奉天殿内，百官肃立。
龙椅之上的朱元璋，面色沉静，目光如同盘旋在高空的猎鹰，扫视着下方的臣子。
最终，落在了御史中丞刘伯温的身上。
“刘伯温。”
朱元璋开口，声音不高，却带着一股无形的威压，瞬间让整个大殿落针可闻。
“咱让你回去，自陈其罪，自定其罚。”
“如今，你想得如何了？”
“奏疏可曾写好？”
刘伯温深吸一口气，从文官队列中稳步走出，手持一份早已准备好的奏疏，躬身道：“回陛下，臣已深思熟虑，罪状与判罚，皆已写明，请陛下御览。”
内侍接过奏疏，呈到御前。
朱元璋并没有立刻翻开，而是用那双深邃的眼睛盯着刘伯温。
“念。”
刘伯温直起身，声音清晰而平稳地回荡在大殿中。
“臣，刘伯温，所犯之罪，乃"举荐不明，失察之罪"！”
“臣不识杨宪狼子野心，为其伪善所蒙蔽，力荐其出任扬州知府，乃至后来陛下擢升其位，臣亦未能及时察觉其恶，致使此獠窃居高位，祸、国殃民，臣……罪责难逃！”
他顿了顿，继续道。
“依律、依情、依理，臣自请罚没……半年俸禄，以儆效尤！”
半年俸禄？！
这个判罚一出口，勋贵队列中顿时响起一片压抑不住的骚动！
蓝玉、曹震等人脸上瞬间涌起怒色。
这判得也太轻了！
简直是挠痒痒！
然而，刘伯温的话还没完。
“然，臣虽有过，亦不愿尸位素餐。”
“杨宪伏法，其所推行之"一条鞭法"与"摊丁入亩"新政，关乎国本，不可半途而废。”
“臣，愿戴罪立功，恳请陛下恩准，由臣承接杨宪未竟之事，继续全力推行此二策，以赎臣失察之罪！”
此话一出，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，淮西勋贵们彻底炸了锅！
“陛下！不可啊！”
蓝玉第一个跳了出来，声音洪亮，带着毫不掩饰的愤慨。
“刘伯温举荐如此奸佞，酿成如此大祸，岂是罚俸半年就能了事的？”
“这分明是避重就轻，有意偏袒自己！”
“若如此轻纵，国法何在？！朝廷威严何在？！”
“永昌侯所言极是！刘伯温其心可诛！”
“举荐之罪，岂能如此儿戏！”
“请陛下重惩刘伯温，以正视听！”
勋贵们群情激愤，纷纷出列附和，声音嘈杂，几乎要将大殿的屋顶掀翻。
“够了！！！”
一声如同惊雷般的怒喝，骤然从御座上炸响！
朱元璋猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，那双眼睛如同两把出鞘的利剑，扫过底下那些吵嚷的勋贵。
一股骇人的帝王之威如同实质般压下，瞬间让所有的喧嚣戛然而止！
“朝堂之上，如此喧哗，成何体统？！”
朱元璋的声音冰冷，带着不容置疑的斥责。
“都给咱闭嘴！”
蓝玉等人被这股气势所慑，悻悻地闭上了嘴，但脸上依旧写满了不服。
朱元璋这才缓缓坐下，目光重新落在面色平静，但袖中手指微微蜷缩的刘伯温身上，语气听不出喜怒。
“刘伯温，你自陈举荐不明之罪，自判罚俸半年……”
“咱问你，你如此判罚，有何依据？”
刘伯温心中一定，知道最关键的时刻来了。
他再次躬身，语气不卑不亢，条理清晰。
“回陛下，臣之依据有三。”
“其一，杨宪固然罪大恶极，万死难赎其罪。”
“然，其在扬州任上，于战乱之后，使扬州三年内得以复耕，大半流民回归故土，此功绩，乃是事实，并非全然虚假，亦非臣凭空捏造。”
“功是功，过是过，不能因其过后之大恶，便全然抹杀其前功。”
“此乃依据之一。”
“其二，臣所犯之罪，核心在于"举荐不明"，未能识破其伪装。”
“此罪属实，臣认。”
“然，除此之外，臣细细反思，杨宪其后贪墨枉法，欺君害民诸般恶行，臣确实并未参与，亦未收受其任何好处。”
“既无其他罪责，若重罚于臣，于法无据，于理不合。”
“故，罚俸半年，以示惩戒，臣以为，恰如其分。”
“此乃依据之二。”
他抬起头，目光坦然地看着朱元璋。
“其三，陛下让臣自陈其罪，自定其罚，乃是陛下信重，亦是给臣反省之机。”
“臣扪心自问，除"举荐不明"外，实不知尚有何罪可陈。”
“若强行罗织，非但欺君，更是自欺！”
“此乃依据之三。”
他这一番话，有理有据。
既承认了错误，又划清了与杨宪后续罪行的界限，更点明了是奉旨自省，让人难以辩驳。
然而，淮西勋贵们哪里肯依？
蓝玉又要开口争辩。
“够了！”
朱元璋再次出声，打断了即将再起的纷争。
他目光深沉，如同古井寒潭，细细地打量着站在下方的刘伯温，仿佛要将他从里到外看个通透。
刘伯温感受到那审视的目光，内心亦是忐忑不安。
叶凡的推断到底准不准？
陛下的心思，真的如他所料吗？
良久，朱元璋才缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断。
“刘伯温，你的话，听起来倒是有些道理。”
“不过……”
他故意顿了顿，看到刘伯温的心似乎提了起来，才继续道。
“要咱看，你这判罚，的确是……太轻了！”
刘伯温心中猛地一紧！
但朱元璋接下来的话，却让他瞬间松了一口气，甚至涌起一股劫后余生般的庆幸。
“这样吧，”
朱元璋语气平淡，却带着最终的裁决。
“就在你自判的基础上，再加一条——”
“废除你原有的诚意伯封爵！”
“至于你戴罪立功，请求继续推行新政之事……”
“咱，准了！”
废除爵位，保留官职，准其戴罪立功！
刘伯温深深拜下。
“臣……谢陛下隆恩！”
心中对叶凡的敬佩已然无以复加！
陛下果然如叶先生所料，要的并非他的命，而是他的态度，他的孤立，以及他继续干活的价值！
“陛下！这……”
蓝玉等人见状，更是急眼，还想再争。
朱元璋的目光骤然转冷！
如同寒流，瞬间席卷整个大殿！
那目光中的杀意几乎凝成实质，声音如同冰碴子相互碰撞。
“怎么？你们这是……在逼着咱，改旨意吗？！”
这一声质问，带着尸山血海中杀出来的凛冽杀气！
让蓝玉、曹震等所有还想说话的淮西勋贵瞬间如坠冰窟，浑身汗毛倒竖！
他们毫不怀疑，若再敢多言一句，下一刻，陛下的屠刀就会落到他们脖子上！
“臣……臣等不敢！”
众人慌忙低头，再不敢发出半点异议。
“退朝！”
朱元璋不再多看他们一眼，猛地起身，大步离去。
满朝文武，心思各异地缓缓退出奉天殿。
刘伯温走在人群中，虽然失去了爵位，脚步却比来时轻快了许多。
而淮西勋贵们，则是一个个面色铁青。
今日非但没能扳倒刘伯温，反而促成了刘伯温推行一鞭法和摊丁入亩，真是偷鸡不成蚀把米！