秦牧并未大张旗鼓，而是直接带着众人住进了当朝国师的府邸。
与此同时，帝宫深处，一座种满奇花异草的寝宫内。
一位身着淡青色宫装的女子正坐在窗前，看着窗外的落花发呆。
她面容清雅绝俗，只是眉宇间锁着一股化不开的愁绪。
此女正是赤阳大帝最为宠爱的掌上明珠，赤梦公主。
“唉……”
一声幽幽的叹息在空旷的寝宫内回荡。
赤梦手中紧紧攥着一块并不名贵的普通玉佩，那是她在外历练时，那个平凡男子送给她的。
她不想嫁给那个所谓的大乾圣皇，哪怕对方现在名震天下。
可生在帝王家，她深知自己的命运从来都不由自己掌控。
“公主殿下。”
一名侍女迈着碎步走了进来，脸上带着几分小心翼翼。
“帝君有旨，明日将在宫中设下盛大宴席款待秦皇。”
“帝君特意吩咐，让您明日务必盛装出席，定要让那秦皇……眼前一亮。”
赤梦握着玉佩的手指微微发白，指节因为用力而显得有些苍白。
她嘴角勾起一抹自嘲的弧度，眼神中的光彩一点点黯淡下去。
“知道了，下去吧。”
……
次日清晨，赤阳帝宫，金殿之上。
宴席早已摆开，琼浆玉液，龙肝凤髓，极尽奢华。
整个大殿人声鼎沸，所有人的目光都有意无意地汇聚在首座那个年轻男子的身上。
秦牧一身黑金龙袍，神色淡然地饮着酒，身旁慕容雪乖巧相伴。
就在这时，偏殿屏风后，两道曼妙的身影缓缓走出。
左侧那女子一身火红宫装，正是赤梦公主，虽然神色略显拘谨，却难掩绝色姿容。
右侧那女子则是当朝丞相之女，也是帝都有名的才女，此刻正好奇地打量着秦牧。
原本正给秦牧倒酒的慕容雪动作一顿，眼中瞬间升起一级戒备。
那是女人护食的本能。
丞相之女拉着赤梦走到近前，笑吟吟地看着慕容雪。
“雪姐姐，好久不见了，怎么去了大乾一趟，就把我们这些儿时玩伴给忘了？”
说完，她那双美目流转，落在了秦牧身上，欠身一礼。
“这位便是秦皇陛下吧？当真如传闻中那般，是我人族的顶天大英雄。”
秦牧放下酒杯，微微点头。
“过奖。”
这一幕落在主位上的赤阳大帝眼中，让他脸上露出了意味深长的笑容。
他端起酒杯，看似随意地指了指下方的赤梦。
“秦老弟，你觉得朕这女儿如何？”
大殿内的喧嚣声瞬间小了下去，所有人都竖起了耳朵。
赤阳大帝笑呵呵地继续说道：
“我看秦老弟身边虽然有雪丫头，但身为圣皇，后宫怎能空虚？”
“不如朕将赤梦许配给你，做个皇妃，咱们两家亲上加亲，如何？”
此言一出，赤梦的身子猛地一颤，藏在袖中的手死死掐着掌心。
慕容雪虽然心里不舒服，但也知道这种场合轮不到她插嘴，只能紧张地看着秦牧。
秦牧目光平静地扫了一眼赤梦，看到对方眼底那抹不情愿与抗拒。
他淡淡一笑，摇了摇头。
“大帝美意，朕心领了。”
“不过朕此番前来，是为了向国师提亲，迎娶小雪。”
“若是再娶公主，怕是乱了辈分，也不合规矩，此事便作罢吧。”
赤阳大帝脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝惋惜。
而下方的赤梦却感觉浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担，眼中不由得浮现出一抹喜色。
就在赤阳大帝准备再劝两句的时候。
“砰！”
厚重的殿门被人从外面重重推开，发出一声沉闷的撞击声。
一名内侍跌跌撞撞地跑了进来，头上的帽子都歪了，满脸焦急。
“帝君！大事不好！”
“大炎帝朝派出使者团强闯宫门，如今已至大殿之外！”
“他们扬言……扬言若是帝君不亲自出去接见，便是藐视大炎国威！”
大殿之中瞬间一片哗然，文武百官面面相觑。
大炎帝朝与赤阳帝朝接壤，两国积怨已久，边境摩擦不断。
特别是最近几年，大炎帝朝兵强马壮，在边境战场上屡占上风，气焰极其嚣张。
赤阳大帝脸色骤然一沉，重重放下酒杯。
“好大的胆子！”
“让他们进来！本帝倒要看看，他大炎帝朝究竟想做什么！”
那内侍如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
片刻之后，一阵沉稳有力的脚步声从殿外传来。
为首一人，身着紫金蟒袍，头戴束发金冠，面如冠玉，却透着一股凌厉的傲气。
此人看起来不过二十岁许，但周身气息激荡，赫然已是炼虚期的修为。
他身后跟着数名气息深沉的老者，每一个都是不好惹的角色。
这就是大炎帝朝的太子，传闻被某位人族隐世大能收为关门弟子的绝世天骄。
赤阳大帝双眼微眯，声音低沉。
“大炎太子，不在你大炎纳福，跑到我赤阳帝宫来撒野，所为何事？”
大炎太子负手而立，目光肆无忌惮地在殿内众人身上扫过。
当他的视线落在秦牧身上时，眼中毫不掩饰地露出一抹不屑与轻蔑。
在他看来，这所谓的“大乾圣皇”，不过是在偏远之地称王称霸的土包子罢了。
他收回目光，看向赤阳大帝，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“赤阳陛下，本宫此次前来，只为一件事。”
“本宫听闻赤梦公主国色天香，特来提亲。”
“若是赤梦公主能与本宫结为夫妻，那你我两国便可化干戈为玉帛，免去边境战乱之苦。”
“这可是天作之合，更是救万民于水火的大功德啊。”
此言一出，满座皆惊。
所有人的瞳孔都猛地一缩，谁都没想到大炎太子竟然是来逼婚的。
赤梦刚刚放下的心，瞬间又提到了嗓子眼，脸色变得煞白无比。
刚逃过一劫，如今又入虎口？
而且这大炎太子生性残暴，传闻死在他床上的女子不知凡几。
她下意识地看向高台之上的父亲，眼中满是祈求。
然而，赤阳大帝却陷入了死一般的沉默。
他没有立刻拒绝。
他在权衡。
秦牧刚刚已经明确拒绝了联姻，若是能用一个女儿，换取边境的和平……
这笔买卖，似乎很划算。
尤其是如今赤阳帝朝在战场上节节败退，急需喘息之机。
大殿内的气氛瞬间变得压抑到了极点，仿佛有一块巨石压在每个人的心头。
赤梦看着父亲那闪烁不定的眼神，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她的命运，在这个冰冷的朝堂之上，再次变得风雨飘摇。