万寿节前五日，各国使臣陆续抵京。
陆野墨忙得脚不沾地。
要安排驿馆，要核对国书，要拟定仪程，还要防备某些意外。
比如去年南疆小国送来的“祥瑞”白象，半路跑了，追了三天才追回来；类似东海国的千年珊瑚，抬进宫时磕掉了一角...
今年倒是顺遂。
北狄、西羌、南诏、东瀛...各方使节团皆按时抵达，贡礼清单也一一核对无误。
陆野墨站在礼部门前，他手中名册翻到姜国那一页，指尖在“宇文渊”三字上顿了顿。
“太子殿下国事缠身，遣使代贺。”姜国副使恭敬地递上国书，身后十八辆满载贡礼的马车沉默地停驻。
陆野墨接过国书，鎏金笺页上姜国玺印赫然，措辞恭谨周全，挑不出半分错处。
他抬眼望了望驿馆檐角悬挂的风铃。秋风过处，铜铃轻响，似一声悠长的叹息。
不来也好。
陆野墨合上名册，点点头，没再多问。
皇宫各处已张灯结彩，处处透着喜庆。宫人们捧着各色物什匆匆往来，为即将到来的万寿宴做准备。
景阳宫内，气氛却有些微妙。
东配殿里，李知微已有三日不曾对镜梳妆。
此刻她坐在镜前，用帕子缓缓拭去镜面浮尘，那张圆润的脸便清晰地倒映出来。
下颌的弧线不再清瘦，眼下的浮肿让那双总是沉静的眼显出几分臃态。
她抬手，指尖从眉骨滑至唇角，像在抚摸一个陌生人的面孔。
春杏端着药碗进来时，看见主子这般模样，喉头一哽。
“姑娘，该用药了。”她声音轻轻的，怕惊扰了什么。
李知微没回头，目光仍锁在镜中:“万寿宴的规矩，打听清楚了？”
“...是。”春杏放下药碗，“采女若想赴宴，需缴五千两。”
镜中人唇角扯出一丝极淡的弧度，像自嘲，又像某种决断前的释然。
东配殿里，李知微坐在镜前，看着镜中圆润的脸，眼中一片冰寒。
“春杏，”她缓缓开口，“去禀告太后，就说我身体未愈，恐过了病气，万寿宴...就不出席了。”
春杏一怔:“姑娘...您真的...”
“去。”李知微打断她，声音不容置疑。
“我这般模样出现在陛下面前，不如死了干净。”
她顿了顿，目光转向窗外偏殿的方向，眸底结起薄冰:“况且...总有人，要付出代价。”
春杏应下，退了出去。
李知微闭上眼，指尖深深掐入掌心。
王允...
你的好日子，到头了。
西配殿内，宋涟儿正对着一条桃红的裙子发愁。
裙子是入宫时带来的，那时她腰身纤细，裙子合身得很。可如今...
她试着穿上，结果卡在腰那里，怎么也提不上去。
“秋月！”她气恼地唤道，“这裙子怎么小了？！”
秋月看着自家主子圆润的腰身，小心翼翼道:“姑娘...不是裙子小了，是您...丰腴了些。”
宋涟儿一愣，低头看了看自己。
确实...腰粗了，胸丰了，连手臂都圆润了。
她这段时日胃口极好，每日都要添菜，不知不觉竟胖了这么多。
“那...那怎么办？”她慌了，“万寿宴我还要穿这条裙子呢！”
秋月想了想:“要不...奴婢拿去尚衣局，花银子让她们改大些？”
“改大？”宋涟儿眼睛一亮，“对！改大！”
于是那条裙子被送去了尚衣局。尚衣局的嬷嬷看着裙子，又听了秋月的要求，嘴角抽了抽，改大？这得改多大？
最后，裙子腰身放了三寸，才勉强能穿。
宋涟儿试穿时，看着镜中那个圆滚滚的身影，皱了皱眉，却又安慰自己:丰腴些也好，有福气。
王允这边就顺利多了。
她特意挑了身水红色的宫装，料子是上好的云锦，绣着精美的缠枝牡丹，衬得她肌肤胜雪，容光焕发。
又让春桃梳了个时下最流行的飞仙髻，簪了支赤金点翠步摇，行走间环佩叮当，煞是好看。
她对着镜子左照右照，满意极了。
今日万寿宴，她定要一鸣惊人。
正得意着，外头传来敲门声。春桃去开门，是尚宫局的严嬷嬷。
“王采女。”严嬷嬷福身行礼，目光在她身上那身水红衣装上扫过，神色淡淡，“老奴奉命来传话:万寿宴上，采女位份者，不得穿正红、水红等近正色系衣裳，以免僭越。”
王允脸色一变:“什么？”
“这是宫规。”严嬷嬷不卑不亢，“采女位同正七品，只能穿粉、紫、蓝、绿、桃红等色。近红色系，是妃位以上才能用的。”
她顿了顿，补充道:“采女这身衣裳...还是换了吧。”
说完，行礼退下。
留下王允站在原地，脸色一阵青一阵白。
她花了那么多心思，那么多银子，就为了今日这一身...
结果，连穿都不能穿？！
“姑娘...”春桃小心翼翼道，“要不...换那身藕荷色的？”
王允咬咬牙，终是转身进了内室。
换！
万寿宴设在太和殿。
殿内早已布置得富丽堂皇。鎏金蟠龙柱，汉白玉阶，朱漆大门敞开，殿内灯火通明。
正中设御座，两侧依次是亲王、郡王、国公、侯爵、文武百官...按品级排列。女眷另设一席，在御座左侧。
采女们的席位在最下端，靠近殿门，离御座最远。
此刻，采女们已陆续入席。
宋涟儿穿着那身改大了三寸的桃红裙子，腰身还是勒得紧紧的，她不得不微微收腹，才勉强坐下。
坐下后，裙子的腰线绷得更紧，她几乎不敢喘大气。
王允换了一身藕荷色宫装，虽不及水红艳丽，却也清丽可人。
她端坐着，目光时不时飘向御座方向，心中盘算着待会儿该如何引起陛下注意。
其余几位采女...就有些惨不忍睹了。
张采女脸上的疹子还没好全，扑了厚厚的粉也遮不住；刘采女额上的疤用了花钿遮掩，可近看还是明显；陈采女最惨，整张脸都不能看，只能用面纱遮着...
女眷席这边，已有人开始窃窃私语。
“那就是景阳宫的采女们？怎么...成这样了？”
“听说陛下一次都没去过景阳宫...”
“你看那个穿桃红的，腰那么粗，裙子都快撑破了...”
“藕荷色那个倒还行，就是...看着有些刻薄。”
“最惨的是戴面纱那个吧？脸怎么了？”
议论声虽低，却还是断断续续传到采女们耳中。宋涟儿脸涨得通红，王允咬着唇，眼中闪过屈辱。
正这时，殿外传来太监的通传:
“陛下驾到——太后驾到——宸皇贵妃娘娘驾到——”
殿内瞬间安静下来。
所有人起身，垂首恭迎。
萧彻一身明黄龙袍，头戴金冠，身姿挺拔，不怒自威。他左手边是太后，右手边...
是沈莞。
今日的沈莞，让人移不开眼。
她原本听从太后建议，选了身紫色宫装，紫色尊贵，又不僭越。可昨夜萧彻派人送来了一套正红色宫装。
于是此刻，她穿着那身正红色绣金凤的宫装，发髻高绾，簪着九凤衔珠冠，妆容精致，气质高华。
那红色衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，站在萧彻身侧，竟毫不逊色。
两人并肩走来，一个威严英武，一个绝美高贵，宛如一对璧人。
所有人眼中都闪过惊艳。
萧彻扶着太后入座，然后...很自然地牵着沈莞的手，走向御座。
她抬眸，眼中掠过一丝愕然。
萧彻迎着她的目光，唇角微扬，牵着她的手，一步步走向御座右侧，那方铺着明黄锦褥、设着蟠龙扶手的位置，是皇后的尊位。
“阿兄...”沈莞指尖微颤，声音轻得只有两人能听见，“这不合规矩。”
萧彻侧首，温热的呼吸拂过她耳畔:“朕今日，不想讲规矩。”
他握紧她的手，力道坚定，掌心传来的热度熨贴着她微凉的指尖。
沈莞抬眼看着近在咫尺的御座，象征着至高无上的权柄。
而此刻，萧彻要她与他共享这份权柄，在天下人面前。
他眼中是毫不掩饰的深情和坚定。
她咬了咬唇，终是随他走向御座，在他身侧坐下。
这一坐，满殿哗然。
采女席那边，宋涟儿眼珠子都快瞪出来了，王允攥紧了拳，指甲深深掐入掌心。
女眷席这边，各家夫人小姐交换着眼神，心中各有盘算。
使臣席那边，各国使节也面露惊讶，这位宸皇贵妃，竟得宠至此？
萧彻却像没看见众人的反应，只端起酒杯，朗声道:“今日万寿，与诸位同乐。饮胜！”
“饮胜！”众人举杯。
玉液琼浆入喉，宴席才算真正开始。
酒过三巡，殿内气氛渐松。
北狄使臣献上海东青时，那对纯白的猛禽在鎏金架上振翅，发出清越的鸣唳，引来阵阵赞叹。
西羌的汗血宝马被牵至殿外，嘶鸣声透过敞开的殿门传来，带着草原的野性。
轮到狄国时，使臣出列，深鞠一礼:“狄国国主献上公主阿史那云，愿与大齐永结秦晋之好。”
话音落，一位戎装少女自使臣身后步出。
她约莫十六七岁，小麦色的肌肤泛着健康的光泽，五官深邃明艳，编成细辫的长发间缀着彩珠和银饰，行走时叮咚作响。
不同于中原女子的含蓄，她抬眼直视御座，眸光清亮坦荡。
“阿史那云见过大齐皇帝陛下。”她的汉语略带异域腔调，却字正腔圆。
殿内静了一瞬。
献公主和亲，是国与国之间最郑重的联姻，也是最微妙的博弈。
所有人的目光在狄国公主与御座之间游移，揣测着皇帝会如何安置这位异国美人。
萧彻神色平静，指尖在龙椅扶手上轻轻一点:“公主远来辛苦。”
阿史那云再施一礼，目光不着痕迹地扫过御座右侧的红衣女子，那位宸皇贵妃果然如传闻中绝色，此刻安静地坐着，像一幅工笔描摹的仕女图，美则美矣，却少了几分生气。
她正想着，却听皇帝的声音再度响起:
“三弟。”
景王萧昀闻声起身，躬身:“臣弟在。”
“你年已二十一，府中正妃之位空悬。”萧彻的目光落在他身上，语气平和，却不容置喙，“狄国公主身份尊贵，与你甚是相配。朕便做主，为你二人赐婚。”
话音落，满殿哗然。
萧昀猛地抬眼，袖中的手倏然握紧。他看向皇兄，那双深邃的眼眸平静无波，看不出喜怒。
他又看向狄国公主，那少女也正看他，眼中闪过一丝讶异，随即化为坦然，甚至...带着几分审视。
赐婚。
还是与和亲公主。
萧昀垂下眼睑，掩去眸底翻涌的暗潮。良久，他缓缓屈膝，声音听不出丝毫波澜:“臣弟...谢皇兄恩典。”
“好。”萧彻颔首，对狄国使臣道，“如此可好？”
使臣大喜过望，连声道谢。阿史那云也盈盈下拜，额间的银饰折射着烛火的光。
宴席这边，李文正垂着眼，手中酒杯却握得死紧。
景王...娶了狄国公主。
这意味着，他之前的试探，正妃之位…怕是要落空了。
他抬眼看向御座。年轻的帝王正侧首与身侧的红衣女子低语，唇角噙着淡淡的笑意，仿佛方才那场关乎国运的赐婚，不过是宴间一段寻常插曲。
献礼继续进行。
安王萧烈献上白虎皮时，他那四岁的儿子萧锐也跟在一旁，虎头虎脑的模样逗得太后直笑。
景王献了前朝孤本，装帧古雅，墨香隐隐。郡王、国公、侯爵...流水般的奇珍异宝呈上，堆满了御阶两侧的紫檀长案。
终于，内侍唱到:“宸皇贵妃献礼——”
沈莞起身，缓步走至殿中。正红色的裙裾迤逦过光洁的地砖，像一道流动的霞光。
她在御阶前站定，福身行礼，声音清越:
“臣妾恭贺陛下万寿，敬献屏风一扇。愿陛下江山永固，盛世长安。”
八名太监抬着一架巨大的紫檀木边框屏风缓缓入殿。屏风以素绢为面，高约八尺，宽逾一丈，需四人方能抬稳。
行至殿中放下时，沉厚的木料触地，发出闷响。
屏风尚未展开，已有好奇的目光聚拢过来。
沈莞示意，太监分执两侧，缓缓将屏风展开。
“哗...”
低低的惊叹声如涟漪荡开。
那是一幅《万里江山图》。
笔墨酣畅，气韵生动。群山巍峨，江河奔流，城池星罗，舟车往来...万里江山，尽在一图之中。
更妙的是，画中细节精致无比，山间有隐士对弈，江上有渔舟唱晚，城中有市井烟火...
每一笔，都透着绘制者的心血。
“这...”有懂画的大臣忍不住惊叹，“这画功...已是大家水准！”
“何止！”另一位老臣激动道，“你们看这用墨，这构图...浑然天成，气吞山河！”
“这是...皇贵妃娘娘亲笔？”
沈莞垂眸，轻声道:“本宫愚钝，习画不精，让诸位见笑了。”
满殿议论纷纷，目光在屏风与沈莞之间来回游移。
这位以美貌得宠的宸皇贵妃，竟有如此画工？
萧彻早已起身，一步步走下御阶。他在屏风前站定，目光一寸寸掠过画卷。
从巍峨山岳到奔涌江河，从星罗城池到市井烟火...他的江山，被她以这样的方式，郑重地捧到他面前。
他看见江上那叶扁舟，舟头坐着个垂钓的老叟，身旁放着酒葫芦，那是他们秋猎回程时在渡口见过的景象。
她还画了宫中。翊坤宫外的桂花树，慈宁宫廊下的鹦鹉，甚至...乾清宫窗前的灯影。
一笔一划，都是她眼里的，他的江山。
萧彻伸出手，指尖在屏风绢面上方寸之处停住，那里用极淡的墨勾了一双依偎的飞鸟，栖息在桂树枝头，羽毛交叠，喙互梳理。
他喉结滚动，缓缓转身。
沈莞还站在殿中，垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的影。
正红色的宫装衬得她肤光胜雪，烛火在她发间珠翠上跳跃，可她安静站着，像一株静夜里绽放的玉兰。
“阿愿。”萧彻唤她，声音有些哑。
沈莞抬眼。
四目相对，殿内喧嚣忽然远去。
萧彻走回她面前，伸手，轻轻握住她的手。她的指尖微凉，他的掌心滚烫。
“这是朕，”他一字一句，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“收到过最好的礼物，朕心中极其欢喜！”
不是最贵重，不是最稀罕。
是最好的。
沈莞看着他眼中翻涌的情绪，那里面有什么东西碎了，又有什么东西在汩汩涌动。
她抿了抿唇，想说什么，最终只是轻轻回握住他的手。
这一刻，无需言语。
满殿寂静。
所有人都看着御阶下那对并肩而立的身影，皇帝握着皇贵妃的手，目光交缠。
他的阿愿...
为了这幅画，不知熬了多少夜。
四目相对，情意无声流转。
这一刻，所有人都明白。
这位宸皇贵妃在陛下心中的分量，远比他们想象的...还要重。