七万雄师的铁蹄踏在青石板上，发出的“咔哒”声，是这座城池中唯一清晰、有力的声音。
街道两旁的百姓门窗紧闭，偶尔从缝隙中投来一瞥，眼神中混杂着麻木、恐惧与一丝微不可察的期望。
而本该出城三十里相迎的幽州总管罗艺，此刻，却正在城中心一座戒备森严的府邸内，悠闲地品着茶。
院落里，假山流水，亭台楼阁，与城墙的破败形成了鲜明的对比。
罗艺坐在主位上，年约四旬，面容倨傲，眼神中带着一股久居上位的漠然。
他身边，汇集着十数名心腹将领，一个个气息彪悍，显然都是幽州军中的实权人物。
“哼！一个毛都没长齐的小娃娃，也配当征北大元帅？
”一名满脸虬髯的独眼将军猛灌了一口酒，不屑地说道，“我看那杨广是真的昏了头了！
他这话，立刻引来一片附和之声。
“王大哥说的是！什么龙骧将军，听都没听过！”
“就是，朝廷里那帮软骨头，懂个屁的打仗！”
然而，一名面容较为儒雅，看起来像是幕僚的中年人却皱了皱眉，轻声道：“诸位将军不可小觑。
我听闻，这位秦大帅可不简单。在江南，阵斩反王朱灿；回京之后，又在演武场上，当着陛下的面，堂堂正正地击败了天宝大将军宇文成都！”
“宇文成都？”
此言一出，院内瞬间安静了半分。
宇文成都的名头，在军中无人不知！那是大隋公认的第一勇将，堪称战神般的存在！
那独眼将军愣了一下，随即又梗着脖子犟道：“打败宇文成都又如何？说不定是那宇文成都看在陛下的面子上，故意放水！
再说了，打仗靠的是勇力吗？靠的是谋略！是兵法！他一个泥腿子农民出身的莽夫，懂什么叫排兵布阵？”
这番话，又说到了众人的心坎里。
是啊，匹夫之勇，在真正的沙场上，算得了什么？
罗艺始终没有说话，他慢条斯理地用杯盖撇去茶沫，直到此刻，才缓缓抬起眼皮，淡淡地开口。
“他强也好，弱也罢。既然是陛下派来的"天使"，我们做臣子的，自然要好好"欢迎"一下。”
他刻意加重了“欢迎”二字的读音，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
那儒雅幕僚心中一凛，连忙劝道：“王爷，依属下之见，此人锋芒正盛，又是陛下钦点的元帅，我们还是……亲自去见一见为好，免得落人口实。”
“见他？他也配？”
还不等罗艺说话，旁边一个身材瘦高的将军就跳了出来，脸上带着谄媚的笑容，“王爷乃是幽州之主，一方诸侯！
岂有亲自去迎接一个黄口小儿的道理？
依我看，随便派个亲兵，去传个话，让他自己安顿好，明日再来拜见王爷，这已是天大的面子了！”
“没错！就该如此！”
“让他知道知道，这幽州，到底是谁的地盘！”
众将轰然叫好。
罗艺听着麾下的吹捧，脸上的傲色更浓。他满意地点了点头，目光落在那瘦高将军身上。
“就这么办。你去挑个机灵点的士卒，去"慰问"一下我们的秦大帅。”
“遵命！”
……
城西，征北大军临时征用的总管府衙。
秦牧端坐于主堂之上，手中把玩着那枚沉重的元帅虎符，面沉如水。
下方，牛奔等一众将领先前的愤慨，早已化作了压抑的沉默。他们都看着秦牧，等待着他的命令。整个大堂之内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
他们都知道，这不是怠慢，这是羞辱！是幽州地头蛇，给他们这支朝廷大军的下马威！
就在这时，一名亲兵快步入内，高声禀报：“启禀大帅！总管府外，有一人自称是罗艺总管派来的特使，前来拜见大帅！”
“特使？”
牛奔铜铃般的眼睛猛地一瞪，怒气又涌了上来。
秦牧的嘴角，却缓缓勾起一抹冰冷的弧度。他抬了抬手，声音平静无波。
“让他进来。”
片刻后，一个穿着普通士卒甲胄，却努力挺着胸膛，想装出几分气度的年轻人走了进来。
他一进大堂，便感受到了那股令人窒息的杀气，双腿不由自主地有些发软。
但他想起自家将军的嘱托，还是硬着头皮，对着上方的秦牧一拱手。
“小人张三，奉幽州总管罗艺大将军之命，前来拜见秦大帅！”
他先是按照排练好的说辞，夸赞了一番秦牧的威名，什么“少年英雄，国之栋梁”，听得下方的牛奔等人直翻白眼。
最后，他话锋一转，清了清嗓子道：“罗帅得知大帅远道而来，本欲亲自出迎。
奈何突厥寇边在即，城中军务繁忙，实在分身乏术，还望大帅海涵。
罗帅已命人为大帅和七万弟兄备下营地，请大帅先行安歇。待明日，罗帅处理完军务，再为大帅接风洗尘！”
一番话说得滴水不漏，既表达了“欢迎”，又解释了为何不来，还顺便安排了秦牧的下一步行动。
然而，秦牧听完，却不说话。
他只是静静地看着堂下那个自称张三的“特使”，眼神像是看着一个死人。
那张三被他看得头皮发麻，冷汗顺着额角就流了下来。大堂内的寂静，让他感觉自己的心跳声如同擂鼓。
许久，秦牧才终于开口，声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。
“你，在罗艺军中，是何官职？”
张三一愣，随即挺起胸膛，带着几分自豪地答道：“回大帅！小人是罗帅麾下，亲卫营的一名什长！”
一个管十个人的小头目！
“噗嗤！”
牛奔再也忍不住，直接笑了出来，笑声中充满了毫不掩饰的鄙夷和愤怒。
“一个狗屁什长！也敢自称特使？来传罗艺的帅令？我操你娘的！罗艺是看不起谁呢！”
堂下众将，也是个个面色铁青，怒火中烧！
这已经不是下马威了，这是把他们的脸，按在地上狠狠地踩！
就在众人以为秦牧即将雷霆震怒之时，秦牧却忽然笑了。
那笑容，不带一丝温度，反而让整个大堂的空气都仿佛骤降了几分。
“原来如此……”
他缓缓站起身，踱步走下台阶，一边走，一边摇头叹息。
“罗艺真是好大的胆子，又真是好大的疏忽……”
那名叫张三的什长还没明白过来是什么意思，就听见秦牧的声音陡然转冷，如同九幽寒冰！
“……竟把突厥的奸细，放到本帅面前来了？”
什么？
奸细？
张三的眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上写满了惊恐和茫然：“大、大帅！你……你这是什么意思？小人……小人不是奸细啊！”
秦牧根本不看他，只是对着身边的牛奔，随意地挥了挥手，仿佛在掸去一点灰尘。
“此人潜入我军大营，冒充信使，意图刺探军情，挑拨离间，罪证确凿。”
“拖下去。”
“斩了。”
“将人头，挂在府衙门口。让全城的人都看看，这就是奸细的下场！”
“喏！”
牛奔早就等着这句话了！他眼中凶光一闪，狞笑着大步上前，一把就拎住了那张三的衣领，如同老鹰抓小鸡一般！
“不！冤枉啊！大帅！我不是奸细！我是罗帅派来的！啊——！”
张三的惨叫声，被牛奔蒲扇般的大手死死捂住，只剩下绝望的“呜呜”声。他被轻而易举地拖出了大堂，那惊恐到扭曲的脸，是众将看到的最后一幕。
很快，一声短促的惨叫从门外传来，随即便戛然而止。
整个大堂，死一般的寂静。
所有将领都看着那个重新走上帅位，面色平静的秦牧，心中只剩下无尽的寒意和……一丝病态的狂热！
这才叫元帅！
这才叫霸道！
下马威？
谁给谁的下马威！
与此同时，罗艺府中。
罗艺正与众将推杯换盏，谈笑风生，仿佛已经看到秦牧吃了瘪，乖乖听话的模样。
就在这时，一名亲兵连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，声音都在发抖！
“王……王爷！不好了！出大事了！”
罗艺眉头一皱，将酒杯重重顿在桌上，不满地喝道：“慌慌张张，成何体统！说！”
那亲兵“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“王爷！您派去的张三……被……被那秦牧给杀了！”
“什么？！”
“哐当！”
罗艺手中的酒杯，应声摔落在地，跌得粉碎！
院子里的喧嚣，瞬间凝固。
所有将领脸上的笑容都僵住了，取而代-之的是一片错愕与不敢置信。
“他……他怎么敢？”那先前建议派小卒去的瘦高将军，结结巴巴地说道。
那亲兵哭喊着补充道：“那秦牧……说张三是突厥的奸细！二话不说就给斩了！现在……现在人头就挂在府衙门口示众啊！”
奸细？！
轰！
罗艺的脑子嗡的一声，一股血气直冲头顶！他瞬间就明白了秦牧的意思！
这是反击！
这是最狠毒，最赤裸裸的反击！
这是在抽他罗艺的脸！不，这是在用刀子刮他罗艺的脸！
“竖子！竖子欺我太甚！！”
罗艺气得浑身发抖，一张脸涨成了猪肝色，他猛地一脚踹翻面前的桌案，酒菜洒落一地！
“他娘的！反了天了！”
“一个乳臭未干的小子，敢在幽州动我们的人？
“王爷！末将请战！这就带兵去平了那府衙！”
麾下众将也是勃然大怒，个个义愤填膺，拔刀的拔刀，请战的请战。
罗艺双目赤红，胸膛剧烈起伏，眼中的杀意几乎要凝成实质！
他猛地一挥手，发出一声震天的咆哮！
“都给本王闭嘴！”
他扫视着一众心腹，声音像是从牙缝里挤出来的。
“好！很好！真是好一个征北大元帅！”
“本王倒要亲自去会一会！看看他秦牧，到底有几个脑袋，敢在本王的地盘上……如此撒野！”