但此刻，划痕边缘正被一层柔和的金色光晕覆盖，缓慢却持续地自我修复着。
“没事吧，队长？”卡尔·怀特的声音从侧面传来。
他正将手中那面几乎与人等高的【山岳壁垒】塔盾“咚”地一声杵在地上。
盾面上布满了纵横交错的斩痕与凹坑，最中央甚至有一道险些将浮雕的山峦图案劈开的深刻刀痕，边缘微微卷起。
卡尔的脸上带着疲惫，但那双褐色的眼睛依旧明亮警惕，他迅速扫视了一圈周围寂静的林地，确认没有其他威胁被战斗吸引而来。
“还好。圣光护盾吸收了大部分冲击力。”艾米丽摇了摇头，声音清越而平稳。
她抬手，一道温暖的金色光芒从掌心流出，轻柔地笼罩在卡尔身上。
盾战士左臂上一道深可见骨的伤口，在那光芒中以肉眼可见的速度止血、愈合，最终只留下一道淡粉色的新疤。
“谢谢队长。”卡尔活动了一下左臂，咧嘴笑了笑，“这大家伙最后那一下"十字斩"真够劲，要不是你提前给了"圣佑术"，我这胳膊可能就交代了。”
“是我的控制没衔接好。”另一边，海伦娜·怀特抱着她那柄镶嵌着冰蓝色宝石的【霜语法杖】走了过来。
少女法师的脸色有些苍白，呼吸略显急促，显然刚才高强度的施法与走位消耗了她大量精神。
她冰蓝色的眼眸中带着一丝自责，“"寒冰锁链"的持续时间比我预估的短了0.3秒，给了它挣脱的机会。”
“不，海伦娜，你做得很好。”艾米丽转身，看向自己的妹妹，眼神温和而肯定，
“没有你的"冰霜新星"及时冻住它的下肢，卡尔来不及回防，我也无法完成最后的"裁决之锤"。我们是一个团队，每个人都有贡献，也都会在战斗中学习成长。”
海伦娜抿了抿唇，轻轻点头，苍白的脸上恢复了些许血色。
“抓紧时间休整，收集战利品。”艾米丽收起战锤，走向螳螂头目的尸体，
“这里并不安全，苍白林地的生物有很强的领地意识和复仇倾向，刚才的战斗动静可能已经引起了其他捕食者的注意。”
三人立刻行动起来。
卡尔负责警戒，海伦娜开始用采集术处理螳螂身上有价值的材料——那些坚硬如铁的甲壳碎片、锋利的镰刀刃肢、以及可能存在的毒囊或特殊腺体。
艾米丽则从螳螂被砸碎的头部，小心翼翼地取出一枚约拳头大小、散发着微弱灰绿色光泽的晶核。
【苍白刀锋晶核（B级材料）：蕴含精纯风属性能量与微弱麻痹毒素，可用于锻造、附魔或炼金。】
就在艾米丽将晶核收入背包的瞬间，她的动作微微一顿。
私信亮了起来，她有点疑惑，随后打开信息。
发信人标识处，是两个并排的名字：【马库斯·杜邦】、【威廉·洛克菲勒】。
艾米丽碧蓝色的眼眸深处，一丝极淡的冷意掠过。
她没有立刻查看，而是先将晶核妥善收好，又协助海伦娜完成了材料采集。
直到三人迅速离开了那片血腥味弥漫的空地，在数百米外一处相对隐蔽的岩壁凹陷处建立了临时休整点，布下简易的警戒符文后，艾米丽才靠着一块冰冷的岩石坐下，唤出了那份通讯。
卡尔正用一块磨石仔细打磨着盾牌边缘的卷刃，海伦娜则闭目冥想，恢复着魔力。
两人都注意到了艾米丽唤出光屏后，脸上那瞬间变得格外沉静的神情。
艾米丽看完之后。
文字在淡蓝色的光屏上缓缓隐去。
岩壁凹陷处陷入了短暂的寂静，只有远处林间偶尔传来的、不知名生物的嘶鸣，以及卡尔打磨盾牌时发出的、有节奏的“沙沙”声。
艾米丽关闭了光屏，抬起头，迎上了卡尔和海伦娜投来的询问目光。
两人的眼神里都带着清晰的探询——他们都认得马库斯和威廉的名字，知道这两个人在鹰酱国玩家群体、尤其是在铁幕城一带代表着怎样的权势与风格。
“是马库斯和威廉。”艾米丽的声音很平静，听不出什么情绪，“他们发来了一份"联合邀请"。”
“联合？”卡尔停下了手中的动作，浓眉挑起，“联合做什么？总不会是邀请我们去开荒新副本吧？”他的语气里带着毫不掩饰的讽刺。
“针对林天。”艾米丽直言不讳，将通讯的核心内容简单转述了一遍。
海伦娜睁开了眼睛，冰蓝色的眸子里闪过一丝讶异和不安：
“他们......想对林天动手？就因为林天等级最高？”少女的声音里带着不解，“这不是......很没有道理吗？升级快也是错？”
卡尔则是重重地哼了一声，脸上露出毫不意外的厌恶表情：
“我就知道！什么"帝国壁垒"，什么"奥术真理会"，说得冠冕堂皇，骨子里还是那套东西——顺我者昌，逆我者亡！什么"维护秩序"、"确保公平"，呸！
不过是看到有人超出了他们的掌控，跑到他们前面去了，心里害怕，脸上挂不住，就想方设法要把人拉下来！裹着利益外衣的谋杀邀请罢了！”
他看向艾米丽，眼神锐利：“队长，你怎么看？这群家伙的信息，连标点符号都透着一股虚伪的臭味。”
艾米丽没有立刻回答。
她微微向后，靠在冰冷的岩壁上，目光似乎穿透了岩壁的遮挡，投向了更远处圣辉城的方向，又或者，是投向了那片即将在七天后开启的、未知而残酷的预赛战场。
岩壁凹陷处陷入了短暂的沉默，只有林间风吹过时带起的呜咽声。
几秒钟后，艾米丽缓缓开口，声音依旧平和，却像一柄沉入静水的长剑，清晰而稳定地剖开了那层华丽的伪装：
“卡尔说得对，但还不够深入。”