北元城，彻夜未眠。
城墙之上，火把如龙，将士们的甲胄在火光下反射着森冷的寒光。
一队队巡逻兵卒手持长戈，脚步沉稳，警惕地注视着城外那片被黑暗吞噬的草原。
白日里那惊天动地的一战，元帅秦牧一人一戟，镇压十万突厥铁骑的雄姿，已深深烙印在每一个士兵的心中，化作了无穷的战意与崇敬。
但此刻，元帅府中，气氛却远不如城头那般同仇敌忾。
大堂之内，灯火通明。
秦牧高坐帅位，玄黑帅铠尚未卸下，上面还残留着点点暗红的血迹，衬得他那张年轻英武的面庞愈发冷峻。
他的下方，李存卸去甲胄，仅着一身布衣，魁梧的身躯笔直地跪在冰冷的地面上，头颅低垂。
“元帅！末将李存，身为先锋，轻敌冒进，三十合便败于敌手，险些被斩，动摇军心，堕我大隋天威！
末将自知罪孽深重，无颜面对麾下将士，恳请元帅……按律重罚！”
他的声音嘶哑，每一个字都充满了懊悔与决绝。
然而，他话音刚落，一旁端坐着的监军曹休，便阴阳怪气地开了口。
他手中那把白玉扇骨的扇子轻轻一摇，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，尖细的声音在大堂中回荡：
“呵呵，李将军倒是有自知之明。阵前斗将，乃三军之胆！你这一败，险些让我十三万大军沦为笑柄！
若非元帅神威天降，力挽狂狂澜，今日这北元城，怕是已经人心惶惶了！”
他顿了顿，眼中闪过一抹阴狠，声音陡然拔高：
“元帅！将在外，军法如山！李存此举，已犯了"惑乱军心"之罪！依我大隋军法，此等大罪，当斩！以儆效尤！”
“当斩”二字一出，满堂将领顿时哗然！
“曹大人！你这是什么话！”
“李将军只是不敌，何来惑乱军心之说？”
“没错！李将军血战不退，虽败犹荣！要不是他拼死消耗了那突厥蛮子的体力，元帅出手又怎会那般轻易！”
脾气火爆的副将们当场就炸了，纷纷站出来为李存求情。
他们可以接受李存被责罚，但绝不能接受他被一个只会在后方摇扇子的文官，用莫须有的罪名送上断头台！
曹休见状，脸色一沉，手中扇子“啪”地一声合上，厉声道：“放肆！本官乃陛下亲命之监军，为的便是督查军纪！
你们这般袒护，莫非是想结党营私，无视朝廷法度吗？
眼看争吵愈演愈烈，帅位上的秦牧，终于缓缓抬起了眼眸。
他那深邃的目光扫过众人，最后落在了曹休的身上，没有愤怒，没有波动，只有一片深不见底的平静。
仅仅一个眼神，就让原本喧闹的大堂瞬间安静了下来。
曹休被他看得心中一突，竟是不自觉地避开了他的视线。
“曹监军，”秦牧淡淡开口，“本帅记得，军法有云，战时主帅，有临机专断之权。这北元城，现在，是本帅说了算。”
曹休脸色一白，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
秦牧不再理他，目光转向李存，声音沉凝：
“李存，身为先锋，战败是事实，动摇军心也是事实。此罪，不可不罚。”
听到这话，众将的心都提到了嗓子眼。
李存更是将头颅埋得更低，静待发落。
只听秦牧继续说道：“本帅罚你……即刻起，免去你先锋之职，降为本帅的亲卫，随侍左右，戴罪立功！”
此言一出，全场皆惊！
曹休猛地抬起头，脸上写满了难以置信。
这……这也叫责罚？
而刚刚还义愤填膺的众将，此刻脸上的表情却是精彩纷呈，从担忧瞬间转为了……羡慕！
赤裸裸的羡慕！
开什么玩笑！给元帅当亲卫？
那可是天底下多少人求都求不来的天大机缘！
元帅是谁？那是连天宝大将军宇文成都都能正面击败的绝世猛人！更是杨林的准女婿！
跟着这样的人物，还愁没有飞黄腾达的机会？
这哪里是贬斥，分明是明贬实升，一步登天啊！
李存也是一愣，随即反应过来，巨大的狂喜涌上心头，他重重一个响头磕在地上，声音激荡：“末将……领命！谢元帅不杀之恩！末将定当誓死追随元帅，万死不辞！”
秦牧微微点头，挥了挥手：“好了，此事已定，都退下吧。”
众人躬身告退，那些将领们路过李存身边时，无一不是投来“你小子走大运了”的眼神。
很快，偌大的元帅府中，只剩下了秦牧和依旧跪在地上的李存。
“起来吧。”秦牧的声音恢复了一丝温和。
“元帅……”李存站起身，眼中满是感激。
“委屈你了。”秦牧走下帅位，拍了拍他坚实的臂膀，“曹休是陛下派来的眼睛，有些事，不好当众驳了他的面子。
这个亲卫的身份，算是给你，也给他一个台阶下。”
李存虎目一红，用力摇头：“元帅言重了！能追随元帅，是末将三生有幸，何来委屈之说！只要能为元帅执鞭坠镫，末将心甘情愿！”
看着眼前这个忠厚的汉子，秦牧心中微动，一个念头闪过。
“系统，探查李存。”
【叮！探查之眼已启动！】
下一秒，一道只有秦牧能看见的蓝色光幕，出现在李存的头顶。
【姓名】：李存
【武器】：开山大斧
【忠诚度】：85
看到那高达85的忠诚度，秦牧满意地点了点头。这个数值，意味着李存已经可以完全信任。
“好，你我就不必多言了。今夜好好休息，明日，还有一场恶战。”
“是，元帅！”
就在此时，一名斥候亲卫浑身带尘，跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪地，声音急切：
“启禀元帅！有……有消息了！小的们折损了十个弟兄，终于……终于探明了突厥大营的具体位置！
就在城北三十里外的黑风口！还有几个弟兄，正死死地盯着那里！”
秦牧眼中精光一闪，大步上前扶起他：“好！你们都是我大隋的功臣！速速下去领赏，好生安顿！”
“谢元帅！”
斥候退下后，秦牧看着窗外沉沉的夜色，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
始毕可汗，找到你了！
……
次日清晨。
天色刚刚蒙蒙亮，凄厉的号角声便划破了黎明的宁静！
“呜——呜——呜——”
紧接着，大地开始剧烈地颤抖，仿佛有千军万马正在奔腾！
“元帅！不好了！”传令兵连滚带爬地冲进大堂，“突厥人……突厥人开始攻城了！”
秦牧早已穿戴整齐，闻言面色沉静如水，没有丝毫慌乱。
“传我将令！全军登城，坚守不出！弓箭手、滚石、檑木、全部给本帅备足了！
我倒要看看，他突厥的血肉之躯，能不能填平我北元城的城墙！”
“遵命！”
“轰隆隆！”
战争的机器，瞬间开始运转！
城外，黑压压的突厥大军如同潮水般涌来，无数简陋的云梯被架上城头，悍不畏死的突厥士兵嚎叫着向上攀爬。
“放箭！”
城头之上，随着将领一声令下，箭矢如蝗，遮天蔽日般倾泻而下！
“啊——！”
惨叫声此起彼伏，无数突厥士兵被射成刺猬，从云梯上滚落。
然而，后面的人却毫不停歇，踩着同伴的尸体继续向上！
“滚石！檑木！砸！”
巨大的石块和木头从城头呼啸而下，将云梯砸得粉碎，连带着上面的士兵一同化为肉泥。
“金汁！倒！”
一锅锅滚烫的粪水和热油当头泼下，烫得突厥士兵皮开肉绽，发出不似人声的惨嚎。
整个北原城下，瞬间化作了一座血肉磨盘！
战况惨烈到了极点！
这一战，从清晨一直持续到黄昏，突厥人发起了十数次疯狂的冲锋，却始终没能踏上城头半步，最终在丢下了数万具尸体后，鸣金收兵，悻悻而退。
夕阳的余晖，将城墙和大地都染成了一片触目惊心的血红。
秦牧站在城楼之上，任由带着血腥味的风吹拂着他的披风，声音冰冷地问道：“统计伤亡！”
片刻后，一名将领上前，沉声禀报：“启禀元帅！此战，我军伤亡一万八千余人！城下……城下突厥人留下的尸首，初步估计，至少在三万五千以上！”
以近乎一比二的战损比，守住了第一天的攻城。
这无疑是一场大胜！
但秦牧的脸上，却没有丝毫喜色。他知道，这只是开始。人海战术，最是磨人。
……
入夜。
元帅府中，秦牧召集了数名心腹大将。
他摊开地图，手指重重地按在了“黑风口”的位置上。
“被动挨打，不是我的风格。”秦牧的声音不大，却充满了不容置疑的杀意，“今夜，本帅要给始毕可汗，送一份大礼！”
众将闻言，眼神瞬间亮了起来！
“本帅决定，挑选精锐骑兵两千，夜袭黑风口！”
他抬起头，目光扫过两名虎将：“你二人，各领一千人，随本帅出征！”
“末将遵命！”
安排妥当，秦牧披上帅铠，提着天龙破城戟，大步向外走去。
府门外，两千名玄甲骑兵已经集结完毕，人衔枚，马裹蹄，寂静无声，只有一股肃杀之气在夜色中弥漫。
临行前，秦牧特意走到了负责守城的监军曹休面前。
他盯着曹休那张略显苍白的脸，一字一顿地说道：
“曹监军，本帅出征之后，北元城的安危，就交给你了。”
“记住，没有本帅的将令，任何人不得擅开城门！更不得主动出击！”
“若是城池有失……”秦牧的声音陡然转冷，“本帅回来，第一个，便斩了你！”
曹休被他那如同实质般的杀气一冲，双腿一软，险些瘫倒在地，只能连连点头：“元……元帅放心！
秦牧冷哼一声，不再看他。
他翻身上马，玄黑色的帅铠在月光下泛着森冷的寒芒。他回头看了一眼灯火通明的北原城，随即头也不回，一挥手中长戟，低喝一声：
“出发！”