铜耳环在掌心还带着一丝余温，像是刚从火盆里捞出来的炭屑。陈无咎没急着扔，反而用拇指来回碾了两圈，把那点热气全压进皮肉里。他知道，那不是温度，是信号——昨夜听雨轩楼上那个灰衣幕僚走得太急，袖口扫过门框时漏了半截腰牌，被他安排的伙计记下了编号。
他把耳环放进青瓷盒，盖子一合，屋里顿时安静下来。
门吱呀一声推开，老管家端着个漆盘进来，脚步轻得像踩在棉花上。盘里三张纸条叠得整整齐齐，边上还压着一小块烧焦的布角。
“都齐了？”陈无咎问，声音不高，也不低，刚好够让对方听得清楚。
“嗯。”老管家把盘子放在案上，“说书人七位，每日出勤时辰、场次、加词赏银明细，全在这儿。云记商号的账目流水也抄了一份，付款人签字是"文会执事"，但笔锋顿挫处有描补痕迹，不像原签。”
陈无咎伸手抽出最上面那张，扫了一眼就搁下。他又拿起第二张，是两名跑堂的身份背景——一个原是司徒府马厩杂役，半年前调去茶馆；另一个曾在城南赌坊当打手，三个月前突然收手，转行端茶。
“这俩人，”他指着第二个名字，“赌坊那阵子输钱最多的是谁？”
“司徒二公子。”老管家答得干脆，“连输十七局，押了祖传玉佩，赢回来后当晚就在赌坊摆酒庆功。”
陈无咎笑了：“好家伙，一边自己输钱，一边拿家里暗账往外撒银子抹黑我？这账算得可真歪。”
他站起身，走到墙边挂着的北疆舆图前，从袖中摸出七枚细针，一一钉在京城各处茶馆位置。手指停在听雨轩那枚上，轻轻一旋。
“七个人，七个点，散得开，传得快。编的故事一个比一个离谱——说我偷皇陵、通蛮女、拜邪神……啧，想象力挺足啊。”
老管家没接话，只看着他。
陈无咎转身回案前，提笔在纸上画了个三层方框。底层写“说书人”，中间写“司徒府三房”，顶层留空。
“钱从文会走，名义是采风经费。”他敲了敲桌面，“文会谁主持？”
“司徒三爷。”老管家答，“每月初三、十三、廿三聚会，太子曾两次列席，一次听讲《忠臣录》，一次点评新编曲目。”
笔尖一顿。
陈无咎盯着那三个字看了两息，忽然笑出声：“原来不是他们自个儿疯，是有人借台唱戏。”
他把“太子”二字填进顶层框里，用力圈住。
“一场谣言，三个人受益。”他慢慢道，“司徒家刷名声，太子清障碍，四大家族趁机压我们交兵权。三方联手，演得还挺像那么回事。”
老管家皱眉：“少爷打算揭发？”
“揭什么？”陈无咎摇头，“现在跳出去喊冤，别人只会说我是心虚报复。再说，证据呢？几张账单？两个跑堂？朝廷能信？”
他把笔放下，靠进椅背：“他们想把我变成笑话，那就让他们继续编。越荒唐越好。”
“您要放任不管？”老管家语气微紧。
“不是不管。”陈无咎眯起眼，“是要让他们多说几句，多花几两银子，多派几个人传话。每一张嘴背后都有根线，每一两银子都要走账路，每一个传令的差使都会露破绽。”
他坐直身子：“我现在不堵嘴，我要顺藤摸瓜。”
老管家沉默片刻：“万一他们察觉我们在查……”
“怕什么？”陈无咎冷笑，“他们巴不得我跳脚呢。我要是一动不动，反倒让他们睡不着觉。”
他抬手点了点太阳穴：“人在做贼心虚的时候，最容易慌。一慌，就会改计划、换人手、调资金。只要动，就有痕迹。”
说完，他从怀里掏出那封密信——死士贴身藏着的银灰色薄纸，边缘有烧痕，正面空白，背面隐约可见扭曲符文。
他指腹摩挲着纸面，忽地问：“你说，这玩意儿为什么偏偏藏在胸口最贴身的位置？”
老管家想了想：“重要？”
“太重要了，反而不该随身带。”陈无咎缓缓道，“真正的机密，要么记在脑子里，要么分开放。这东西既不怕烧，又不怕丢，说明它本身不是内容，而是钥匙。”
他将纸平铺在案上，左手按住一角，右手从腰间解下一枚铜片，轻轻刮过纸面。细微的沙沙声响起，像是锈刀划过铁皮。
“而且，它需要触发。”他低声道，“昨夜我用灵力震颤试过一次，符文浮现不到三息就隐去。必须用特定频率，或者……特定温度。”
他抬头看向老管家：“你送来这信的时候，有没有觉得它特别凉？”
“有。”老管家点头，“像是刚从井里捞出来，握久了才回暖。”
陈无咎嘴角一扬：“那就对了。冷，是封存状态。暖，才会激活。”
他把铜片收好，重新将密信折起，夹进一本旧册子里。然后从抽屉取出一块乌木板，摆在灯下。
“传令下去，”他说，“听雨轩那边，继续让我包场。明天我要听"陈少帅夜闯皇陵"那段，记得提前通知女先生，让她加词，就说我是骑着三条腿的驴去的，路上还撞翻了守陵将军的夜壶。”
老管家差点没绷住：“这……也太离谱了。”
“就是要离谱。”陈无咎咧嘴一笑，“越离谱，他们越敢加料。等哪天说到"我在皇陵底下挖出半块虎符"这种话——”他顿了顿，“那就是他们在试探我的反应。”
他站起身，走到窗边，望向祠堂方向。晨光斜照，瓦脊泛着淡青色。
“真正要防的，从来不是嘴上的风言风语。”他低声说，“而是那些藏在风里的刀。”
老管家欲言又止。
陈无咎却已转身，重新坐回案前，拿起那本夹着密信的旧册子，翻开一页，指尖轻轻压在纸角。
灯焰忽地一跳。
他盯着火苗看了两秒，忽然将密信抽出一半，缓缓凑近灯芯。
火光映在纸面上，原本空白之处，竟浮现出一道极细的红线，像是血丝渗进宣纸，蜿蜒爬向中央。