火盆里的灰还在飘，陈无咎没动，只把袖子里那块司徒府的玉佩碎片轻轻一推，滑进砚台底下压着一张新画的地图。纸上山川走势清晰，五域城池密布，几道红笔圈出的路线像蛇一样爬向北疆。
他伸手在桌角敲了三下，节奏不快不慢。
门无声开了，老管家端着个药盘进来，低头放桌上，揭开盖布——不是药，是几张叠得整整齐齐的纸条和一枚铜钱。
“第一批信到了。”老管家声音压得低，“东市绸缎庄的伙计今早换了人，原是王家暗线，昨夜被调去守坟地。”
陈无咎点头：“查他前七天账本，看有没有往西郊运过白布。死人用的白布，三尺以上就是军需。”
“已派人去抄。”
“还有呢？”
“赵家二少爷昨儿醉酒摔了杯子，嚷着"陈家狗崽子练什么鬼兵，等老子放出笼子里的东西，让他满地找牙"。”
陈无咎嘴角一扯：“笼子？养蛊还是养蛇？让人盯住他院子，夜里别睡太死。”
老管家记下，又递上另一张纸：“李侍郎府上来个游方郎中，自称会治旧伤寒症，给府里两位姨娘看过脉，收了二十两银子。那人走时掉了半页方子，我让人拓了下来。”
陈无咎接过一看，纸面写着“血藤三钱、骨灰二分、婴泪一味”，末尾画了个歪歪扭扭的双鹤图案。
他冷笑：“婴泪？哪来的婴？拿死孩子炼毒还装神医？这帮人真当天下人都瞎了。”
老管家低声：“那郎中今晚约在城南悦来客栈见人，接头时间是子时。”
“别惊动他。”陈无咎把纸条折好塞进袖袋，“让他继续开方，最好多害两个无辜的。等他罪证摞成山，咱们再动手，砸得他骨头都碎。”
老管家点头退到门口，忽又回头：“您说的三组密探，现在怎么安排？”
“商路那组，顺着海外运来的铁甲车查，追到码头为止；市井那组，专听茶馆酒肆里谁在传"陈家要倒"的风声，记下每一句原话；北疆驿道那组……”他顿了顿，“让他们扮成逃难百姓，混进黑风岭周边村子，看蛮族集结动静。”
“万一被认出来？”
“那就死在外面。”陈无咎眼皮都没抬，“活着回来的，才算有用。”
老管家不再多问，退出去时顺手带上了门。
屋里安静下来，陈无咎从抽屉里取出一根细铜丝，在指尖绕了两圈，然后轻轻弹向地图上的黑风岭位置。铜丝落下，正好横在一条虚线上。
他盯着那根铜丝看了片刻，忽然起身走到墙边，掀开一幅山水画，后面是一块木板，上面钉着七八张小纸条，每张都写着人名或地点。
他取下三枚图钉，分别按在“西郊别院”“黑风岭”“李府后巷”上，再抽出一根红线，一头系住“李府”，另一头拉长，穿过“游方郎中”，最后缠上“双鹤玉符”。
红线绷得笔直。
就在这时，窗外传来轻微刮擦声，像是指甲划过瓦片。
陈无咎不动，只把手里的铜丝往地上一丢。
窗棂被人从外推开，一道黑影翻进来，单膝跪地，是北疆方向的密探。他衣角结着冰碴，脸上有冻裂的口子。
“少爷，边城乱了。”他喘着粗气，“百姓拖家带口往南跑，粮价涨到三倍不止。蛮族以祭天为名，五千骑兵已在黑风岭扎营，每日有铁甲车队从海路运兵械上岸，卸下的东西裹着黑布，形状不像刀枪。”
“你见过车上标志吗？”
“有次风大，掀了半边布，我瞧见车轴刻着双鹤衔书纹。”
陈无咎眼神一冷。
果然是那个邪教。
他走到桌前，提笔在地图上画出三条进军路线，分别标上“七日”“五日”“三日”，最后在“三日”那条线上重重打了个叉。
“他们想速战？”他自言自语，“那就别怪我不讲规矩。”
密探抬头：“还有一事。属下在驿站附近发现一个失踪的陈家暗桩标记——三颗石子叠成塔形，底下压着半截烧焦的布条，上面写着"蛊成之日"四个字，字迹是周崇礼的。”
陈无咎手指一顿。
周崇礼！又是他！
这老东西表面装病，背地里串通太子、勾结邪教，连蛊毒都敢炼，真不怕遭天谴？
他猛地站起，走到木板前，又抽出一根红线，从“周崇礼”连向“司徒府账房”，再绕到“西郊银箱”。
“他们在筹钱。”他低声说，“买命的钱。”
密探迟疑了一下：“要不要先除掉那个郎中？免得他继续害人。”
“不急。”陈无咎摇头，“让他活，让他作恶。等他亲手把毒药喂进朝廷官员嘴里，咱们再把他拎出来，当着满朝文武剥皮拆骨。”
密探领命，正要退下，陈无咎忽然叫住他。
“你回来的路上，有没有被人盯梢？”
“甩了三拨人，最后一拨穿灰袍，轻功不错，但我扔了迷魂粉，他应该追丢了。”
“灰袍？”陈无咎眯眼，“不是四大家族的服色。记住这个特征，回去后立刻换住处，别用老联络点。”
“是。”
人一走，陈无咎重新坐下，从怀里摸出那枚铜钱，放在掌心翻了个面。背面刻着一个极小的“柳”字，是柳家独有的私印标记。
他冷笑一声，把铜钱扔进火盆。
火焰跳了一下，映在他脸上，一闪而过。
没过多久，老管家再次进来，手里多了份药单模样的纸。
“李府那个郎中，今早又去了，给李侍郎本人号了脉，开了一剂"温补气血汤"。这是方子，底下有暗记，写着"七日内可引动陈家血脉异变"。”
陈无咎接过一看，果然在药材清单末尾，有个极小的墨点，旁边画了只眼睛。
“他们想在我家族里下蛊？”他声音不高，“让全族发疯、自相残杀，再对外宣称陈家暴虐成性，逼朝廷出手？”
老管家沉着脸：“手段是脏了点，但若真成了，没人会查到底。”
“那就让他们继续做美梦。”陈无咎把方子摊在桌上，用镇纸压平，“你派个人，扮成采药童子，每天去那郎中常去的药铺蹲守，看他抓什么药，记下每一味。我要知道他到底准备了多少份毒方。”
“还要不要留证据？”
“当然要。”他笑了一下，有点冷，“我要他亲自把毒药送到我面前，还得恭恭敬敬地说一句"请陈少爷试药"。”
老管家走了，陈无咎独自坐在灯下，手指一下下敲着桌面。
三更天刚过，最后一封密信送达——来自商路组。
信上说，一艘海外货船昨夜靠岸，运下十二辆铁甲车，全部驶向西郊别院，车上有明显符咒封印，押运人戴黑巾，口音非中原。
他看完，把信纸揉成一团，扔进火盆。
火光腾起，照亮墙上那块木板。
所有线索都连上了红线，像一张网，正缓缓收紧。
他站起身，走到木板前，目光扫过每一个标记，最后停在“黑风岭”三个字上。
“七日内必动……”他喃喃，“那就让我看看，是谁先忍不住。”
他转身回桌，提起笔，在空白纸上写下一行字：
“令：所有密探暂停回报，潜伏待命。凡见双鹤标记者，即刻记录方位，不得靠近，不得破坏。”
写完，吹干墨迹，折好放进一个空药盒里。
他刚合上盖子，门外传来一阵急促的脚步声，比老管家稳重，比心腹轻快。
他知道是谁来了。
但他没抬头，只把药盒往抽屉里一塞，顺手拿起桌上那份刚送来的市井流言汇总，翻开第一页。
门开了。
“少爷，北疆那边又有新消息。”来人喘着气，“那个郎中今晚见的人，不是四大家族的，是个穿黑袍的海外客，两人说了半个时辰，提到"血祭之期"……”