冬至佳节，寻常人家往往卯时不到，便着手包馄饨。
因需作为节礼互赠，所备甚多，一顿两顿吃不完，常连吃数日。
民谚有云：“冬至已过，皮鞋底破。大担馄饨，一口一个。”冬至时奔走送礼把鞋底都磨破了，用作节礼的馄饨节后仍在食用。
冬至馄饨之于宋人，好比中秋月饼之于现代人，皆是送礼必备，且要一直吃到节后。
吴铭在宋代没有亲戚，只给四邻送了些，因此没包多少馄饨。
起床后便忙于备料，没来得及吃早饭，这碗馄饨权当早饭，尽管吃得有点晚。
张铁嘴探得官家亲临吴记始末，顿觉文思泉涌，匆匆吃罢馄饨，便拱手作别，回家撰写新篇不提。
吴铭等人吃完，也回后厨准备中午的菜料。
赵祯是上午来的，并不妨碍川味饭馆的正常营业。
今天是周日，刚才包馄饨时，三老便已到店，此时频频以眼神示意，迫不及待地想要了解内情。
吴铭倒是不急，先把料备妥，再将今日之事简略告知。
听说赵祯赏了御酒，吴建军立刻取来酒杯，干活之前，先奖励自己一杯。
“耶！”酒液入喉，顿时双眼放光，“御酒就是不一样！不像别的白酒烧得慌，它喝下去整个胸腔都暖暖的，越喝越顺，越喝越清醒……”
见老爸滔滔不绝，吴铭忍不住打断：“有没有一种可能，你喝的其实是张铁嘴送的羊羔酒，御酒还没开封。”
吴建军一愣，气急败坏道：“你就拿这个孝敬你爹！”
一家人平时鲜有喝酒的时候，这一下多了四坛羊羔酒，赵祯赏赐的两坛尚可留作自饮，至于另外两坛，恰逢冬至，吴铭打算让现代人也尝尝宋代的酒。
吴建军颇不情愿。
这两坛羊羔酒在宋代的售价极高，好比今天的茅台和五粮液，拿到现代卖却定不了太高的价，怎么想都是亏本买卖。
只可惜，没办法告诉客人这是56年的羊羔酒，单论年份，欧洲那些名贵红酒没一个能打的！
吴铭倒是看得开，既然致力于打造千年老字号，自然不能漏掉宋代的名酒，就当节日大酬宾。
现代人过冬至，各地食俗有所不同，北方吃饺子，南方吃汤圆，四川人则少不了一碗热气腾腾的羊肉汤，再用腐乳、香菜、葱花、小米辣和蒜末调配一碗蘸料，那滋味，正是吴铭记忆中冬至的味道。
川味饭馆早在前两天便已推出羊肉汤，今天是正日子，另外推出一项节日活动：吃羊肉汤，赠宋式馄饨一份。
徐川这样的食客终究是少数，绝大多数现代人对宋代的食俗一无所知。吴铭提前给老爸讲解一番，以便他给客人科普。
吴建军倒是有意卖弄所学，只可惜，徐川及其酒友今天又来了，他只好藏拙，以免说多错多。
当羊羔酒滑过喉头的瞬间，徐川忍不住拍案叫绝：“地道！太地道了！吴老板太有诚意了！”
即便是专做宋宴的餐厅，卖羊羔酒的也不多，少数卖这个的，也都是从酒厂里采购。
不是说酒厂酿造的羊羔酒不好，只是达不到原教旨主义者的高标准。
宋代的羊羔酒，酿造时不仅会用到肥羊肉和大米，还会添加一味中药材。
“是什么？”
邻桌的食客好奇询问。
“是木香！吴老板加了木香！”徐川兴奋至极，“吴老板，这酒定是自家酿的吧！用的还是传统方法！”
吴建军不语，只一味的微笑。
看在一众食客眼里，相当于默认了。
等客人的注意力从自己身上移开，吴建军立刻溜进厨房，凑至儿子身边悄声问：“木香是啥？”
话分两头。
却说郊祀的仪仗队浩浩荡荡返回大内，赵祯先回寝殿更换常服，吩咐近侍将吴记的桃片糕送往坤宁殿，随即起驾前往集英殿主持饮福宴。
坤宁殿，曹皇后亦召集诸妃嫔行排当之宴，赵希蕴仍然叨陪末座。
内侍将官家送来的桃片糕以小碟分装，奉于各妃嫔案前。
曹皇后道：“这是官家从吴记川饭带回来的桃片糕，请妹妹们尝鲜。”
“吴记川饭？”赵希蕴立刻捕捉到关键词，面露诧异之色，“爹爹几时去了吴记？”
“今日郊祀归途，官家顺道探访吴记。想是滋味甚佳，竟特赐其饮福祭酒两坛。”
此言一出，霎时议论四起：
“吴记菜肴当真如此绝妙？”
“这该问董县君，妹妹近来仿制吴记菜肴，官家驾幸频仍哩！”
“姐姐说笑了。妾身不过体恤官家辛劳，又因别无所长，唯擅庖事，故略备点心，唯愿官家膳食无虞、心安体泰……”
“可惜我等无缘亲尝，若能召吴掌柜入宫操持一席……”
“慎言！市井庖厨岂可擅入宫闱？”
众议纷纷，唯独赵希蕴瞪大了眼，既惊且恼。
爹爹竟独自去了吴记？说好的携我同往哩？竟只字未提！
及至晚间定省，赵希蕴仍有些闷闷不乐。
赵祯岂会看不出来？关切道：“何人又惹你不快？”
赵希蕴垂首：“孩儿不敢不快。”
知女莫若父。赵祯略一思索，便即醒悟：“可是因我独往吴记用膳，未携尔同往？”
听爹爹主动提及，赵希蕴这才噘嘴发起牢骚：“孩儿欲出宫探访吴记，爹爹不允，还说岁节携孩儿同往……”
赵祯不禁莞尔：“安心！君无戏言，为父说到做到，岁节必携你同往。无须心急，但候月余，便可饱尝珍馐。吴记之肴值得久候，候之愈久，食之愈香。”
这话毫无说服力，赵希蕴忍不住小声咕哝：“分明是爹爹心急……”
“胡说！”赵祯板起脸，“为父素来不重口腹之欲，今日不过是顺路一探罢了。行了，回殿安歇罢。”
“孩儿告退。”
待女儿离去，赵祯立时唤来张茂则，兴冲冲问：“旬日游幸永叔府邸之事，办得如何了？”
……
忙忙碌碌又一日。
今天不卖夜市，等川味饭馆的最后一个客人离店，便即打烊。
上午入乡随俗吃了馄饨，晚上便请员工吃一顿羊肉汤。
三个厨娘以前常吃羊肉，尚不觉得有什么；李二郎和孙福只觉受宠若惊，平时难得吃一回，何况吴掌柜给的量这般足！不似别家所售的羊肉汤，恨不能一碗汤里就放点羊油星子。
两人大快朵颐，只吃得饱嗝连连。
何双双、锦儿和孙福的培训也到今晚为止。
何双双的培训内容是掌握至少十种固定菜品的烹饪方法，并获得现代食客的好评。她入职吴记已逾三月，学会的新菜式岂止十种？这任务算是白给。
锦儿的培训内容和她师父近似，只是把“烹饪”换成了“切配”，同样白给。
孙福负责接待食客，他本人勤快肯学，又有李二郎这个老员工帮衬，只短短三天，便已充分适应现代饭馆的服务模式。
培训通过！并保留其出入现代饭店的权限。
吴铭给店员发了工钱，各自回家歇息不提。
翌日。
冬至休务，朝中要员皆得闲暇，唯翰林学士仍需轮值。
欧阳修之所以定在廿五日于吴记设宴，正是因为廿四日该他轮值。
是日一早，他早早入宫，同昨晚值宿的赵概交班。
大约二十年前，他二人便同在馆阁供职。赵概敦厚持重，沉静寡言；欧阳修率性疏狂，长于言谈交际，二人性情截然相反，相处不睦，颇多龃龉。
庆历新政失败后，欧阳修被贬滁州。
祸不单行，其外甥女与人淫乱，恰在这时被夫家送官，当时的宰相贾昌朝欲借题发挥，朝中无一人敢为其说话。唯有赵概屡上奏章为其辩白，后又多次上书，要求将欧阳修官复原职。
欧阳修闻知此事，既深感惭愧，亦敬重其为人。尽管前嫌尽释，两人的私交仍然不深，毕竟，性情终究不合。
如今虽同在翰林院任职，也只是同僚罢了。
交接时，赵概说道：“永叔，有一事你须知晓：官家欲于恭谢礼后，延请吴掌柜操持一席私宴，昨日已遣使传谕。”
“竟有此事？”
欧阳修虽然惊讶，却并不意外。他早已料到，官家尝罢这顿，必思下顿。吴记之肴，无人可拒！
赵概笑眯眯地看着他：“永叔以为如何？”
“自是不合礼制！”欧阳修说得斩钉截铁。
“然也！某亦这般谏言，怎奈官家乾纲独断，执意游幸贵府，还望永叔秉持公心，直言谏止。”
“叔平何出此言？”欧阳修脱口道，“谏君之失，正是我等职责所在！”
说罢自己先愣了下，随即反应过来：“什么？官家欲幸敝宅？！”
“正是！”赵概重重点头，“官家念及贵府五月间罹遭水患，特此游幸，以示体恤。然则，延请吴掌柜烹宴之事终归不妥，官家昨日方幸吴记，吃罢上顿便思下顿，长此以往，何以正风气？既然永叔也以为此事不合礼制，赵某便放心了，以永叔之为人，定不会因私废公。”
“这……”
好你个赵叔平，竟给我下套！
欧阳修正待分辩，赵概却道一声“告辞”，转身大步离去。
“……”
涌到嘴边的话只得咽回肚皮，欧阳修怔立原地，一时心乱如麻。
按惯例，行罢恭谢礼，官家当游幸其他宫观或朝臣府邸，以往皆是择皇宫周遭之所，纵是最喜游幸臣下私邸的太祖，亦不曾出过内城。
他万料不到，官家此番竟相中自己的府邸！
他那宅院僻陋破败，实非接驾之所，这便罢了，关键在于，他雇的铛头手艺平平，哪能进献御膳？
而吴记相距不远，延请吴掌柜过府操持，确为上上之选。
人不可囿于陈规，亦当通权达变，因地制宜。
欧阳修心里这般想，可赵概的那番话已将他架住，令他进退两难。
若他附议此举，倒显得自己有私心一般。
倘若没有，倒也罢了，俯仰无愧。
奈何……他确实有。
官家延请吴掌柜掌灶，他自然也能分一杯羹，想到吴记的非市售之肴，不禁暗自垂涎。
欧阳修思之再三，终是打定主意：此番既不谏阻，亦不附议，权作浑然不知！
怎奈事与愿违。
午后，忽有内侍来宣：“欧阳学士，官家召对。”
欧阳修随往觐见。
礼毕寒暄数语，赵祯切入正题：“恭谢礼后幸卿府邸之事，想必你已有所耳闻，意下如何？”
欧阳修正色道：“圣躬亲临，此乃旷世殊遇，臣感戴莫名。”
“朕问的是，届时将延请吴掌柜过府操持一席私宴，你意下如何？”
“这……”
真是怕什么来什么！
欧阳修迟疑片刻，坦诚道：“官家昨日方幸吴记，今复召其烹宴，圣眷频仍，恐非所宜。臣本当谏阻，然则……臣所雇庖丁拙陋，只恐招待不周，亵渎天恩，若得吴掌柜相助，必能尽欢……恕臣难以决断。”
“卿须决断！”赵祯略显强势，“既于汝宅设宴，若未得卿首肯，焉能成事？”
“……”
欧阳修默然良久，不知该如何作答。
赵祯见状，轻轻叹气：“卿既不愿，便作罢，朕亦不愿强人所难。”
好个以退为进！套路虽老但有效。
欧阳修一咬牙，决然道：“臣非不愿！但教官家尽兴，纵有谤议，臣一肩担之！”
“永叔言重矣。”赵祯展颜而笑，“你尽人臣之礼，盛情待客，世人只会称誉，何谤之有？”
说罢，拿起案头数份札子，递至欧阳修近前：“瞧瞧罢。”
欧阳修接过一看，皆是谏阻之言。
赵祯一声不吭，只笑吟吟看着他。
用意不言自明：口说无凭，你也赶紧上份札子，替我分担火力。
欧阳修心里苦，官家真是给他出了道难题啊！
想他昨日尚且声称“旁人自会谏止”，今朝却要为官家张目，以塞百官之口。
看来吴记的熟客太多，也未必是好事……
他原本无甚干劲，直到看见贾昌朝的札子，顿时扬起几分斗志，哂笑道：“一派胡言！臣即刻拟札，驳其谬论！”
赵祯脸上的笑意更浓，微微颔首：“朕温酒以待。”