夜色笼罩下的东宫，比白日更添几分静谧与深沉。
寝殿内，烛火将朱标的身影拉得忽长忽短。
他正襟危坐，脸上却带着一丝以往罕见的，混合着紧张与兴奋的潮红。
一名心腹宦官悄步而入，拂尘一甩，低声禀报。
“殿下，户部那边已经办妥了。”
“按您的吩咐，所需银两已悉数调出，并全部以咱们东宫的名义，购入了国债。”
朱标的心微微一提，下意识地追问，声音带着他自己都未察觉的紧绷。
“对方……可曾多问什么？”
“譬如，本宫为何突然调取如此巨款？”
“又为何全部用来购买国债？”
这是他破天荒第一次动用如此手段，内心深处终究有些底气不足。
那宦官闻言，脸上却露出一种近乎谄媚，理所当然的笑容，躬身道：
“回殿下，户部那边恭敬得很，一个字都没多问。”
“至于购买国债，更是无人敢有半分异议。”
他心里暗自嘀咕。
这满朝文武，谁不知道您太子爷的地位？
别说调钱买国债，就算您明天想试试龙袍合不合身，陛下怕是都得乐呵呵地夸一句“吾儿穿着真精神”！
谁敢在这时候触您的霉头？
朱标听完，先是微微一怔，随即恍然。
心中那点忐忑瞬间被一种难以言喻的权威感所取代。
是啊，他是太子。
是大明未来的皇帝。
做些非常之事，动用些非常手段，似乎……也并非不可。
他深吸一口气，将那份异样的情绪压下，眼神重新变得坚定，继续下达指令。
“很好。”
“接下来，按照叶先生所授之策，你亲自去安排。”
“让咱们的人，渗透到京城各大赌坊、黑市之中，开始暗中推高国债的价格！”
“每日涨幅不必过大，但要持续，要让人看到它一直在涨，是一桩稳赚不赔的买卖！”
“是，奴婢明白。”
宦官认真记下。
“还有。”
朱标补充道，“动用东厂在民间的耳目，巧妙地将消息散播出去。”
“就说……朝廷有意进一步抬升国债价值，以彰显朝廷信用，目前价格远未到顶，后续还有极大的上涨空间！”
“要把这股风，给我吹起来，吹得越热越好！”
“奴婢领旨！”
“定将此事办得滴水不漏！”
宦官再次躬身，见朱标再无其他吩咐，这才小心翼翼地倒退着离开了寝殿。
殿门缓缓合上，隔绝了内外。
朱标独自坐在空旷的殿内，方才在下人面前强装的镇定渐渐褪去。
他向后靠在椅背上，抬手揉了揉眉心，感受着心脏依旧有些过快的跳动。
回想自己刚才下达的一系列命令——
私自调取国库银两，虽是购买国债，但未经明旨，操纵市场，散布流言……
这每一桩、每一件，都与他一贯接受的储君教育，与他平日里恪守的仁厚、守礼形象格格不入。
甚至可称得上是出格和阴险。
若在以往，他定然会对此深恶痛绝，斥为小人行径。
可是现在……
一股奇异的，带着些许罪恶感的刺激和兴奋，却悄然在他心底滋生、蔓延。
他仿佛能透过这重重的宫墙，看到那些平日里骄横跋扈的淮西勋贵。
在未来某个时刻。
因为贪婪而一步步踏入他精心编织的陷阱。
最终财富大幅缩水，捶胸顿足的狼狈模样！
这种将对手玩弄于股掌之间。
凭借智慧和手段而非单纯的身份地位去达成目标的感觉，是他从未体验过的。
“呵……”
朱标忽然低笑了一声，那笑声里带着几分自嘲，更多的却是一种打破枷锁后的畅快。
“原来……这便是权术？”
“这便是……掌控？”
他意识到，自己正在经历一场蜕变。
从那个只会被动接受父皇安排，处处讲究仁德宽厚的“完美太子”。
开始向着一个懂得主动出击，善于运用各种手段维护自身和朝廷利益的“实权储君”转变。
这个过程或许会伴随着不安。
甚至背离他过去的一些信念，但……
该说不说。
这种感觉，真他娘的刺激！
他望向窗外沉沉的夜空，目光逐渐变得锐利而坚定。
为了大明的江山，为了不被权臣掣肘，这条路，他必须走下去！
而且，要走得漂亮！
……
御书房内。
烛火将朱元璋的身影投在墙壁上，如同蛰伏的巨龙。
他手中拿着一份刚从叶凡府上送来的密报。
上面详细记录了叶凡与李进夜谈的内容。
尤其是关于“军事基地”、“殖民”以及那冷酷决绝的“亡其国，灭其种”之论。
朱元璋的目光在那些字句上缓缓移动。
起初是沉思，随即眼中爆发出骇人的精光！
他的呼吸都不自觉地粗重了几分。
殖民！
将大明的旗帜插遍海外诸国，汲取无尽的财富！
建立军事据点，掌控万里海疆！
这已不仅仅是开疆拓土。
这是要打造一个亘古未有，远超汉唐的庞大帝国！
他的手指因激动而微微颤抖，轻轻敲击着御案。
叶凡描绘的那幅蓝图，与他内心深处那份超越历代帝王的雄心壮志不谋而合！
若真能依此而行。
待那铁甲战舰横行四海之日，便是大明打下一个前所未有之疆域，成就万世不朽基业之时！
“好！好一个叶凡！好一个……殖民！”
朱元璋忍不住低声喝彩，胸膛因澎湃的心潮而微微起伏。
这超越时代的构想，让他心驰神往，振奋不已。
恰在此时。
毛骧悄无声息地步入殿内，躬身禀报：“陛下，东宫那边已有动作。”
“太子殿下已命人从户部调取银两，全部购入国债，并已安排东厂人手潜入赌坊、黑市，开始暗中推高国债价格，同时散布利好消息。”
朱元璋闻言，从对海外宏图的遐想中回过神来，注意力立刻被拉回到了眼前的棋局上。
他更关心的是儿子的状态。
“哦？动作倒是利索。”
朱元璋脸上露出一丝感兴趣的神色，追问道，“标儿在吩咐这些事情的时候，神情如何？”
“做完之后，又是什么反应？”
毛骧回想了一下安插在东宫外的眼线回报，谨慎地答道：“回陛下，殿内虽烛火通明，但锦衣卫在外，难以窥得真切。”
“不过……据远远观察，太子殿下在吩咐之时，似乎……并无往日的犹豫，反倒有些果决。”
“事成之后，殿下独坐殿内，虽看不清具体神色，但隐约感觉……殿下似乎并无懊悔不安，反而……隐隐有些兴奋之态。”
“兴奋？”
朱元璋重复了一遍这个词。
非但没有不悦，脸上反而露出了极为满意和欣慰的笑容！
“好！好啊！兴奋就对喽！”
他站起身，在御案前踱了两步，语气中带着一种老怀大慰的感慨。
“咱就怕他畏首畏尾，做完之后又觉得自己违背了圣贤之道，在那里自责懊恼！”
“他能感到兴奋，说明他尝到了这权柄的滋味，尝到了凭借自身智谋和手段掌控局面的快意！”
“这说明他正在成长，正在摆脱那些迂腐的束缚！”
“这才是咱老朱家的儿子该有的样子！”
他仿佛看到了朱标身上那层过于仁厚的硬壳正在被打破。
一个更具帝王潜质的继承人正在破茧而出！
这种变化，比他收到任何捷报都更让他高兴。
就在这时。
毛骧又从袖中取出一支细小的竹管，双手呈上：“陛下，北平飞鸽传书，八百里加急。”
朱元璋接过，拧开竹管，取出里面卷着的薄绢，快速浏览起来。
上面清晰地写着，北平的锦衣卫已然按照他的密旨，将僧人姚广孝“勾结匪类”、“蓄意蒙蔽亲王”、“图谋不轨”的诸般“铁证”妥善安排完毕。
看完密报，朱元璋脸上的兴奋与欣慰渐渐收敛。
重新恢复了那种深不见底的平静。
他将那薄绢就着烛火点燃，看着它化为灰烬，目光幽深，如同古井寒潭。
该做的铺垫，他都已经为标儿做好了。
燕王那边的隐患，有这“姚广孝”顶罪，足以平息风波，保全皇家颜面。
淮西勋贵那边的麻烦，标儿也已经在叶凡的辅佐下，展开了凌厉的反击。
他缓缓坐回龙椅，手指无意识地摩挲着冰冷的扶手，望向东宫的方向，心中默念：
“标儿，路，爹已经给你铺了一段。”
“刀，爹也给你递到了手里。”
“剩下的，就看你自己，如何挥刀，如何立威，如何……真正地坐上，乃至坐稳那个位置了。”
御书房内。
烛火摇曳。
映照着这位帝王深沉似海的眼眸。
那里面，有期待，有决断，更有一份冷酷的，属于父亲的锤炼！！
……
子时已过。
月华清冷，透过窗棂洒在叶凡府邸的书房内，在地上铺开一片银霜。
桌上的菜肴早已凉透，酒壶也空了几个。
浓郁的酒气在空气中弥漫。
叶凡与李进相对而坐，皆是面色酡红，眼神迷离，显然都已有了七八分的醉意。
酒酣耳热之际，谈话也愈发少了顾忌。
李进端起酒杯，又猛地灌了一口，酒水顺着嘴角流下些许也浑然不觉。
他带着几分醉态的憧憬，含糊地说道：“先……先生！”
“他日，待殿下……登临大宝，以先生之才，与殿下之情谊，必定位极人臣！”
“宰……宰相之位，唾手可得！”
“甚至……甚至可为帝师，青史留名啊！”
“嗝——”
叶凡打了个响亮的酒嗝，身子晃了晃，勉强用手撑住桌子才没滑下去。
他醉眼惺忪地摆了摆手，舌头都有些打结。
“宰……宰相？帝师？呵…呵呵…不当！谁爱当谁当去！”