景阳宫的冬日，似乎比别处更萧瑟几分。
采女们各自困守在自己的殿里，鲜少外出，宫人们也懒怠走动，整个宫苑静悄悄的，只有寒风刮过枯枝的呜咽。
这日晌午过后，难得的冬日暖阳透出云层，洒下些许微薄的光热。
李知微裹着厚实的斗篷，在春杏的搀扶下，缓步走出东配殿，说是要去小花园透透气，抄经抄得眼睛发涩。
她确实瘦了些。
严苛的饮食控制和每日不懈的锻炼，让她原本圆润的脸颊有了些轮廓，虽然离从前的清丽还有距离，但至少不再臃肿得吓人。
只是那眉眼间的沉郁和偶尔闪过的冷光，比从前更甚。
刚走到小花园的月洞门附近，便听见一阵略显沉重的脚步声和女子粗重的喘息声传来。
李知微抬眼看去，只见宋涟儿正由丫鬟秋月扶着，也在园中散步，或者说，是在努力挪动。
宋涟儿比之前更胖了。原本只是丰腴，如今却是实实在在的臃肿，那身桃红色的宫装穿在身上，勒得紧紧的，几乎能看到腰间赘肉的轮廓。
她脸颊圆鼓鼓的，下巴叠了好几层，走几步路就喘得厉害，额上冒着虚汗。
只是奇怪的是，她虽然胖，皮肤却比之前白皙细腻了不少，透着一种不太健康的、近乎透明的白。
李知微看到宋涟儿这副模样，心中掠过一丝快意的平衡。
宋涟儿也看见了李知微。
看到对方虽然依旧不算苗条，但明显瘦削清减了许多的身形，再看看自己这不堪入目的体态，她眼中瞬间闪过嫉恨和不甘。
凭什么李知微能瘦下来？她明明也吃了那些燕窝！
两人目光在空中相遇，都有些尴尬，却还是不得不按照宫规相互见礼。
“李姐姐安好。”宋涟儿勉强福了福身，动作因肥胖而显得笨拙。
“宋妹妹也出来散步？”李知微语气平淡，目光在宋涟儿身上扫过，带着一丝不易察觉的怜悯，“妹妹这气色……倒是白净了许多。”
宋涟儿闻言脸色一僵，讪讪道：“李姐姐说笑了。姐姐也是，清减了不少，想必很快就能恢复往日风采了。”语气里却没什么诚意。
李知微仿佛没听出她话里的刺，轻轻叹了口气，目光投向远处乾清宫的方向，状似无意地低语：“风采？在这深宫里，比不得人，没有圣宠，再好的风采又有何用？不过是寂寞红颜，空老宫墙罢了。”
她的话勾起了宋涟儿的愁绪。
是啊，她们这些采女入宫，本就是为了博取圣宠，光耀门楣。
可如今呢？皇帝眼里只有宸皇贵妃一人，她们连见皇帝一面都难如登天。
王允倒了，其他人要么毁了容貌，要么胆小如鼠，整日跟鹌鹑似的缩着。
她和李知微，一个胖得不成样子，一个虽有起色却仍失往日颜色，在这冰冷的后宫里，难道真要这样默默无闻地了却残生？
“姐姐说得是……”宋涟儿也低落下来，“咱们这些人，怕是没什么指望了。”
李知微看着宋涟儿变幻不定的脸色，知道种子已经埋下。
她适时地转移了话题，聊了几句无关痛痒的天气和衣裳，便借口风大，带着春杏离开了。
留下宋涟儿站在原地，怔怔地望着李知微离去的背影，又低头看看自己臃肿的身形，心中那股不甘和怨恨，混合着李知微刚才那番话带来的猜疑，慢慢发酵。
秋月扶着她，小声问：“姑娘，李采女刚才那些话……是什么意思啊？”
宋涟儿回过神来，撇了撇嘴，脸上露出一种近乎刻薄的嘲讽：“她什么意思？哼，不过是想激怒我，让我当出头鸟，去针对现在风头最盛的宸皇贵妃罢了。她自己瘦了些，就觉得有机会了？想拿我当枪使，她做梦吧！”
她虽然胖了，脑子有时候也不够灵光，但基本的利害关系还是懂的。
宸皇贵妃如今圣宠正浓，连皇后规制的东西都用上了，跟她作对，那不是鸡蛋碰石头，自寻死路吗？
李知微自己不敢，就想怂恿她去？想得美！
“那咱们……”秋月迟疑。
“咱们什么也不做！”宋涟儿没好气地说，摸了摸自己最近越发白皙滑嫩的脸颊，又有些自得。
“虽然胖是胖了点，但这皮肤可是好了不少，白得跟嫩豆腐似的。算了，不想这些烦心事了，回去让膳房给我炖个冰糖肘子，要烂糊的！”她胃口奇好，尤其嗜好肥甘厚味。
秋月欲言又止，最终还是应了声“是”。
东配殿内。
春杏扶着李知微坐下，低声道：“小姐，我看那宋采女，好像没怎么听进去……”
李知微脱了斗篷，露出一身素净的青色衣裙，脸上没什么表情：“本就没指望她立刻听进去。她那种人，直接挑拨是没用的。只需要在她心里埋下一颗怨恨的种子，尤其是……那个如今独占恩宠、高高在上的人。”
她从袖中取出一个用蜡封好的、米粒大小的黑色药丸，递给春杏：“你去找人，买通每日给西配殿送饭的那个粗使宫女，让她把这粒药，放进宋涟儿的饭菜里，连续放三天。记住，一定要小心，分开放，每次指甲盖挑一点即可，混在菜汁或汤里，别让人察觉。”
春杏接过药丸，手微微发抖：“小姐，这药是……”
“放心，不是毒药。”李知微眼神阴冷，“只是些助兴的东西，能让她胃口更好，精神更亢奋些，情绪积累到一定程度……或许，容易做出些有趣的事情来”
她要让宋涟儿，成为搅动后宫这潭死水的石子。
春杏不敢多问，将药丸仔细收好，依命去办。
慈宁宫。
太后终究是放心不下沈家的事，特意召了赵明妍进宫，恰逢沈菀也来请安，她唯恐嫂嫂觉得脸面上过不去，便躲在了内室。
赵明妍今日穿着素净，脂粉未施，眼睛还有些微肿，但神情已恢复了平日的镇定大方。她向太后行礼问安，礼仪周全，挑不出半分错处。
太后让她坐了，叹道：“好孩子，委屈你了。沈铮那混账东西，哀家已经骂过他了。你是个明白孩子，哀家想听听你的意思。这事，你打算如何？”
赵明妍沉默了片刻，抬眼看着太后，目光清澈而坚定：“回太后娘娘，臣妇不会和离。”
太后微微点头，这在她预料之中。赵明妍对沈铮有情，又有儿子沈晟牵绊，轻易不会走到那一步。
“但是，”赵明妍话锋一转，语气斩钉截铁，“臣妇也绝不接受那个女人，以这种救命恩人、无依孤女的名义，进入沈家，成为夫君的妾室或通房。
救命之恩，沈家可以用任何方式报答，金银田宅，甚至为她谋一门好亲事，臣妇绝无二话，甚至愿意亲自操办，让她风光出嫁。
但唯独，不能让她留在夫君身边，用恩情绑架他，扰乱家宅，将来更可能危及安安的地位。”
她顿了顿，声音有些发哽，但依旧清晰：“臣妇的夫君，是顶天立地的将军，他的责任是保家卫国，是爱护妻儿，而不是被一份掺杂了别样心思的恩情束缚，做出宠妾灭妻、令家门蒙羞的糊涂事！
若他执意要纳那女子，便是视臣妇与安安为无物，那这夫妻情分……也到头了。
臣妇虽不才，却也知礼义廉耻，断不会与一个心思不纯之人共事一夫，更不会让我的儿子，有一个可能心怀叵测的庶母！”
太后听着这番话，心中又是欣慰又是酸楚。
欣慰的是赵明妍果然是个有骨气、有见识的女子，没有被情爱冲昏头脑，也没有一味忍气吞声。
酸楚的是，这样好的女子，却要经受这样的委屈。
“好孩子，哀家明白你的心意了。”太后握住她的手，“你放心，有哀家在，绝不会让那女子进门。沈家，丢不起那个人，也负不起你这样的好媳妇！”
得了太后的保证，赵明妍心中稍安，又说了几句，便告退了。