韩阳与宋玉闻声，齐齐转过身来。
宋玉眉头微挑，露出似笑非笑的表情。
韩阳虽未刻意展露元婴气息，但修为到了他这般境界，即便内敛如常，那渊渟岳峙般的气度与隐隐引动的灵机，也绝非寻常金丹修士可以等闲视之。
对方不过金丹修为，却直呼他为道友，于修仙界的礼节而言，确有些突兀了。
“哦？”
韩阳神色平静，目光落在那墨袍青年身上，并未显怒意，却自有几分久居上位的沉静与审视。
“这位小友，道友二字，岂是你这金丹小辈能叫的？”
那墨袍青年显然一愣。
柳传一此刻才真正将心神从院内抽离，注意到两人的气息。
他方才心神全系于院内之人，竟是此刻方觉，眼前这两位，尤其是为首那位男子，气息渊深难测，如静海潜流，分明是元婴境界的修为。
“居然是元婴！”
他脸色微变，显然没料到随手拦下的路人有这般境界，但眼中的惊色只是一闪而过，随即又恢复了那抹属于圣地真传的矜持与底气。
不过他神色很快恢复如常，并未露怯，反而上前一步，拱手道：
“不敢，原来是位真君前辈，在下失礼了。”
语气虽称敬，姿态却无多少卑躬之色，依旧带着圣地真传惯有的清傲。
柳传一略顿一顿，抬眼看向韩阳，自报家门：
“在下天玄圣地，柳传一。”
柳字出口，他稍稍停顿，目光扫过韩阳与宋玉，似乎在观察他们的反应。
天玄圣地之名，在东域足以让绝大多数修士动容，更何况他出身圣地长老嫡系，即便面对寻常元婴或小宗长老，也自有其傲然的资本。
“方才贸然出声，实因有事相询，还请真君勿怪。”
他话音平稳，虽口称勿怪，但言辞间那份属于圣地子弟的骄矜，却并未真正收敛。
在他看来，即便对方是元婴真君，面对天玄圣地的名号，也需掂量几分。毕竟，圣地之威，非寻常宗门可比。
宋玉在一旁，嘴角轻轻扯了一下，没说话，只是抱着手臂，一副看好戏的模样。他知道自己这位师弟的性子，也清楚对方这所谓的圣地名号，在韩阳眼中恐怕算不得什么。
韩阳面色未改，只淡淡道：
“柳小友寻本座，所为何事？”
柳传一目光扫过二人身后紧闭的院门，又望向韩阳。
“敢问前辈，可认得此院中人？”
他语气虽缓，却难掩其中关切。
那院门之后，是他心心念念之人，自从界海一别，他便念念不忘，好不容易打听到她在此处落脚，便迫不及待赶来，却吃了闭门羹。
此刻见两位修为不凡的修士从隔壁院落出来，自然心生希望，或许他们与院中之人相识。
韩阳与宋玉对视一眼，未立即作答。
宋玉轻咳一声，接话道：
“道友，此乃私人居所，院内何人似乎与道友并无干系。道友若有事寻人，不妨待主人愿意相见时再议。”
柳传一眉头微蹙，似欲再言，却终究按下话头，转而道：
“是晚辈冒昧了。只是……院中之人与晚辈有些旧谊，此番特来拜会，却不得其门而入。若前辈与她相熟，可否代为传话一二？”
他言语间虽保持礼数，目光却始终不离那扇紧闭的院门，执念之深，可见一斑。
韩阳目光平静看着他，片刻后，只吐出三个字：
“你走吧。”
柳传一显然没料到对方如此直接，神情一滞，眼底瞬间腾起一丝愠怒。
他身为天玄圣地真传，何曾被人这般不留情面地驱赶？
即便对方是元婴真君，这般态度也未免太过轻慢。
他张了张嘴，似想反驳，却听韩阳声音微沉，再度响起：
“让你走。”
“你耳朵听不见么？”
柳传一胸口起伏，脸上红白交错，显然怒极，可面对韩阳那双深不见底的眼眸，到嘴边的话竟生生卡住，一股寒意自脊背窜起。
他在界海磨剑三十余载，历险无数，见过凶悍的妖兽，也遇过亡命的修士，却从未有人敢用这样的语气对他说话。
不是嚣张，不是挑衅，而是不将他与他的背景放在眼里的平静。
难道自己离东域数十载，外界已变了天？
这位真君，似乎并未将天玄圣地四字，太放在心上。
柳传一强压怒气，声音微哑，仍试图维持住几分体面：
“前辈这话，是否有些过分了？”
“男女情谊，追求与否，本是私事。”
“纵使前辈修为高深，作为外人，恐怕也管不了这般私情吧？”
他试图以情理说服对方，同时也在提醒对方，这是个人私事，外人不宜插手。
韩阳未答，只静静看着他，目光深寂，却让柳传一无端感到一股无形的压力，如寒潭浸骨，悄然漫上脊背。
就在此时，一道苍老嗓音忽然自他耳畔响起，以传音入密之法治直贯识海：
“传一，先退。”
柳传一浑身一震，还未及反应，便见侧后方暗影微动，一位身着面容清癯的老者缓步走出。
老者气息深沉如渊，赫然也是一位元婴修士，正是圣地派来暗中护持他的护道人。
元婴老者向韩阳点头。
“道友息怒，是老夫管教不严，让小辈失了礼数。”
他转向柳传一，眼神微凝：
“还不向前辈赔礼？”
柳传一终究在老者平静的目光下低了头。他深深吸了口气，抱拳躬身：
“是晚辈唐突冒犯，请前辈恕罪。”
元婴老者这才看向韩阳，缓缓道：
“年轻人气盛，言语难免失当，还望道友海涵一二。”
就在这时，隔壁院门“吱呀”一声，忽然从内推开一道缝隙。
萧妙音不知何时已悄然立在门后，显然将门外这番动静听了个真切。
知晓是师弟韩阳归来，她心中顿生底气，当下推开半扇门，斜倚门框，得意道：
“哟，这不是柳大真传么？”
“元婴前辈当面，你也敢这般放肆？还没结婴呢，就威风成这样，若真让你成了真君，岂不是要上天？”
“连我都敢撩，真是好大的胆子！”
“知道错了就滚呐，还杵在这儿，等着撩老娘呢？”
“回去让柳长老好好管教管教自家子弟，教教他怎么与前辈说话！”
“否则，日后出门在外，怕是连怎么得罪人的都不知道。”
萧妙音性子向来直率泼辣，这番话更是说得毫不留情。
韩阳自始至终面无表情，只最后看了柳传一一眼，吐出一个字：
“滚！”
柳传一闻声，瞬间破防，脸色惨白，胸口剧烈起伏，羞愤交加，几乎难以自持。
他自幼顺遂，何曾在大庭广众之下受过如此直白的羞辱？尤其是这番话还出自他心心念念之人之口。
不过，他终究是圣地真传，心性磨练非比寻常，在最初的失控之后，很快强行压下了翻腾的情绪。
一旁的元婴老者亦是眉头微蹙，却终究没再说什么，只抬手按在柳传一肩头，轻轻一带。
“走吧。”
示意他离去。
柳传一咬最后望了一眼那扇始终紧闭的院门，眼神复杂难明，终究还是转身，迈开了脚步。
墨色的身影在渐浓的暮色中显得有些僵直，一步步远去，直至消失在廊角尽头。
夜风拂过，只余下一片寂静。
宋玉这才松开抱着的双臂，轻轻啧了一声：
“天玄圣地的真传……脾气倒是不小。”
韩阳目光未动，只淡淡道：
“年少气盛，倚仗出身罢了。日后若道心不磨，终究难成大器。”
言罢，他不再多言，推开院门，与宋玉一同走了进去。
……
另一头。
柳传一忽然停下脚步，侧首看向身旁一直沉默的护道老者，低声问道：
“陈老，那人……究竟是谁？”
他今日刚到圣丹城，怎么也没想到，竟会遇上一个连自家护道人都明显不愿轻易得罪的修士。
自家这位护道人，哪怕放眼整个东域的元婴真君中，也属极强的一列，平日里何曾见过他如此审慎退让？甚至可以说是忌惮。
陈念名缓缓抬眸，眼中映着远处朦胧的灯火，轻叹一声：
“老夫亦是今日方才知晓其身份。”
“那位是东域近来新晋的元婴真君，道号明阳。”
“一个新晋真君？”
柳传一眉头紧皱，语气中透着不解与质疑。
一个新晋元婴，何至于让陈老这般忌惮？
即便天赋再高，毕竟刚刚突破，修为尚浅，如何能与陈老这等在元婴境界浸淫千年的老牌真君相比？
“他不一样。”陈念名摇了摇头，神色肃穆，“此子年仅五十五岁便一举结婴，刚一破境便已跻身东域天榜前百之列。”
柳传一闻言，瞳孔猛然收缩，作为东域人，他当然知道天榜。
东域天榜，收录东域所有元婴修士的战力排名，只取前一百位。
那是何等概念？
即便是在天玄圣地之内，他元婴巅峰的老祖，也未必能位列其中！
而此人，竟在初入元婴之时便已登临此位……
“这……怎么可能？”柳传一喃喃道。
“老夫初闻时，亦觉不可思议。”陈念名缓缓道，“但事实便是如此。”
“如今玉京、五行、天玄，三大圣地皆在暗中设法与之交好，东域其余顶尖势力亦纷纷侧目，意图拉拢。”
陈念名看了他一眼，语气转沉，带着告诫之意。
“你莫要因一时意气，或儿女私情，坏了圣主筹谋已久的大计。”
柳传一越听，心中越是震动，宛如惊涛拍岸。
他不过前往界海磨砺三十余载，外界竟已生出如此人物？
天地之间，何时又涌现出这般天骄？
陈念名似是看出他心中惊澜，缓缓踱步，既似自语，又似悉心教诲：
“你也无需太过惊异。每逢天地将有大变之际，总有一批应运而生之人，崭露头角，承接天命。”
“上古如此，今世亦然。”
“有些人，生来注定是应劫之人。”
“他们就像一道挡在风口前的墙，待到未来天地大变，劫难之风呼啸而来时……”
“这些被天道气运推至前方之人，注定要首当其冲，承受最猛烈的冲击与最严酷的磨砺，此乃他们的宿命，亦是其因果。”
“而你我所要做的，便是隐于其后，敛藏锋芒，静观其变。”
“待到大劫降临，顶在最前方，承受无尽劫难的，必是这些所谓的天之骄子
“而天地剧变之后，留存下来的机缘、气运、乃至余泽……方才是你我，才是圣地真正可谋之物。”
“顺势而为，何乐不为？”
陈念名语气平静无波，却透着一股历经千载岁月的淡漠与通透：
“这等人物，圣地传承之中，见得多了。”
“这世间，成也天骄，败也天骄。慧极必伤，锋芒过盛，往往易折。”
“他们不过是一枚枚天地选中的棋子，各尽其用之后，自有其定数与归宿。”
“你若此刻便莽撞行事，妄图推倒那堵顶在天地之间的高墙……”
“到时候劫难反噬，谁来承担？难道靠你，靠我，或是靠圣地其他人去顶吗？”
“莫看这些天才如今何等风光，什么道体、灵体，什么惊世天赋、盖世机缘……于漫长道途与天地大势面前，不过是一时之景。”
“更不必与这等应劫之人争一时长短。”
柳传一静静听着，初时的震惊、不甘与屈辱，渐渐沉淀下去，眼中浮现出深沉的思索之色。
他并非愚钝之人，相反，身为圣地真传，自幼耳濡目染的便是格局与谋略。
陈念名这番话，虽冷酷，却如一道冰泉，浇醒了他被情愫与颜面蒙蔽的灵台。
是了，圣地传承久远，所见所历，所谋所图，早已超脱一时一地、一人一事的得失。
与一个注定要站在风口浪尖的应劫之人正面冲突，实非明智之举。不仅可能坏了圣地的布局，更可能将自己置于险境。
陈念名见他神色渐缓，知他已然听入心中，这才微微颔首，语气稍缓：
“你明白便好。圣地传承，所见所历，所谋所图，远超你眼下所见。当下之势，敛藏心绪，顺势而为，方是上策。”
柳传一沉默良久，终于缓缓吐出一口气，低声道：
“晚辈……受教了。”
他抬起头，望向夜空，星辰点点，明月高悬。
心中的那股执念，似乎淡了一些，但并未完全消散。
“只是……”他忽然开口，声音有些干涩，“陈老，天地大变……真的会来吗？”
陈念名目光深远，缓缓道：
“天机难测，但种种迹象表明，这一世……恐怕不会平静。封印松动，界海异动频发，天地灵气潮汐越发不稳定……这些，都是征兆。”
“所以，圣地才会如此重视这些应运而生之人。他们，或许是破局的关键，也或许是……牺牲品。”
柳传一默然。
这一刻，他忽然觉得，自己那点儿女私情，在天地大势面前，显得如此渺小，如此微不足道。
……
萧妙音的小院内。
院门一合，方才外头那点紧绷的气氛顿时消散。
萧妙音背靠着门板，轻轻舒了口气，抬手拍了拍心口：
“还好师弟你来得及时！”
她转过身子，朝韩阳走来，脸上仍带着几分余悸与嫌恶：
“我不过是在界海顺手拉了他一把，谁知这人就跟狗皮膏药似的缠了上来，怎么都甩不掉。”
她在石桌旁坐下，给自己倒了杯凉茶，咕咚喝了一大口，这才继续道：
“好在圣地出来的人，终究还算有些教养，没动用强迫的手段。否则，还真不知道该怎么收场。”
其实她之前心里也一直悬着。
虽然柳传一行事让自己不喜，但毕竟对方身后站着一位元婴巅峰的老祖。
那可是拥有五千年寿元，足以威压一方的皇朝顶尖存在。
若放在从前白云宗势弱之时，这样的势力，她们连仰望的资格都没有。
萧妙音自己都不明白，像她这般性子直率，嘴上不饶人的女修，居然还真有人会喜欢，甚至到了纠缠不休的地步。
“也不知那人究竟中了什么邪……”
她低声嘀咕了一句，随即又觉得有些好笑，摇了摇头。
或许……是此地修士的偏好与别处不同？就喜欢这般大胆泼辣的？
还好，自家师弟足够强。
“这次……谢谢你了，师弟。”她看向韩阳，语气认真。
“师姐无事便好。”
他并未将方才的事放在心上。
看方才那人的反应，显然并不认得自己。
无知者无畏罢了。
一个被惯坏了的修二代。
若是知道明阳真君是谁，恐怕早就吓破了胆，哪还敢这般纠缠。
“对了，”萧妙音忽然想起什么，眼睛一亮，抬头看向韩阳。
“灵脉的事怎么样了？玉京圣地……答应了吗？”
其实她与宗门其他人倒无所谓，主要是师弟如今已至元婴中期，宗门现有的灵脉根本不足以支撑他继续精进，反而成了拖累。
此事关乎师弟的道途，她一直记挂在心，也知道今天师弟就是为这事去赴约的。
“嗯，应下了。”韩阳点了点头。
“太好了！”萧妙音顿时笑逐颜开，整个人都轻松下来。
“那接下来呢？我们是不是可以准备回去了？”
“我都有点想咱们师尊了……也不知道她老人家在紫霞峰上，是不是又只有一个人了，连个说话的人都没有。”
说到这里，她忽然眼睛一转，看向旁边的宋玉：
“小玉，你说，你说师尊会不会趁我们不在，又给我们收个小师弟或者小师妹？”
宋玉正拎着茶壶给自己添水，闻言失笑，摇了摇头：
“应该不太可能。你又不是不知道，师尊收徒有多挑剔，灵根、心性、缘分，缺一不可。当年我们几个能入他老人家门下，也是缘分。”
他顿了顿，语气里带着几分感慨：
“况且如今师尊年岁渐长，越发喜静，怕是更不愿轻易添人了。”
韩阳听着师兄师姐的对话，目光亦柔和了一瞬。
他们师兄妹几人外出，师尊如今仍守在紫霞峰中，虽从不言说，但那份牵挂，彼此都明白。
“得加快些进度。”韩阳开口道，“如今才谈妥玉京一家，三家圣地起码需得两家应允，此事才算稳当。接下来，我要去一趟五行圣地。”
“之后，再处理天玄圣地那边的事。”
萧妙音点了点头，轻声道：“辛苦你了。”
她知道，这一切看似轻描淡写，背后却是实打实的实力与周旋。
尤其自师弟结成元婴、声名渐起之后，他肩上的担子便一日重过一日。
而师弟，从来都是一个极负责的人。
不仅对紫霞峰，对他们这些师兄师姐，对宗门，对身后家族……其实他都看得很重，也一直在默默承担。
如今宗门能走到今天，师弟一个人，几乎撑起了大半片天。
……
古寒皇朝。
万里寒江，横贯一国，浩渺无际。
时值深冬，江面寒雾弥漫，细雪无声飘落，天地间一片素白苍茫。
举目远望，两岸雪山巍峨，连绵如银龙蟠踞，峰顶没入铅灰色的云霭之中。
山影与天光一同倒映入水，澄江似练，分不清何处是实境，何处是虚影，一片清冷空濛，不似人间。
江边，两人正临水而坐，手持钓竿，静默如江畔礁石。
那是一老一少。
老者面容肃穆，皱纹如刀刻，一袭素朴葛衣，须发皆胜雪，与周遭天地同色。
青年则身姿挺拔，着青衫外罩素白鹤氅，目光凝注江心，似在观鱼，又似神游天外。
他们手中各执一杆，钓线垂入寒江，许久不见动静。
天地寂寂，唯有风雪声浅，流水声低。
这时，一道身影自风雪中踏波而来。
那人一袭青衫，身形修长，步履从容，踏在寒江之上，如履平地。
风雪临近他身侧三尺，便自动消散，仿佛有一层无形的屏障，将天地寒意隔绝在外。
老者并未回头，只轻轻一提钓竿，一尾银鳞闪烁的寒江雪鱼脱水而出，落入身旁鱼篓。
“明阳道友，来了？”
“江雪初霁，鱼正肥美。不妨暂歇尘劳，也来试上一竿？”
“这寒江雪鱼，生于极寒，长于灵脉交汇之幽深水底，汲取雪山灵韵与极寒之水而生，肉质鲜嫩无比，蕴有一丝冰灵之气，于修士亦有清心涤虑之微效，堪称我东域名产，外界难得一见。”
说着，信手一挥，一杆青竹钓竿便轻轻落到韩阳身前。
韩阳抬手接过，顺势在江边一方平整的青石上坐下。
他目光掠过眼前二人，微笑道：
“万里寒江，独钓风雪。顾道友当真好雅兴。”
此番五行圣地相约，地点偏偏选在这人迹罕至的寒江之畔，约他钓鱼也是少见。
那老者，顾朝夕，道号晦明真君，五行圣地长老，元婴巅峰修为，天榜赫赫有名。
而他身旁那位青年人……
还是个熟人。
韩阳唇角微扬：
“伍圣子，好久不见。”
那青年抬起头，眼神复杂看向韩阳。
他正是五行圣地当代圣子，伍一。
当年他曾以金丹中期修为，意气风发，亲赴白云宗挑战初入金丹的韩阳。
如今江畔再遇，对方已是名震东域的明阳真君，修为深不可测，战绩煊赫，令人仰望。
而自己，仍困在金丹后期，虽是圣子之尊，在这位故人面前，却难免生出几分时移世易的恍惚。
虽只差一个大境界，在修行路上，却已是云泥之别，天堑难越。
他放下钓竿，起身，郑重拱手：
“晚辈伍一，见过明阳真君。”
声音平静，姿态恭谨，再无当年那般锋芒毕露，跃跃欲试的意气。
江风悠悠，水波不兴。
三人之间，一时唯有寒江水声潺潺，与远处雪山之巅隐约掠过的孤鹰长鸣。