控变得极为严格。
除非持有学院批准的“特殊目的外出许可”，否则严禁使用飞空艇和远距离传送门。
即便偷偷使用，也会留下难以抹去的魔法记录，很快就会被风纪部门发现。
这，便是我如此执着于为社团争取到那份“特殊外出许可”的核心原因。
“嗯…"美食探索"？以此为由申请"特殊外出许可"进行…"修炼"？”教官李寒月审视着我的申请表，投来怀疑的目光。
“除了品尝美食，探寻稀有食材本身也是一种对自然魔力的感知与修炼。”我面不改色地扯着歪理，“而且，社团计划中包含对各地饮食文化中蕴含的魔法仪式的研究…”
李寒月盯着我看了几秒，最终没再说什么。
或许在他看来，我上次“违规外出”是为了救援同学，情有可原…他大概以为，我这次只是想找个正经借口出去玩。
“好吧……只要不惹出乱子就行。”他挥挥手，盖下了核准的印章。
多亏了马游星暗中出力（他家族的影响力在此时发挥了作用），我们的社团成功注册，并且顺利拿到了珍贵的“特殊外出许可”。
作为部长，我甚至拥有了独自代表社团外出的权限。
“感觉真不赖…”我低声自语，感受着手中许可凭证传来的微热。
没想到会欠下马游星这么大一个人情，日后得想办法还上才行。
“嘶—”
踏出斯特拉学院宏伟的结界大门，我深深地吸了一口外界自由的空气。
无论学院内部多么奢华，始终弥漫着一种无形的压抑感。
我的第一站，并非直接前往目的地……从斯特拉搭乘短途魔法火车，只需片刻就能抵达阿卡尼姆最负盛名的学生聚集地……罗德奥街。
每逢周五午后，这里便如同解除了某种封印般，瞬间充满了活力……下午没课的年轻人们如同潮水般涌来……正值樱花绚烂的春季，街道上成双成对的情侣格外显眼。
罗德奥街，又名“文化艺术街”，其氛围类似于地球上的大学路。
这里遍布着小型剧院、独立影院、Live魔法音乐厅、主题魔法公园、附魔游戏厅以及无数风格各异的咖啡馆和书店，是学生们约会、闲逛、寻找灵感的绝佳场所，周末更是人声鼎沸。
当然，我并非情侣，也并非为了玩乐而来。
我无视了周围的喧嚣，目标明确地走向通往远程交通枢纽的飞空艇码头。
[欢迎来到安杰莱恩]
伴随着轻柔的魔法广播，飞空艇缓缓停靠。
阿卡尼姆这座浮空城周围散布着十二个卫星城市，其中四个同样是浮空城，其余八个则坐落于巍峨的山巅或广阔的湖面之上。
我经常途经东部的浮空城安杰莱恩，因为从这里转换长途魔法火车，可以前往世界各地，极为便利。
“呼…”
“同学，终点站到了，该醒醒了。”
“嗯…？”我揉了揉眼睛，才发现自己不知何时靠着车窗睡着了。
连续使用传送门和长途旅行的疲惫袭来，但好在没有错过站。
我慢慢走下火车，下意识地抬起头，随即不由自主地张大了嘴巴，被眼前的景象彻底震撼。
“太疯狂了…这根本不是游戏画面能比拟的…”
映入眼帘的，是被誉为“第三世界树”的庞然巨木……它伞盖般的树冠遮天蔽日，数百条粗壮的气根如同巨龙般垂落，扎根于下方无比广阔、色彩斑斓的梦幻花园之中。
世界树特有的、柔和而绚丽的绿色极光如同轻纱般笼罩着整个区域，让这里的一切……空气、草木、甚至光线……都仿佛浸透着一种宁静而神圣的幸福气息。
这里便是著名的“树花果园”公园，一个对所有种族开放，允许人们自由欣赏、甚至在一定规则下采摘果实的神奇所在。
山顶的风景美得令人窒息，是著名的度假与圣地巡礼之所，在游戏中也被誉为绝佳的拍照地点。
现实的存在感，远比任何屏幕影像都要强烈百倍。
我近乎痴迷地望着果园中延伸出的、犹如艺术杰作般的五彩枝干和晶莹剔透的魔法果实，沿着洁净的小径漫步。
“欢迎您，斯特拉的魔法师……母亲（世界树）眷顾着您的到来。”
一位有着尖长耳朵、肤色呈健康小麦色的男性精灵优雅地走近，向我致意。
这里是精灵的自治领，精灵居民随处可见。
我依照学院礼仪课上学过的方式，以精灵的礼节回应：“愿踏足于此地的每一步，都不玷污此处的宁静……我想向孕育这片瑰丽花园的伟大母亲，表达最诚挚的敬意。”
“愿您的真诚心意能顺利传达给母亲。”他回以优美的精灵语，声音是低沉而富有磁性的男中音，身形挺拔。
他显然是男性精灵……这指的是他的社会性别。
精灵是一个奇特的种族，他们出生时并无生理性别之分，虽有偏向男性或女性的体态特征，但并无相应的生殖器官。
唯有当他们真正爱上某个灵魂时，才会根据灵魂的共鸣，最终确定并转化出永恒的性别。
因此，出生时呈女性体态却最终成为男性，或反之的情况，十分常见。
未确定性别的精灵，体态往往更加中性，声音也偏于柔和，比较容易辨认。
我缓步而行，许多精灵注意到了我身上斯特拉的制服，纷纷友善地点头致意，大多说着感谢的话语。
这源于一段历史：校长艾特曼·艾特温曾在过去的一场灾难中，拯救了第二世界树免于焚毁……人类与异族间的战争已成久远的往事，如今的斯特拉魔法师与诸多异族关系密切，甚至每年都会与精灵的主魔法学院“星花树魔法学院”进行交换生项目。
“交换生啊…”我暗自思忖。
星花树学院规模宏大，未来或许会成为重要事件的舞台……虽然至少该去见识一次，但不知我是否会有这样的机会。
“很高兴见到您，斯特拉的魔法师。”
“早上好，夫人……您的光辉令今天的果园更加璀璨。”
“哦呵呵呵~真是个嘴甜的孩子。”
听说在民间，魔法战士的存在被许多人视为英雄。
即便我只是个学生，只要身着这身制服，也能感受到许多来自异族的、真挚的善意。
事实上，能掌握高深攻击魔法的法师在世上本就稀少，而通过严苛试炼成为“魔法战士”的人更是凤毛麟角。
“话说回来，精灵不愧是精灵…俊男美女的比例真是高得离谱。”
漫步在一群容貌昳丽的精灵之中，着实是一场视觉盛宴。
当然，并非每个精灵都拥有令人窒息的完美容颜，但平均水准极高，普通的精灵放在人类世界也堪称清秀。
如果非要比喻，大概类似于地球上乌兹别克斯坦给人的印象……美丽的人很多，但并非压倒性的多数。
在游戏设定中，描述阿伊杰或洪飞燕等主要角色时，常会用“其美貌令精灵也黯然失色”这类的句子。
不过，确实存在一位在外貌上拥有“特殊加成”的精灵——精灵王，花凋琳
她拥有着慈爱女神般的气质，曾是无数男性玩家心中的白月光，拥有海量的同人创作，也是我最喜欢的角色之一。
她一直呈现女性体态，但因从未经历真爱，故并未确定性别。
在游戏剧情中，她被普蕾茵拯救并心生爱慕后，最终选择了成为男性。
无论玩家攻略哪条路线，花凋琳似乎都不会选择女性性别，这曾让无数男性玩家扼腕叹息。
“嗯…真想亲眼看看精灵王还是"无性别"时期的样子…”这个念头一闪而过，随即被我按下，“但没必要为了这点好奇心去冒险。”
除非有一天，能借助那传说中的“燕莲红春三月”祝福之力，净化她身上所中的古老诅咒，否则直面她几乎是自杀行为。
因其诅咒特性【恋情吸阴迟滞】的影响，传说任何与她目光相接者，都会瞬间陷入无可救药的爱恋，最终因无望的相思而心力交瘁致死。
一边回忆着这些游戏设定，我一边在世界树巨大的根系外围徘徊。
终于，凭借【眼镜】的标记，我找到了一条极其隐蔽的小径。
“哦…就是这里了。”
这条小径隐藏在世界树无数垂落的气根之后，寻常游客绝不会发现。
通常这里是禁止进入的区域，但奇怪的是，附近并无守卫……或许是因为世界树本身拥有强大的自我防御机制，任何试图伤害它的行为都会立刻触发警报并引来精灵卫士。
我沿着陡峭的小径向上攀爬，汗流浃背地努力了一段时间后，眼前豁然开朗。
一个由巨大根须天然形成的、仿佛密室般的开阔空间。
“就是这里了…根据地图显示，没错。”我敲了敲悬浮的眼镜，确认了自己的位置。
“嗯，没错……找对地方了。”
我从贴身口袋里，小心翼翼地取出了那柄闪烁着微弱莹绿光芒的钥匙……【叶哈奈尔的绿光钥匙】……它触手冰凉，仿佛有生命般微微脉动。
我将其缓缓靠近空间中那棵看起来最为古老、色泽灰暗、仿佛与岩石融为一体的树干。
隐藏地牢：【精灵叶哈奈尔的凋零花园】。
通往那里的入口，正是这棵看似平凡的树。
我犹豫了一下。钥匙上铭刻着一行细小的、古老的精灵文字警告：
[注意！开启此入口时，其他持有同源钥匙者或会有所察觉！]
这个警告，在游戏中被无数玩家验证为“彩蛋”或“无意义的装饰”，从未有玩家因此触发过任何特殊事件，甚至让人有些失望。
“应该…不会出什么事吧？”抱着这种侥幸心理，我将【叶哈奈尔的绿光钥匙】用力插入树干上一个几乎难以察觉的孔洞中，然后，轻轻转动。
咔嚓！
一声清脆的、仿佛锁芯解开的轻响过后，眼前的树干表面荡漾起水波般的纹路，一个散发着柔和绿光的入口悄然浮现。
[通往精灵叶哈奈尔花园的门，打开了！]