六人一边闲聊一边小口饮着凉茶，忽有菜香袭来，起初是浓烈开胃的酸香，逐渐变得丰富，过不多时，各色菜肴的复合香气已飘满店堂，萦绕鼻间，勾得人津如泉涌，腹如鼓擂。
“二郎，同你打个商量，我等也算是贵店常客，现下把饭钱付了，你先上两盘果子蜜饯来……”
苏轼试图动之以情，未及说完，李二郎已断然拒绝：“不成。还望诸君耐心稍候，待小店午时开市，想吃什么尽可随意自取。”
“二郎——”
突如其来的一声喊。
“来了！”
李二郎转身进了灶房，片刻后又走出，手里拿着吴掌柜给他的告示，径往门外张贴。
六人见状，亦起身走至二郎身后，视线越过他的肩头，但见纸上文墨娟秀工整：
“为庆贺中秋佳节，小店特推出自助宴。
自即日起至八月十三日，限午时至未时，及酉时至戌时，仅七十文每客，即可随意取食店中十数种菜品，不限量，但仅限堂食，不可带走。
珍惜盘中餐，粒粒皆辛苦。望客官勤拿少取，量腹而食，倘若剩菜过多，则须另付饭钱三十文。”
六人看罢，不禁感慨：“吴掌柜思虑如此周全，不像是临时起意，想来这自助餐并非头一回推行，倒是我等孤陋寡闻了。”
“听闻吴掌柜祖上亦是眉州人，子瞻、子由，蜀地可有此种吃法？”
二苏摇头称否：“至少我二人前所未闻。”
自从结识了吴掌柜，兄弟俩便时常怀疑自己是假眉州人，关于吴记所售川饭，他俩并不比另四人知道得多。
临近午时，二程、刘几等一众考生和沈廉叔、陈君龙等一众食客陆续赶到，先被引去看了门口的告示，顿时既惊又喜。
七十文便可畅吃畅饮，天底下竟有这等好事！
以防有人不识字，李二郎又进行口头告知。
今日便不排号了，坐满即止。
见店堂里已坐有一桌，众人也不管开没开张，立刻蜂拥而入，先把座位占住再说。
转眼间，店堂里便已座无虚席。
李二郎和张关索拦住后来者，扬声道：“此间已满！请诸位移步隔壁！”
众人来不及细究隔壁几时成了吴记附属，忙不迭涌向乔家。
不多会儿，乔家也坐得满满当当的，有的桌甚至坐了十人，但得美食，挤一挤又何妨？
“客满！”
李二郎对来晚一步的食客道声抱歉：“请诸位晚上或明后日再来！”
李、张二人挨桌收取饭钱，同时将中秋节后翻修店铺之事告知。
满堂呜呼哀哉，一则以喜，一则以忧。
喜的是，吴记终于将有雅间了；忧的是，竟然要歇业十日！
众书生的抱怨尤为强烈：“岂有此理！早不翻修晚不翻修，偏生秋闱过后翻修，莫不是针对咱！”
“我以为，待下月放榜后再翻修，未为晚矣！”
“诚哉斯言！”
“某附议！”
店堂里的叫嚷声后厨清晰可闻。
说实话，来吴记用饭的食客形形色色，数这群读书人最闹腾，意见也最多。
见时辰差不多了，吴铭和锦儿各端着一盆菜掀帘而出。
众书生立刻向吴掌柜提议。
吴铭搁下菜盆，正色道：“感谢诸位的建议，经过慎重考虑，小店决定不予采纳！”
霎时哄堂大笑。
对其他食客尤其富家公子而言，自是越早翻修越好，有了雅间，就不必再同旁人争座拼桌了。
唯有二苏浑不在意，反正中秋之后就该“闭关”了，几时翻修都无关紧要。
两人的目光已将新上的两盆菜牢牢锁定，但见与之对应的水牌上分别写着“卤味什锦”和“小酥肉”，盆中菜肴堆得冒尖，真个不限量！
刘几松了松腰带，心想：这七十文不能白花，瞧我吃回本来！
有这个念头的人不在少数，皆摩拳擦掌，狂咽唾沫。
吴铭叫上李二郎，三人将一应菜肴和餐具取出，分门别类放置，共七荤两素一汤，两鲜果两小吃一冷饮一主食。
苏辙紧盯上菜的三人，双眼霍然生光，西瓜！光是盯着那红艳艳的瓜瓤，嘴里便已涌出冰甜多汁的滋味。
“当——”
午时钟声回荡于城市上空，菜已上齐，吴铭笑道：“自助宴的规矩诸位应该都已知晓，望诸君用餐愉快！”
话音未落，众人已急急起身，一时间，竟酿出好几起“惨案”——有几个坐在长椅末端的食客起步迟了些，猝不及防，连人椅子摔翻在地！忙骂骂咧咧地爬起，店堂里笑声一片。
吴铭忍笑道：“无须争抢，菜量管够！也不必心急，足有一个时辰用餐！”
吴记川饭的店堂相对宽敞些，因此菜品都放在吴记靠近店门的一侧，隔壁的食客也纷纷前来取食，店堂里人满为患。
幸而来吴记用饭的食客都懂规矩，不消吴铭张罗，自发地排起队来。
用餐环境固然“恶劣”，毕竟是七十文的自助餐，所有菜品全是真材实料，毫不注水掺假，还要什么自行车？
即便是沈廉叔、陈君龙等富家公子，也不以为意，来吴记川饭就是为了享用美食的，若要追求体面，东京七十二正店哪家不比这里强？
众书生就更从容自如了，刚从狭小逼仄的考场出来，还有什么环境不能接受？
和吴铭预料的一样，绝大多数食客都直奔肉食，拿鲜果和小吃的人也不少，只是拿的量普遍不多。
除了小苏。
苏辙一见着西瓜便走不动道了，先来一盘为敬！
一块、两块……十块，直到盘子装不下了，这才收手。
目光落到旁边的盆里，只见雪白的“面鱼儿”密密堆迭，浸泡在浓稠深红的浆液里，盆壁凝结着细细的水珠，离得近了，便有丝丝缕缕的寒气扑面。
这是甚菜？
他抬头看向与之对应的水牌。
“红糖凉虾……”
又是一道新菜！
光看菜名，尚不知其所以，只不过，仅凭“糖”、“凉”二字，他已情不自禁地咽了两口唾沫。
又甜又冰的食物他委实难以抗拒！
苏辙先将满满一盘西瓜放回桌上，立刻折返，拿碗舀半碗红糖凉虾，正欲转身，忽然瞥见旁边水牌上的墨字。
“冰鲜柠檬水……”
喉头又滚了滚。
冷饮竟也不限量！
他搁下碗，又拿琉璃杯打了一杯柠檬水，杯壁微凉，不如盛夏时节的冷饮那般沁人，正适合初秋。
苏辙一手红糖凉虾一手柠檬水返回。
同桌之人尽皆未归，桌上却已摆满杯盘，哥哥座前的菜品尤其丰盛，形形色色，各不相同，每样菜只取少许。
他看出来了，哥哥这是打算将所有菜品一一尝遍。
既如此，与其去排队取食，不如先尝尝哥哥的，若合自己口味，再去添菜也不迟。
一念及此，苏辙便坦然落座，抓起一块西瓜张嘴咬下。
微凉的瓜瓤入口即化作清甜汁水，滑过喉头，喉间立时溢出轻叹：
“啊！”
快哉！这西瓜真真吃不腻，直教人欲罢不能！
苏辙连啃三块瓜，随后端起红糖冰虾，正欲品尝，忽然想起西瓜和这冰虾都是甜口的，甜上加甜，滋味怕是要打折扣。
于是搁下碗，拈起哥哥盘中的毛豆送至嘴边。
毛豆并不稀奇，他以前吃过不少，只是……
好香！
他以前吃过的毛豆加起来都不如吴掌柜做的香！
苏辙一粒接一粒，吃得停不下来，苏轼本就拿得不多，不知不觉间，便见了底。
无妨，既不限量，待会儿再去取便是。
小苏舀起一勺“凉虾”送入口中，微凉的汁水滑过舌尖，糖浆的香甜随之绽开。细细咀嚼，面粉做的凉虾意外的滑韧弹牙，在齿间轻巧躲闪，谷物的清甜幽幽释出，萦绕唇齿。
这红糖凉虾简直像是为他量身定做的！
苏辙只盛了半碗，转眼即尽。
他意犹未尽地端起琉璃杯，浅尝一口。
凉水触碰舌尖的刹那，酸意瞬间攫住味蕾，激得舌面微微收拢。一缕清甜紧随其后，入口回甘，柔和而不至甜腻，恰到好处地中和了柠檬的酸。
吃一口菜，饮一口柠檬汁，当真妙极！
苏轼归来时，见弟弟吃得正香，定睛一瞧，吃的分明是自己拿回来的菜，此时已然去掉大半。
“你倒是挺会享受……”
“啊呀！”
苏辙吃得过于投入，这时才惊觉自己吃多了，起身道：“哥哥请坐，我去取菜。”
幸而，此时取菜的人已远不如初开张时多，他几乎没怎么排队，先将哥哥的菜补齐，然后又舀了一碗红糖凉虾。
“你……”
苏轼盯着弟弟那满满一碗红糖凉虾，一时不知该作何评价。
今日的菜品他逐一看过了，属这凉虾和炸炊饼最廉价也最涨肚，旁人顶多拿少许尝尝鲜，偏生弟弟憨实，连吃两碗，亏也亏死了！
苏辙见哥哥投来目光，只道他眼馋，再度起身道：“我替哥哥盛一碗来。”
“不必。”苏轼扯住弟弟袖袍，“这凉虾一看便是小食，饭后吃一些清清口尚可，岂有当正餐吃的？”
“有何不可？此菜滋味甚美，不信你尝！”
“我尝过了，好吃是好吃，到底不如肉来得实在！”
说罢，苏轼夹起一片嫩滑鱼肉送入口中，微微合眼，轻轻晃头：“嗯~这酸菜鱼的滋味，方为真美！”
苏辙不以为然地扁扁嘴。哥哥素来无肉不欢，他却不同，多数时候无甚口腹之欲，唯独对冰冰甜甜的食物毫无招架之力。
他舀起一勺凉虾送入口中，也学着哥哥的模样，微微合眼，轻轻晃头：“嗯~这滋味，绝不输酸菜鱼！”
……
欧阳发很急。
他第不知多少回推开房门，守在门口的仆役立时叉手唱喏，态度恭敬，措辞却强硬：“小官人大病未愈，只管在屋里休养，有什么事吩咐小的去做便是。”
“非是什么大病，不过是染了些许风寒，我昨夜休养一宿，已然痊愈！”
欧阳发抬脚往外跨。
两个仆役当即横身阻拦。
“让开！”
两人寸步不让，恳切道：“老爷特意嘱咐过，放榜之前须让小官人在屋里安心养病。还望小官人莫要为难小的。”
欧阳发火冒三丈，含怒的目光在二人脸上来回扫视，却无可奈何。
这二人跟随父翁十数载，素来唯爹爹的命是从，自不会听他使唤。
昨日出了考场，他已与昔日同窗约好，今日午间在吴记川饭大快朵颐。
眼下午时已过，纵使即刻出门，已然迟了，以吴记现今的生意，定然宾客满座。
也不知那两个同窗有没有替他占个座……
念及此事，欧阳发越发心急火燎，跺脚道：“我饿了！”
“小官人稍待，小的这便去灶房取些吃食来。”
其中一个仆役转身欲走。
“且住！”
欧阳发立刻叫住他：“我要吃吴记的饭菜！你去吴记川饭给我打两个菜回来！”
“老爷特意嘱咐过，小官人眼下须清淡饮食……”
“吴记亦有清淡的饭菜。”
“这……”
“快去！人不吃饭如何养病？你二人想看我饿死病死不成！莫非这也是爹爹的嘱咐？！”
欧阳发抬高声量，语带威胁。
没奈何，既然不能亲至，便只能退而求其次了，总好过没得吃。
两个仆役到底是下人，这话哪里敢接？迟疑半晌，终是遂了小官人的意，径去吴记打菜不提。
欧阳发回屋静待。
昨晚没吃饭，想着中午这顿足以大饱口福，今早也只吃了些点心，这会儿早饿得前胸贴后背。
冷不丁又回想起酸菜鱼的滋味，那开胃的酸香犹似在鼻间萦绕，挥之不去，顿觉更饿了，饿得肚子直抽抽。
等待格外漫长。
许久，那仆役终于姗姗而归，竟是两手空空！
“？！！”
“小官人息怒，吴记今日在办自助宴，店里的菜不能外带。”
“自助宴？”
欧阳发不明所以。
仆役将告示上的内容如实转达。
“竟有这等好事？！”
欧阳发突然一个猛冲！
冲关失败！
那两个仆役的胳膊比欧阳发的腿还粗，单手便将他按住，毫不留情地遣返回屋。
“娘亲——”欧阳发扯着嗓子大喊，“放我出去！放我出去！！”