窗外秋风萧瑟，卷起几片枯叶拍打着窗棂，发出簌簌轻响，更衬得屋内那啜泣声的哀愁婉转。
“老陈？”
程彬闻言一愣，眉头倏地拧成了疙瘩，嗓音里带着几分不易察觉的迟疑，
“老陈怎么了？”
“还怎么了！”小蛮一下子扑进程彬怀里，温香软玉撞了个满怀。
她扭着水蛇般的腰肢，几乎要钻入程彬胸膛。
她的声音带着哭腔，惨惨戚戚道：“你不知道，那人曾来画舫听曲，相中了我，非得毛手毛脚占奴家便宜……”
她仰起脸，泪光点点：“后面，后面，后面还要强霸了我！我是个清倌人呀！哪里能受如此侮辱，好在俺妈听到动静，及时闯进来，否则，奴家哪有脸面再见爷你！”
“有这回事？”
程彬闻言，目光剧烈闪烁，脸色阴晴不定。
他脑海中浮现出老陈那张布满风霜、总是带着几分木讷憨厚的脸。
老陈为人向来规矩老道，平日里话都不多，按理说，不该如此孟浪啊？莫非……
他心下疑虑丛生，当即起身：“你等着，我去问老陈！”
程彬当即起身，小蛮却一把拉住程彬，指尖因用力而微微发白，声音带着恳求，
“爷，你别再往奴家心头插刀子了！你去找他对峙，不管他承不承认，这丑事一经嚷嚷开，奴家哪还有脸面再活在这世上，不如投水算了！”
“别！我不问，我不问。”程彬心头一紧，连忙将她揽回，温言安抚
“爷，我们走吧，远走高飞，寻一清净地儿，你耕地我织布，生几个大胖小子，为你老程家续续香火。”
“这……”
程彬面露迟疑之色：“可我这家当……”
程彬奋斗了大半辈子，才在武清县买了间小宅子，有个体面的差事，岂能割弃？
而去乡下当个土财主，也是一笔巨大的开销。
但他一看到怀里娇艳欲滴的美人儿，心又软了。
程彬犹豫片刻，像是下了极大的决心：“实在不行，我把缺卖了，再把宅子当做质押，再从钱庄借些银两？”
小蛮眼底极快掠过一丝得色，旋即却被更浓的焦急取代，
“爷，使不得，我就没爹没娘没人疼的贱命一条，哪值得您如此？刚刚是我被猪油蒙了心，口不遮拦，爷您别往心里去。”
程彬长长叹了口气，将脸上带着七分委屈，三分娇嗔的小蛮拥入怀中。
“这事你别管，我想想法子。有你在我身边，我做啥都愿意。”
见此，小蛮顺势将脸埋在他肩头，眼底掠过一丝狡黠。
卖缺、借贷这话，不能从她嘴里说出。
否则必定引起程彬的警觉。
非得他自我攻略，自己朝这边想。
她在半推半就，顺水推舟。
便成矣。
“只可惜那陈顺安心硬如铁，居然屡次不上钩，否则一个五十岁的老鳏夫，哪受得住我揉扭磨捻十八般技艺，早晚让他欠下巨债，送他归西！吃了他这一单，赵东家想来就会给我解药了……”
“哪还需要跟这个瘸子，虚与委蛇，婆婆妈妈……”
小蛮也不知想到了什么，剪水般的眸子下，掠过一丝歹毒之色。
……
“这骚蹄子果然包藏祸心，图谋不轨，居然还要侮辱陈某清白。”
陈顺安悄然缀在程宅卧室后屋顶，双腿挂在屋檐上，宛若蝙蝠倒挂，双目炯炯有神、耳根微动，哪怕只有一丝窗户缝隙，他也清晰听得屋内动静。
陈顺安离开后，是越想越不对劲，总担心这骚蹄子会恼羞成怒，会在背后反咬自己一口。
于是寻了个借口，朝林守拙两人知会一声，便中途离去，又折返回此地。
此时一看，果然不出陈顺安所料！
色诱不成，还倒打一耙，这不是欺负老实人吗？！
卧室内，渐渐传来窸窸窣窣宽衣解带的细微声响，还伴随着某种婉转如莺的声音。
陈顺安自然没有这等偷听癖好，身形轻飘飘一纵，便如一片枯叶般落入后方暗巷，瞬息消失不见。
巷口偶有行人恍惚觉得头顶一暗，似有灰影掠过檐角，惊疑抬头揉眼，却毫无所得，还以为自己看到鬼了。
回到砂砾井，推起那辆沉重的独轮水车，陈顺安又去了马秀才家中一趟。
今年立秋之后，气温骤转，天气愈发寒冷。
街上熙熙攘攘的人流，有钱的也基本穿上长袍，披上袄褂。
陈顺安听马秀才说，今年天时异常，夏日乌云压城，黑云滚滚，却经常半月不落雨来。
而立秋后骤寒，据他观测推算，恐怕不及腊月，大运河便要封冻。
届时漕运断绝，南北货流阻塞，物价腾贵，各种连锁反应，只怕又要冻死饿殍无数。
马秀才建议陈顺安囤粮做衣，椒泥涂墙，提前备好炭火，未雨绸缪早做打算。
末了，搓着手，赧然又朝陈顺安挪借了五两银子……
撸小贷的陈顺安被撸，无奈慷慨解囊，这才走出大杂院，推着那辆独轮车上了主街。
对于马秀才的"预言"，陈顺安大体相信。
但现在，他很明显心事重重，另有思虑。
小蛮，太专业了，处处透露着古怪。
陈顺安那次去的花船，可非高档行院，也就一寻常烟花之地。
那里的娼妓，经过老鸨栽培教导几年，会写几个字、念几句诗，提升身价后，便会匆匆出台。
可小蛮行腔吐字与众不同，那是又酥又软，琴棋书画无一不精，简直就如在一片泥泞污秽中，绽放的白莲花般。
也就是陈顺安翻脸不认人，换做旁人，还真没几个吃得消。
小蛮这一身文采，是何人栽培？
她处心积虑，接触程彬，是谋财还是害命？
如果陈顺安稍稍心软些，今日之程彬，或许便成了陈顺安？
“圣朝人杰地灵，是人是鬼都在演，怎么又是个小坑？”
陈顺安面露无奈之色，推着空车回到砂砾井，熟练地用木杈支住车辕。
等了片刻，见三德子也回来装水，陈顺安这才迎了上去，道，
“三德子，得麻烦你件事，帮我打探个消息，摸个人的蔓儿。”
三德子愣了下，宛若献宝似的拍拍胸膛，嘿嘿一笑道，
“陈哥，有啥事你吩咐！武清县就没俺打探不到的消息，什么风吹草动也瞒不过我。”
片刻后，三德子匆匆离去。
陈顺安把三德子的差事接过，替他送了几回水。
暮色四合，砂砾井旁最后一点天光被吞没。
街上商铺亮起灯笼，砂砾井这边的水三儿也相继下值。
三德子神情微凝的回到砂砾井，看了眼似乎刚睡醒的陈顺安，沉声道，
“陈哥，查到了，我们常去的那些画舫花船，书棚茶社……凡是消遣的地儿，背后都或多或少有一个人的身影。”
“谁？”
“赵光徽。”
陈顺安猛地瞳孔骤缩，心底的疑窦瞬间串联起来，许多模糊的线索似乎有了方向。
三德子继续说道：“他不一定是东家老板，而是通过出资、提供人手、帮忙挡拳的方式，跟其搭上线。”
我通过这条线查下去，发现不少欠了光徽钱庄高利贷的人，人间蒸发前，不是给多情娼妓赎身；就是误以为捡漏又上阎王账，结果惨遭打眼；要不干脆就是在宝局里千金散尽，债台高筑！”
三德子和陈顺安对视一眼，都明白了光徽钱庄背后的阴暗生意。
做局下套，逼人破产，再直接抓人来偿！
“陈哥，你可得离光徽钱庄远些，别碰阎王账啊，你若是缺钱了俺借给你，咬咬牙，几百两银子也是拿得出来的……”
三德子忍不住劝说道。
他可知道练武就是个销金窟，无底洞，生怕陈顺安误入歧途。
“你放心，我省得。”
陈顺安脸色不变。
接下来的两日，新成立的武清粘杆处展现出了惊人的效率，与往日官府衙门的拖沓冗沉截然不同。
资金充足，人员到位，各方意志统一和谐。
一张无形的巡检大网迅速铺开，划分巡检区域，从外处调配人手，覆盖全县，盘查陌生武者，核实失踪人口。
内处的一流高手，轮番带队，前往阪野津渡、迷魂湾、伏牛水泽等水域，沿岸布置哨桩、尖刀陷阱，征集水性出色的渔民，下水探寻，留意可疑动静。
只是昨日出了场意外，一位出身民间武馆的一流高手，在迷魂湾照例巡逻过程中，不慎偶遇妖魔，跌入水中，生死不知。
成了武清粘杆处第一位牺牲的一流高手。
而这，似乎彻底印证了那日袁庙祝的话语。
武清县，危矣。
众人心中宛若压了块石头，沉甸甸的。
而另一边，这段时间啯噜会众人宛若人间蒸发了般，哪怕武清粘杆处把整个县城翻过来，也毫无所得。
如今虽是秋日，气温凉爽，但接连四五日过去，曝尸菜市口的信字堂主等人的尸首，已经开始逐渐腐败。
好在武者身强力壮，气血旺盛，连带着体内虫豸卵胚也大幅减少，遗骸保存时间也会延长。
更不消说信字堂主聚筋力、合玉树，斩两贼，放在些穷乡僻壤的蒙昧之地，几乎堪称活金刚，真罗汉，死后尸体是可以拿来装脏供奉的。
所以这几具尸体，还算完好，并无蛆虫叮咬。