近地轨道，凡罗米修斯号。
弧形观测窗前，希亚已经换下黑色作战服。
淡蓝色连衣裙垂至膝下，裙摆轻摆。窗外，地球缓缓旋转，东亚大陆的夜色铺展开来，灯火连绵，汇成金色海潮。
那些曾被战火烧穿的城市，如今重新立起骨架。
北方古都的主城区，银白色交通环层层向外扩展；华东海岸，港口灯带沿海岸线延伸数千公里；西南群山之间，聚变塔群矗立在深谷与平原交界处，塔顶蓝白光环稳定闪烁。
观测系统将地表画面逐级放大。
西北戈壁，一条磁悬浮干线穿过夜色。银灰色列车贴着轨道疾驰，车身掠过荒原，只在黑暗里留下一线冷亮。
车厢内，十几岁的少年少女趴在桌前写题。
全息黑板上，老师用粉笔质感的光笔推导多元微积分。一个男孩把头发抓得乱糟糟，脸皱成一团，显然被题目折磨得不轻。
旁边女孩把草稿纸推过去，低声解释了几句。
男孩忽然抓住关键，眼睛一下亮了。
希亚唇角轻轻弯起。
当年那个觉得鬼子炮楼都亲切的小战士，如今已经成了西北第一机甲工程学院的老师。
而他亲手带出来的学生，正坐在磁悬浮列车上抱怨，十四岁才学场论，有些太慢了。
画面切向东部海岸。
聚变环网总枢纽灯火通明。
数百座蓝白色聚变塔沿海岸排布，塔与塔之间，常温超导输能脉络深入地下，向全国延伸。
更远处的海面上，第一代海上重工平台正在制造空天母舰龙骨。
吊臂落下。
火花四溅。
年轻工人站在高空平台上，安全绳扣在腰间，脸上沾着油污，笑意明亮得压过了探照灯。
再往内陆。
山城小学的夜课教室里，孩子们坐得笔直。
墙上挂着标语。
【知识改变命运，科学通向星海。】
讲台上，老师写下：
【麦克斯韦方程组。】
后排，一个小女孩低头在本子上画了一台长着翅膀的机甲。
旁边写着：等我长大，我一定要造出比炽天使还要厉害的机甲……高达。
那行稚嫩的字，充满了对未来的向往。
真好。
神明的母族，终于不用再在泥泞里用血肉冲锋。
他们有了属于自己的、通往星空的路。
数年时间。
新龙国聚变环网覆盖全国。
磁悬浮干线贯通东西。
第一代空天运输机完成量产。
月球前哨站开始施工。
火星无人基地完成三次物资投送。
龙国科技被推上了高速轨道，一路奔向更远的地方。
他们没有跪在盖亚递出的技术前感恩膜拜，而是把每一份资料拆开，嚼碎，吸收，再用自己的方式重新锻造。
钱森带着那群年轻人，将教育体系推成了一列近乎残酷的高速列车。无数孩子被微积分折磨得鬼哭狼嚎，偏偏到了第二年，又能把等离子体方程写进实验报告。
这片土地，从废墟里长出了星火。
可希亚心里，却一点点空了下来。
盖亚完成了使命。
至少在这里，使命似乎已经抵达终点。
她曾以为，朝圣之路的尽头，是抵达神国。
后来才明白，神国并不是一座等待跪拜的圣殿，而是一片正在流血的土地。
所以盖亚挥刀。
盖亚守护。
盖亚把火种归还。
如今，火种已经在神明母族手中熊熊燃烧。
他们不再需要天神替他们砍断锁链。
他们自己，已经能够铸剑。
观测窗倒映出希亚的脸。
十八岁少女般的容颜，冰蓝色眼眸，白皙得近乎透明的皮肤。
可那双眼睛里，装过太多战争，太多死亡，太多勇气和不甘，也装过太多朝圣路上的黑暗。
凡罗米修斯号很静。
舰桥远处偶尔传来盖亚工程师的汇报声。
他们维护轨道平台，协助新龙国完善深空观测网，也为月球基地做最后安全校验。
所有人都有方向。
只有她站在这里，忽然不知道接下来该往哪里去。
物理距离已经跨越。
两亿三千万光年，被超级星门和十年航行抛在身后。
神明星图上的银河系、太阳系、地球，全都在眼前。
神明故土，也已经从旧日伤痕里重新站起。
可真正的凡·罗米修斯，仍在不可触及的时空另一端。
那不是距离。
那是时空。
推进器追不上。
虫洞折不回。
舰队远航也无法抵达。
她站在神国上空。
却见不到神明。
她，终于走到了圣殿门前，推门之后，却只看见更辽阔的空白。
伟大的凡·罗米修斯。
您的子民，已经抵达。
您的母族，已经起身。
那么接下来呢？
盖亚的朝圣之路，要往哪里走？
窗外，一列太空列车穿过夜色。
远方城市灯火无边无际。
凡罗米修斯号悬在星空里，成了一座漂泊的神殿。
而希亚冰蓝色眼眸中，却出现了一丝茫然。
……
西北戈壁，红案基地。
地下三百米。
年轻监听员第一次值夜。
他二十四岁，身形偏瘦，鼻梁上架着黑框眼镜，白大褂外套着深蓝色基地制服。从外表瞧，更接近刚从学校里被拎出来的学生。
事实上也差不多。
他毕业于新龙国第一深空通讯学院，主修射电天文与文明信号识别。
导师常说，他脑子快，胆子小，操作稳。
前两项不好讲。
第三项倒是真的。
此刻，他坐在监听主控台前，录入参数的手很稳。
红案基地藏在戈壁地下。
地表之上，三百六十座射电阵列铺满荒原。白天，热浪翻滚，黑色天线沉默仰天；夜晚，阵列缓缓转向，追踪深空。从高空俯瞰，整片荒原宛如一朵盛开的黑色巨花。
地下监听大厅灯光幽冷。
一排排全息屏幕悬浮半空，实时刷新宇宙背景噪声、脉冲星信号、辐射扰动……
年轻监听员负责第三监听组，第七波段。
低频至中频异常回波筛选。
这个岗位不显眼。
绝大多数时候，什么事都不会发生。
宇宙太大。
大到让人心里没底。
盖亚文明曾在学院讲座里说过，宇宙中文明密度并不高。若没有量子通讯、空间折叠中继和明确坐标，常规电磁信息在宇宙中传播，等同于把一封信丢进海里，再指望几百年后有鱼将它叼回来。
几光年，听着不远。
对无线电而言，也是数年往返。
几十光年，就是几代人。
几百光年，足够一个王朝兴亡。
所以，深空文明回声计划听着浪漫，实际枯燥到几乎能把人逼疯。
但文明发展到某一步，就必须学会向黑暗发问。
哪怕无人回应。
也要先把耳朵造出来。
红案基地，就是新龙国的第一只深空之耳。
年轻监听员把第七波段上一组脉冲星干扰标记为自然源。
旁边，老监听员端着搪瓷缸路过，扫了一眼屏幕。
“紧张？”
“还行。”
老监听员乐了一声。
“第一次值夜的都这么说。”