夜色如墨，将皇家馆驿笼罩在一片静谧之中。寒风穿过回廊，发出呜呜的咽泣声，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
福王下榻的正堂内，烛火通明，却照不亮人心底的幽暗。
“啪——！”
一声脆响，一只价值不菲的盖碗在青砖地上炸裂，滚烫的茶水混合着碎瓷片，溅到了跪在地上的药王墨炎脸上。一片锋利的瓷片划破了他的眼角，血珠瞬间渗出，顺着他枯瘦的脸颊滑落，滴在地毯上，但他连眼皮都没敢眨一下。
“废物！简直是废物！”
福王朱见泽像头被困在笼子里的暴怒狮子，在屋内来回踱步。他那肥硕的身躯每一步都踩得地板“咚咚”作响，胸膛剧烈起伏，脖子上的青筋突突直跳。
“本王的脸面今日算是丢得一干二净！在慈宁宫！在太后面前！被一个不知道从哪冒出来的江湖野路子，当着那么多人的面，给本王下套！”福王咆哮着，因为愤怒连音调都变了，“还什么"冰魄"？那分明就是让本王当众出丑的辣椒水！那一嗓子咳得本王肺都要炸了！你这"药王"的名头，是花钱在西域集市上买来的吗？还是在路边摊捡的？”
他猛地停下脚步，指着墨炎的鼻子，唾沫星子喷了他一脸：“你不是说那是无色无味的"软筋散"吗？你不是说神仙难破吗？怎么让人家一杯凉水就给破了？啊？！”
墨炎伏在地上，额头紧贴着地砖，双手死死扣进砖缝里。他的声音有一股阴鸷的寒意，这会儿没有诚惶诚恐，却异常冷静：“王爷息怒。那陈越确有邪门之处，不似寻常牙匠。尤其他手中那"冰魄"，似是专克迷魂类药物的克星……那股极寒之气，能瞬间冲破神智的封锁。属下大意了，低估了他对"气味"和"经络"的掌控。”
他缓缓抬起头，昏黄的烛光映照在他那张枯瘦如鬼魅的脸上，眼中幽光闪动，如同暗夜里伺机而动的野兽：“王爷，咱们这次是输在太急。想要一口气吃成胖子，反倒噎着了。那个陈越，滑不留手，又有宫里的人护着。我们的"神农堂"，不必与他比"奇"，也不必比什么"御用"的名头。我们要比"稳"，比"效"，比让人……离不开。”
“离不开？”福王眯起眼，眼神中闪过一丝贪婪与狠厉，重新坐回太师椅上，手指无意识地摩挲着玉扳指，“说下去。若是这次再搞砸了，你就别回封地了，直接去乱葬岗报道吧。本王不养闲人，更不养废物。”
墨炎膝行几步，凑近福王，压低声音：“王爷，属下有一西域秘方，名为"百灵丸"。此药……妙不可言。”
“何为百灵？”福王挑眉。
“所谓百灵，即百病皆灵，百试百灵。”墨炎一偏头，脸上露出一抹残忍的笑意，“此药的主料，乃是西域特产的"阿芙蓉"壳，也就是***，经过特殊工艺，去其苦涩，留其"神韵"。辅料则是风干的曼陀罗花粉，能致幻、镇痛。再佐以几十种寻常的止痛草药，如川乌、草乌，将其磨成极细的粉末，用蜂蜜调和。”
他一边说，一边用手比划着搓药丸的动作，眼神迷离，仿佛已经看到了那药丸的成型：“制成药丸后，无论头痛、牙痛、腰腿痛，哪怕是断手断脚之痛，只要一颗下去，疼痛立止！不仅如此，服药者会感到通体舒泰，飘飘欲仙，仿佛置身云端，所有的烦恼、痛苦统统消失，只剩下极乐。”
福王听得眼神发直，喉结滚动了一下：“阿芙蓉？那不是……”
“王爷，那是药。”墨炎打断了他，声音充满了蛊惑，“最妙的是，这药有个特性。吃了我们的药，再吃别的药，便如嚼蜡，毫无滋味。甚至……若是不吃我们的药，就会浑身难受，如同万蚁噬骨，鼻涕眼泪横流，生不如死。届时，这京城的百姓，哪里还记得什么"洁齿刷"？只会跪在"神农堂"门口，求着咱们给药！那是咱们的银库，更是咱们的……死士。”
“死士……”福王喃喃自语，手指敲击扶手的频率越来越快，“咚、咚、咚”。
罂粟？曼陀罗？这可是大明律法严禁的东西。但他随即冷笑一声，那点仅存的良知在巨大的利益和对权力的渴望面前，瞬间烟消云散。
“好！好一个"百灵丸"！”福王猛地一拍桌子，眼中闪烁着疯狂的光芒，“既然要干，就干票大的！咱们不仅要赚钱，还要把这京城的人心给收了！这"神农堂"开业前三日，所有"百灵丸"，免费送！本王要让这京城的一半人都尝尝这"神药"的滋味！让那个陈越看看，什么叫真正的手段！”
但他还是警告了一句，声音阴沉：“不过，手脚给本王干净些。采购药材分批分地，别让东厂番子闻到味。这京城毕竟是天子脚下，那李广的鼻子可灵着呢，要是被他抓住了把柄……”
“王爷放心。”墨炎冷笑，眼中满是自信，“制成药丸，神仙难辨。药材我都让人磨成了粉，混在一起，就算是御医来了，不尝上一口，也闻不出来。等他们察觉不对劲，这京城百姓已离不得"神农堂"了。到时候，法不责众，咱们就是那救苦救难的活菩萨，谁敢动咱们？”
次日清晨，陈越值房。
窗外的麻雀叽叽喳喳叫个不停，阳光透过窗纸洒在桌上，却驱不散屋内的凝重。陈越手里捧着一碗热粥，却没什么胃口，只是用勺子机械地搅动着。修安站在一旁，手里拿着那本厚厚的账本，神色比平日里更加严肃。
“福王在前门大街的"神农堂"，整修得那叫一个气派，听说连门槛都是包金的，招牌更是用了整块的金丝楠木。”陈越吹了吹粥面上的热气，眼神清冷，“他吃了那么大的亏，绝不会善罢甘休。我要知道它从整修到开业的一切细节，尤其是药材进出。一根甘草、一片陈皮都别放过。他带来的那个药王，绝对是个祸害。”
修安立刻领会，眼中闪过一丝精明：“大人放心，咱们的"眼睛"已经盯上了。前门大街那一片的叫花子，现在都是咱们的人。只要那铺子里飞出一只苍蝇，公的母的咱们都知道。这几天，他们后门进进出出的车不少，都用黑布蒙着，神神秘秘的。”
“光在外面看不够。”陈越放下粥碗，“咱们得把钉子打进去。找一个人，机灵、脸生、最好略懂药材皮毛的，想办法塞进去做学徒或药工。福王带来的那个药王，是个玩毒的行家，咱们得防着他下黑手。只有知道了他在煮什么药，咱们才能对症下药。”
修安沉吟片刻，脑海中过了一遍人选：“有个叫"小豆子"的兄弟，以前在药铺外帮过工，专门负责捣药，人机灵，记性好，手脚也麻利。关键是，他那张脸长得老实，一看就是个只会干活、三棍子打不出个屁来的老实人。而且他鼻子特别灵，以前帮药铺晒药，隔着二里地能闻出是什么药材。”
“就他了。”陈越点头，神情严肃地交代，“让他去，只记、只看、只听，尤其留意有没有"罂粟"、"阿芙蓉"、"曼陀罗"这类东西。那药王上次用的漱口水就有曼陀罗的味道，我怀疑他还有后手。告诉小豆子，安全第一，一旦觉出危险，立即撤，千万别逞强。命比情报重要。”
正说着，赵雪提着食盒走了进来，正好听到了这一句。
“又要派人去冒险？”赵雪将一碟刚出炉的小笼包放在桌上，香气四溢，但她的眉头却微微蹙起，眼中满是担忧，“那福王心狠手辣，上次在慈宁宫就敢给你下套，这次若是被发现有人混进去……那孩子怕是凶多吉少。”
“这世道，想要活得安稳，就得比别人多长只眼睛。”陈越夹起一个小笼包，塞进嘴里，含糊不清地说道，“被动挨打更险。如果不搞清楚他们在干什么，等他们的招数使出来，咱们可能连还手的机会都没有。放心，修安挑的人，错不了。”
赵雪轻叹一声，她知道陈越说得对。她从袖子里掏出一枚小巧的、用红绳系着的平安符，推到陈越面前：“这是我去护国寺求的，本来是给你求的。既然那孩子要去龙潭虎穴，就让他带着吧，求个心安。告诉他，无论听到什么，一定要活着回来。”
陈越看着那枚平安符，心里一暖，转手递给修安：“拿着。告诉小豆子，这是……这是咱们工坊的"护身符"，是赵姑娘特意求的。让他平平安安回来，到时候我请他吃肉，管够。”
修安接过平安符，重重地点了点头，转身消失在晨光中。
半月后，按照大明历算就是小年前几天。皇城根，那座曾经废弃的旧织造局，如今已是焕然一新，变成了大明朝最先进的“日化工厂”。
工坊内热火朝天，机器的运转声、工匠的吆喝声交织成一片，充满了勃勃生机。
“吱嘎——吱嘎——”
刘铁锤光着膀子，浑身肌肉虬结，正在调试着那台改良版的“脚踏式植毛机”。随着他脚下的踩动，巨大的飞轮旋转，带动曲轴连杆，钢制的冲头上下翻飞，发出有节奏的撞击声。一束束猪鬃被精准地、快速地植入竹柄，速度比手工快了何止十倍。
“大人您看！”
刘铁锤抹了把汗，黝黑的脸上满是得意：“一个时辰能植三百柄！要是多造几台，咱这"洁齿刷"能卖遍大江南北！”
陈越拿起一支成品。
竹柄磨得光滑，鬃毛整齐，尾端还用细麻绳缠了个防滑的圈。
“不错。”他点头，“但鬃毛还得再处理——煮得更软些，不然刷牙时容易伤牙龈。”
“晓得了！”刘铁锤一拍脑门，“我这就去改配方水！”
另一头，张鬼手正对着个古怪玩意儿发愁。
那是个竹子搭的架子，上面吊着十几个漏斗，底下对应着剖开的竹管。
“大人，这"定量漏勺"……漏不准啊。”老仵作难得露出苦恼的表情，“牙膏稠了堵，稀了漏太快，总对不上分量。”
陈越凑过去看了看。
“加个活动闸。”他比划着，“在这儿，用薄铜片做个活门，手指一拨，开多大口漏多少膏——试试？”
张鬼手眼睛一亮：“妙啊！”
他转身就去找铜片，那麻利劲儿，哪像个五十多岁的老头。
孙配方则守着三个小炉子，炉上各坐着陶罐，里头咕嘟咕嘟煮着不同配方的膏体。
“大人，您闻闻这个。”他舀了一勺，那膏体淡青色，飘出薄荷混着冰片的清凉气，“按您说的，加了点茯苓粉，说是能健齿。”
陈越沾了点尝了尝。
眉头立刻皱起来。
“苦。”他吐了吐舌头，“刷个牙而已，又不是喝药。百姓要的是清爽、干净，不是治病。茯苓去了，薄荷再加三成。”
“得嘞！”
孙配方记在纸上，那纸上已密密麻麻写满了配方调整。
就在这时，修安神色匆匆地从后门跑了进来，甚至顾不上擦汗，一把拉住陈越，将他引至僻静的角落，脸色苍白。
“大人！消息递出来了！”修安的声音压得极低，却带着掩饰不住的惊恐，“小豆子传出口信，拼了命送出来的！"神农堂"这几天日夜赶制一种叫"百灵丸"的药，预备开业那三天免费发放！说是能治百病，而且……而且吃了就能成仙！”
“百灵丸？”陈越眉头一皱，“什么成分？”
“小豆子趁着倒药渣的时候，冒死偷看了一眼部分原料。”修安咽了口唾沫，声音颤抖，“有大量的***！一车一车地往里拉！还有晒干的曼陀罗花！而且用量极大！他们把这些东西磨成粉，混在普通草药里，搓成黑漆漆的药丸子，说是祖传秘方！小豆子说，那味儿……闻多了都让人头晕！”
陈越的眼神骤然变冷，那一瞬间爆发出的寒意让修安都打了个哆嗦。
“罂粟……曼陀罗……”陈越咬着牙，恨恨地说道，“用罂粟镇痛，用曼陀罗致幻，这哪是药？这是穿肠毒！是捆仙索！一旦成瘾，人就废了！这药王和福王，为了敛财，竟然歹毒至此！这是要毁了京城的百姓啊！他们这是在造孽！”
他太清楚这两样东西的危害了。在这个时代，这就是大规模的生化武器，是能够摧毁一个城市意志的毒品！
“大人，怎么办？咱们要去报官吗？”修安问道，六神无主。
“报官？”陈越冷笑一声，眼中满是讥讽，“顺天府敢管福王的事？大理寺没凭没据也不会受理，说不定还会倒打一耙。这事儿……得找个能管得了、也敢管、而且必须得管的人。”
他压下心中的怒火，迅速做出判断。这已经不是单纯的商业竞争了，这是一场涉及公共安全的大案，也是李广绝对不能容忍的“越界”。
“让小豆子继续潜伏，千万别暴露。让他想办法搞两颗那个"百灵丸"出来，作为物证。只要有实物，剩下的事我来办。”陈越吩咐道，“还有，告诉他，安全第一，拿不到就算了，别把命搭进去。咱们不差这点证据，反正他这神农堂开业还要送。”
回到值房，陈越立刻叫来小禄子，脸色阴沉得可怕。
小禄子垂手站着，听着陈越的吩咐，眼睛越睁越大。
“大人，您是说……把这事儿透给司礼监？”
“不是透"事儿"。”陈越纠正他，“是透"风声"。就说咱们太医院听闻"神农堂"可能在制作害人毒药，借免费赠药流毒百姓——咱们只是"担忧"，"拿不准"，所以请司礼监的公公们"留个心"。”
小禄子琢磨着这话里的弯弯绕。
“您是想……借李公公的手？”
“李广最不喜欢什么？”陈越反问。
小禄子想了想：“不喜欢有人比他权势大。”
“还有呢？”
“不喜欢有人动他的钱袋子。”
“还有呢？”
小禄子卡壳了。
陈越笑了笑，那笑意很淡：“李公公最不喜欢的，是有人在他的地盘上，用比他更毒的手段敛财。东厂管着京城黑市，罂粟曼陀罗这些玩意儿，流进来多少，卖去哪里，他心里有本账。如今有人想用这玩意儿控住百姓——你猜，他容不容得下？”
小禄子恍然大悟。
“所以咱们只是递个话，李公公自会……”
“自会去查，去管，去收拾。”陈越端起茶杯，抿了一口，“记住，咱们是"忧国忧民"的太医，不是"告黑状"的小人。话要说得漂亮，说得像那么回事。”
“小的明白！”
小禄子一溜烟跑了。
陈越坐在椅子里，看着窗外那株老槐树。
冬天里没了树叶，只剩下枝杈在风里嗖嗖地响。
他忽然想起前世看过的一部老电影，里头有句台词：“让专业的来对付专业的。”
李广，可不就是专业干这个的么？
小禄子传信后不久，司礼监值房。
李广捻着手里那串紫檀佛珠，珠子一颗颗滚过去，发出沉闷的摩擦声。他闭着眼，像是在养神，又像是在听。
心腹小太监跪在地上，禀报完最后一句话，头伏得更低了。
屋子里静得能听见自己的心跳。
半晌，李广才睁开眼。
那双眼睛不大，眼尾拖着深深的褶子，可里头的光却锐——不是刀剑那种明晃晃的锐，是用了多年的针，磨得又细又尖，扎人不见血。
“罂粟……曼陀罗……”
他慢慢重复这四个字，每个字都在舌尖滚了一圈，才吐出来。
“福王这敛财的手段，倒是越发下作了。”他忽然笑了一声，那笑声干巴巴的，像枯枝折断，“咱家还以为他只会抢地、放贷、倒卖盐引。如今倒好，学起前朝那些方士，弄起毒药来了。”
小太监不敢接话。
李广将佛珠往腕上一缠，发出啪的轻响。
“去。”他说，“让锦衣卫那边安排几个生面孔，穿得破些，扮成穷苦百姓。等"神农堂"开业赠药那天，去"领"些"百灵丸"回来。”
小太监应了声“是”，却没起身。
他在等下文。
李广果然又开口了，声音里多了点别的意味：“然后，送到大理寺狱。让咱们的许院判——哦，现在是许罪人了——"品鉴品鉴"。”
他特意把“品鉴”两个字说得很重。
小太监心领神会，磕了个头，退出去了。
门关上时，带起一阵微风，吹得案上那盏油灯火苗晃了晃。
李广重新闭上眼。
手指在扶手上轻轻敲着。
一下，两下，三下。
像是在数钱。