潭州城外的风，带着湖湘特有的湿冷。
沈言从节度使府的密道一路杀出，身上带伤，却硬生生冲出了重围。边镐的兵在后面紧追不舍，火把将夜空照得如同白昼。
“往南！”林若山在前面带路，“再走三十里，就是洞庭湖！”
“洞庭？”沈言喘了口气，“你想走水路？”
“陆路上到处是南唐兵和楚军残部。”林若山道，“只有水路，还有一线生机。”
苏文曜扶着女儿，气喘吁吁：“洞庭君山……那是“君山夫人”的地盘。”
“君山夫人？”沈言第一次听到这个名字。
“洞庭湖上水寨之主。”苏文曜道，“女子之身，却能统领洞庭七十二水寨，与楚国王室有旧。楚亡之后，她闭门不出，谁的账都不买。”
“我们要去求她？”沈言皱眉。
“不是求她。”苏文曜摇头，“是去赌。赌她还念一点旧情，肯借我们一条船，让我们离开楚地。”
“若她不肯呢？”林若山问。
“那我们就死在洞庭湖里。”苏文曜淡淡道。
……
洞庭湖在夜色中铺开，水面如墨，只有远处几点渔火，像落在水上的星。
一叶小舟在湖上飘荡，船头立着一个黑衣女子，斗笠遮住了她的脸，只能看见一双眼睛，像湖水一样深。
“前面就是君山。”女子忽然开口，声音清冷。
“多谢姑娘引路。”苏晚晴抱拳道。
女子没有回应，只是将船缓缓靠岸。
君山并不高，却山势陡峭，三面环水，一面与陆地相连。山上古木参天，亭台楼阁隐于云雾之间，远远望去，宛如仙境。
山脚有一座牌楼，上书“君山夫人府”五个大字，字迹苍劲有力，却带着一股说不出的煞气。
牌楼前，两排黑衣护卫持刀而立，目光如鹰。
“来者何人？”护卫头领喝问。
“苏文曜，携女晚晴，特来拜会君山夫人。”苏文曜上前一步，拱手道。
护卫头领愣了一下，显然听过这个名字：“苏大人？”
“正是。”苏文曜道。
护卫头领不敢怠慢，连忙入内通报。
片刻之后，牌楼后传来一阵脚步声。
一群身穿青色长裙的女子走了出来，为首的是一个三十多岁的妇人，容貌清丽，眉宇间却带着一股久居上位的威严。她身上只穿了一件青色长袍，腰间系着一条玉带，没有佩戴任何兵器，却让人不敢轻视。
“君山夫人？”苏文曜问。
“正是。”妇人淡淡道，“苏大人，别来无恙。”
“夫人还记得我？”苏文曜有些意外。
“当年楚王建水军，你我曾在洞庭湖畔见过一面。”君山夫人道，“没想到，再见之时，已是亡国之臣。”
苏文曜苦笑：“夫人说笑了，如今的我，不过是个被南唐追杀的逃犯。”
“你们来君山，是想借船？”君山夫人开门见山。
“是。”苏文曜道，“我们想去吴越，再从吴越转道北上，看看能不能联络一些旧部，为闽、楚两国保留一点血脉。”
“南唐不会让你们活着离开楚地。”君山夫人道，“边镐的兵已经封锁了洞庭湖的出口。”
“所以我们需要夫人的帮助。”苏文曜道，“只要能送我们到岳阳，剩下的路，我们自己走。”
君山夫人沉默片刻，目光落在沈言身上。
“你就是沈言？”她问。
“江南散人，沈言。”沈言拱手。
“金陵雨花台，一人一剑，破天枢府公审。”君山夫人道，“这等人物，怎么会跟在亡国之臣身边？”
“我欠苏大人一条命。”沈言淡淡道，“也欠闽地、楚地百姓一个交代。”
“交代？”君山夫人冷笑，“乱世之中，谁能给谁交代？”
她转身向山上走去：“跟我来。”
……
君山顶上，有一座观湖亭。
亭中摆着一张石桌，桌上放着一壶酒，两个酒杯。
“坐。”君山夫人道。
沈言与苏文曜坐下，苏晚晴与林若山站在一旁。
“夫人，你肯帮我们？”苏文曜问。
“我可以帮你们。”君山夫人道，“但我有一个条件。”
“什么条件？”苏文曜问。
“帮我杀一个人。”君山夫人道。
“谁？”沈言问。
“蛮族巫王，摩耶。”君山夫人道，“他在湘西一带崛起，控制了蛮族各部，扬言要“以巫刀斩尽中原王气”。最近，他派人送信给我，要我归顺于他，否则就血洗洞庭七十二水寨。”
“蛮族巫刀……”苏文曜皱眉，“我听说过。那是一种以活人献祭、以巫血铸刀的邪术，刀成之日，可斩山河。”
“正是。”君山夫人道，“摩耶已经在湘西铸了七柄巫刀，每一柄都饮过千人之血。若让他铸齐九柄，中原将无宁日。”
“夫人自己的水寨，足以与他一战，为何要借我们的手？”沈言问。
“因为我不能离开洞庭湖。”君山夫人道，“边镐的兵就在外围，我若率水寨精锐去湘西，他必会趁机夺我洞庭。”
“你想让我们去湘西，杀摩耶，毁巫刀？”沈言问。
“是。”君山夫人道，“只要你们能杀了摩耶，我就亲自护送你们出洞庭湖，保你们到岳阳。”
“若我们不去呢？”沈言问。
“那你们就留在君山。”君山夫人道，“边镐若攻山，你们就与我一起死。”
苏文曜看向沈言。
沈言沉默片刻，忽然笑了笑：“好。”
“你答应了？”苏晚晴一惊。
“我本来也要往北。”沈言道，“湘西正好在去岳阳的路上。顺路。”
“顺路？”林若山苦笑，“那可是蛮族巫王。”
“正因为是他，才更该去。”沈言道，“天枢府想借蛮族之乱，浑水摸鱼；南唐想借伐楚之名，行兼并之实。若摩耶真的铸齐九柄巫刀，遭殃的，不只是楚地百姓。”
“你倒是看得远。”君山夫人举杯，“这杯酒，算是我替楚地百姓敬你。”
沈言举杯，一饮而尽。
酒入喉，辛辣无比，却让他的眼神更加清醒。
“何时动身？”他问。
“今夜。”君山夫人道，“我的人会送你们到湘西边界。剩下的路，你们自己走。”
“好。”沈言站起身，“苏大人，晚晴，你们先留在君山。等我回来。”
“我跟你去。”苏晚晴道。
“不行。”沈言摇头，“湘西太危险。”
“正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我读过父亲的兵书，也懂一点地形。或许能帮上忙。”
沈言看着她，忽然想起了在破庙里第一次见到她时的样子——那个跪在神像前烧纸的亡国贵女，如今已经学会了握刀。
“好。”沈言点头，“一起去。”
……
夜风吹过洞庭湖，水面泛起层层涟漪。
一叶小舟从君山出发，划破夜色，向湘西方向驶去。
舟上，沈言与苏晚晴并肩而立，身后是林若山和两名君山精锐。
“沈言。”苏晚晴忽然道。
“嗯？”
“你说，我们还能活着回来吗？”她问。
“不知道。”沈言答，“但我知道，只要还活着，就有希望。”
“希望？”苏晚晴笑了笑，“在这个时代，希望是什么？”
“希望就是——”沈言看向远处的黑暗，“有一天，我们可以不再为了活命而杀人，而是为了不杀人而活。”
苏晚晴沉默。
她知道，这一天，可能很遥远。
但正因为遥远，才值得去走。
湘西的山，比沈言想象的更险峻。
这里的树高得像要插进云里，藤蔓如蛇，缠绕在树干上，仿佛随时会活过来，将人拖入深渊。
“前面就是蛮族地界了。”一名君山精锐低声道，“过了这片林子，就是摩耶的巫城。”
“巫城？”林若山问。
“用活人骨头堆砌的城。”那精锐咽了口唾沫，“蛮族相信，用敌人的骨头筑城，可以镇住他们的怨气，让他们永世不得超生。”
“邪门。”林若山皱眉。
“小心。”沈言拔出剑，“这里的每一片树叶，都可能藏着眼睛。”
话音刚落，一阵诡异的鼓声从远处传来。
咚——咚——咚——
鼓声沉闷，却带着一种奇怪的节奏，让人听了之后，心跳不由自主地跟着节奏跳动。
“这是蛮族的“唤魂鼓”。”苏晚晴脸色一变，“父亲的兵书里提过，鼓声一起，会让人产生幻觉，自相残杀。”
“捂住耳朵！”沈言大喊。
但已经晚了。
两名君山精锐忽然脸色狰狞，拔刀砍向林若山。
“你们疯了？！”林若山大惊，挥剑抵挡。
沈言一剑刺出，挑飞其中一人的刀，反手一掌拍在他的后颈上，将他打晕。另一人却已经扑到了林若山面前，刀尖直指他的咽喉。
“小心！”苏晚晴惊呼。
林若山侧身避开，却仍被划开一道口子，鲜血飞溅。
“这鼓声……”他咬牙道，“我的头好晕。”
“闭气！”沈言大喊，“不要听鼓声！”
他闭上眼，深吸一口气，将内力运至双耳，暂时封闭了听觉。
鼓声在他的世界里，渐渐远去。
他睁开眼，只见四周的树林里，不知何时多了许多身穿兽皮、脸上涂着诡异花纹的蛮族战士。他们手持长矛，眼中闪烁着狂热的光芒。
“杀！”
一声呼喝，蛮族战士如潮水般涌来。
沈言没有退。
他知道，退一步，就是死。
剑影翻飞，血花四溅。
苏晚晴虽然不会武功，却从行囊里取出几枚***——那是苏文曜当年为了防备刺客而特制的。她拉开引线，向人群中扔去。
烟雾弥漫，蛮族战士的视线受阻，攻势顿时乱了。
“走！”沈言低喝。
他拉起林若山，苏晚晴跟在后面，向林子深处冲去。
……
不知跑了多久，他们终于冲出了树林。
眼前是一片开阔的山谷，山谷中央，有一座用白骨堆砌的高台，高台上插着七柄长刀，刀身漆黑，上面刻着诡异的符文。
高台下，围着成千上万的蛮族信徒，他们跪在地上，口中念念有词。
“巫城……”林若山低声道。
“那就是巫刀。”苏晚晴指着高台上的长刀，“七柄……还差两柄。”
“摩耶在哪里？”沈言问。
“在那里。”苏晚晴指向高台中央。
高台中央，站着一个身材高大的蛮族男子，他身穿兽皮长袍，脸上戴着一个骷髅面具，手中握着一根骨杖，骨杖顶端镶嵌着一颗血红的宝石。
“摩耶……”沈言握紧了剑。
“他在举行仪式。”苏晚晴道，“看那些被绑在柱子上的人——那是祭品。”
沈言顺着她的目光看去，只见高台四周立着八根石柱，每根石柱上都绑着一个人，有汉人，也有蛮族，有男有女，有老有少。
“每铸一柄巫刀，就要献祭一百人。”苏晚晴声音发颤，“七柄巫刀，已经死了七百人。”
“若让他铸齐九柄……”林若山咬牙，“会死九百人。”
“不。”沈言淡淡道，“会死更多。”
“为什么？”林若山问。
“因为巫刀一出，他就会挥师北上。”沈言道，“到时候，死的就不只是祭品了。”
……
仪式到了关键时刻。
摩耶举起骨杖，口中念着听不懂的咒语。
高台上的七柄巫刀忽然震动起来，刀身上的符文亮起血红色的光芒。
“今日，第八柄巫刀，将饮血而生！”摩耶的声音传遍山谷，“明日，第九柄！九刀齐出，中原将为蛮族所有！”
蛮族信徒发出狂热的欢呼。
石柱上的祭品绝望地挣扎着，却无济于事。
“动手！”沈言低喝。
他身形一闪，如离弦之箭，向高台冲去。
林若山紧随其后，苏晚晴则绕到侧面，寻找机会救人。
“有刺客！”
蛮族战士发现了他们，立刻冲了上来。
沈言一剑挑飞一个战士的长矛，顺势刺入他的咽喉。
“挡我者死！”
他的剑，不再只是江湖人的剑，而是带着一种要斩断乱世的决绝。
高台之上，摩耶冷冷地看着这一切。
“汉人……”他低声道，“总是喜欢来送死。”
他挥动骨杖，高台上的七柄巫刀忽然飞起，化作七道黑光，向沈言射来。
“小心！”林若山大喝。
沈言瞳孔一缩，连忙挥剑抵挡。
剑光与黑光相撞，发出刺耳的金属声。
巫刀上带着一股诡异的力量，震得沈言手臂发麻，虎口裂开。
“这不是普通的刀。”他在心里道。
“这是巫刀。”摩耶的声音在他耳边响起，“每一刀，都有一百个亡魂在里面嘶吼。汉人，你挡不住的。”
七柄巫刀在空中盘旋，仿佛有生命一般，不断变换方向，攻向沈言的要害。
沈言咬紧牙关，将内力运至极致。
他的剑，在这一刻，仿佛化作了一道白色的光，与七道黑光纠缠在一起。
……
与此同时，苏晚晴已经绕到了石柱旁。
她拔出匕首，拼命地割着绑在石柱上的绳索。
“快！”她对被绑的人喊道。
一个年轻的蛮族女子看着她，眼中满是震惊：“你……你是汉人？”
“我是来救你们的。”苏晚晴道。
“为什么？”那女子问，“汉人不是我们的敌人吗？”
“真正的敌人，是那些把你们当祭品的人。”苏晚晴道，“不是所有汉人，都是坏人。”
女子沉默片刻，忽然用力点头：“谢谢你。”
绳索被割断，女子从石柱上滑落，立刻去帮其他人解绳。
……
高台上，沈言已经渐渐落入下风。
七柄巫刀的攻势越来越猛，他的身上多了几道伤口，鲜血染红了黑衣。
“沈言！”林若山想要冲上去帮忙，却被蛮族战士死死拦住。
“别过来！”沈言大喊，“去帮晚晴！”
他知道，只要能救下那些祭品，仪式就会被打断，巫刀的力量就会减弱。
“汉人，你的剑，不错。”摩耶冷冷道，“但在巫刀面前，什么剑法都是笑话。”
他举起骨杖，骨杖顶端的血红宝石忽然爆裂开来，化作一道血雾，笼罩在七柄巫刀之上。
巫刀的黑光变得更加浓郁，仿佛有无数冤魂在里面挣扎。
“第八柄巫刀，将在你的尸体上诞生！”摩耶大笑。
七柄巫刀同时刺向沈言的心脏。
沈言闭上眼。
他知道，自己挡不住这一击。
但他没有退。
“若我必须死在这里……”他在心里道，“那就让我用这一剑，斩断乱世的一角。”
他忽然收剑，不再防守。
他将全身的内力，都灌注在这一剑之中。
“一剑……开天门！”
这是他在江南游历时，从一位隐世高人那里学来的剑招。那高人曾说，这一剑，不是用来杀人的，而是用来“问天”的。
但此刻，他用这一剑，来斩巫刀。
剑光冲天而起，与七道黑光撞在一起。
天地间，仿佛响起了一声惊雷。
七柄巫刀同时一颤，符文上的血光黯淡了几分。
其中一柄巫刀，竟然被这一剑震飞，插入高台的石柱上，发出刺耳的响声。
“什么？！”摩耶脸色一变。
“你的巫刀……”沈言喘着气，嘴角溢出鲜血，“也不过如此。”
他的剑，已经断了。
但他还站着。
……
就在这时，山谷四周忽然传来一阵喊杀声。
“杀！”
“为了洞庭！”
“为了中原！”
君山夫人的水寨精锐，竟然全部赶到了。
“夫人？！”林若山一惊。
“我说过，我不能离开洞庭湖。”君山夫人的声音从人群中传来，“但我没说，我的人不能离开。”
她亲自率领七十二水寨的精锐，从山谷两侧杀了进来。
蛮族信徒被这突如其来的攻击打乱了阵脚，乱作一团。
“这……这不可能！”摩耶怒吼，“你怎么敢背叛我？！”
“背叛？”君山夫人冷笑，“我从未归顺过你。”
她挥动手臂，一支火箭射向高台。
火箭击中了高台上的柴堆，火瞬间燃起。
“仪式被打断了！”苏晚晴大喊。
巫刀上的符文彻底黯淡下来，七柄巫刀失去了控制，掉落在地。
“不——！”摩耶怒吼，“我要杀了你们！”
他举起骨杖，就要冲向沈言。
沈言虽然剑断了，但他没有退。
他捡起地上的一柄巫刀。
刀身冰冷，带着一股诡异的力量，仿佛有无数冤魂在里面嘶吼。
“这是你们的刀。”沈言看着摩耶，“今日，就让它饮你的血。”
他握紧巫刀，身形一闪，如一道黑风，冲向摩耶。
摩耶挥动骨杖，骨杖上的宝石再次亮起血光。
但这一次，没有巫刀相助，他的力量已经大不如前。
沈言的巫刀，狠狠刺入了他的胸膛。
“你……”摩耶不敢置信地看着他，“汉人……”
他倒在地上，死了。
蛮族信徒见巫王已死，纷纷丢下武器，跪地求饶。
……
山谷里，一片死寂。
只有燃烧的柴堆，发出噼啪的声音。
“沈言！”苏晚晴跑了过来，扶住他，“你怎么样？”
“还活着。”沈言笑了笑，“只是有点累。”
他手中的巫刀，忽然发出一声哀鸣，刀身崩裂，化作无数碎片。
“这刀……”林若山皱眉。
“它饮了太多血。”沈言道，“已经承受不住了。”
“其他的巫刀呢？”君山夫人问。
“全部毁掉。”沈言道，“不能让它们再流落到世间。”
君山夫人点了点头，命人将剩下的巫刀全部砸碎，扔进山谷深处。
……
湘西的风，渐渐停了。
但沈言知道，这只是暂时的平静。
真正的风暴，还在后面。
回到君山时，楚地的局势已经彻底失控。
南唐大将边镐率领三万大军，一路北上，所到之处，城池望风而降。楚地的残军、蛮族的乱兵、各地的土匪，都被他一一收服或剿灭。
“南唐的兵，已经到了岳阳城下。”君山夫人站在观湖亭上，看着远处的江面，“边镐的战船，铺满了整个洞庭湖。”
“他是来对付我们的？”沈言问。
“不只是我们。”君山夫人道，“他是来对付整个楚地的。”
“那我们怎么办？”林若山问。
“守。”君山夫人道，“洞庭湖是楚地的屏障，若我们失守，南唐的兵就会长驱直入，直逼中原。”
“就凭我们这点人，能守住吗？”林若山问。
“守不住也要守。”君山夫人道，“至少，要让南唐付出代价。”
……
三日后，岳阳城下。
边镐的大军已经围城。
岳阳是楚地的重镇，城高池深，易守难攻。但在南唐大军面前，这座城显得有些单薄。
“攻城！”边镐一声令下。
战鼓齐鸣，号角震天。
南唐兵推着云梯，扛着撞车，向城墙冲去。
城墙上，楚地的残军与百姓并肩作战，用石块、滚木、热油，拼命抵挡。
“杀！”
“守住岳阳！”
喊叫声此起彼伏。
但南唐兵太多了。
云梯一架架搭上城墙，撞车一次次撞击城门。
“城门要破了！”有人大喊。
“顶住！”守将怒吼。
但这只是徒劳。
城门终于被撞开，南唐兵如潮水般涌入。
岳阳城，破了。
……
消息传到君山时，洞庭七十二水寨的头领都慌了。
“岳阳都破了，我们还守得住吗？”有人问。
“君山不过是一座小岛，若边镐的战船封锁了湖面，我们连水都喝不上。”有人道。
“不如……投降吧。”一个头领低声道。
“投降？”君山夫人冷笑，“投降之后，你们觉得，边镐会让你们活着？”
“夫人，我们只是水贼，不懂什么大义。”那头领道，“我们只想活下去。”
“想活下去，就拿起刀。”君山夫人道，“只有杀退南唐兵，你们才能活下去。”
她看向沈言：“沈公子，你怎么看？”
“岳阳破了，边镐的下一个目标，就是洞庭。”沈言道，“他不会允许有一支不受控制的水军存在。”
“那我们该怎么办？”君山夫人问。
“主动出击。”沈言道，“与其等他封锁湖面，不如先烧了他的战船。”
“烧战船？”林若山一愣，“边镐的战船有数百艘，我们怎么烧？”
“用“火船”。”沈言道，“君山的船小而灵活，适合突袭。只要能靠近他的战船，点燃火油，就能烧出一条路。”
“这是同归于尽的打法。”君山夫人道。
“乱世之中，若不敢同归于尽，就只能被人鱼肉。”沈言道。
君山夫人沉默片刻，忽然笑了笑：“好。就按你说的办。”
……
当晚，洞庭湖上。
夜色如墨，只有远处的战船灯火通明。
边镐的大军在湖上扎营，战船排成方阵，气势恢宏。
“今晚不会有事。”边镐在旗舰上饮酒，“君山的水贼，不敢来。”
“将军英明。”副将附和。
就在这时，远处忽然出现了数十艘小船。
“那是什么？”副将皱眉。
“是君山的船？”边镐一愣。
小船上没有灯，只有一团团黑影。
“他们想干什么？”副将问。
“不管想干什么，都不能让他们靠近。”边镐道，“放箭！”
箭如雨下，射向小船。
但小船上的人仿佛不怕死一般，拼命划桨，向战船冲来。
“他们船上有火油！”有人大喊。
“什么？！”边镐脸色一变。
小船上的人忽然点燃了船上的火油，然后跳下水。
火船如一条条火龙，撞向南唐的战船。
“救火！”边镐怒吼。
但已经晚了。
火借风势，迅速蔓延。
数十艘战船同时起火，火光映红了整个洞庭湖。
“撤退！”边镐不得不下令。
南唐兵慌乱地跳下水，向岸边游去。
君山的水寨精锐趁机杀出，从水中、从岸边、从船上，对南唐兵展开了屠杀。
“杀！”
“为了楚地！”
喊叫声震天。
这一夜，洞庭湖上，火光冲天，血流成河。
……
第二天清晨，湖面终于平静下来。
边镐的战船，已经烧了大半。
“将军，我们损失惨重。”副将道，“君山的水贼太狡猾了。”
“狡猾？”边镐冷笑，“他们是在找死。”
他看向远处的君山：“传令下去，大军休整三日，三日后，全力攻山！”
“将军，我们的战船已经……”
“没有战船，我们还有兵。”边镐道，“君山不过是一座小岛，我就不信，他们能挡住三万大军。”
……
三日后，君山脚下。
边镐的大军已经登岸。
虽然战船被烧了大半，但他还有两万步兵，足以踏平君山。
“攻山！”边镐一声令下。
战鼓齐鸣，号角震天。
南唐兵向山上冲去。
君山虽然不高，但山势陡峭，易守难攻。
君山夫人的水寨精锐与楚地残军并肩作战，用滚木、石块、弓箭，拼命抵挡。
“杀！”
“守住君山！”
喊叫声此起彼伏。
但南唐兵太多了。
他们像蚂蚁一样，一步步向上爬。
“他们快攻上来了！”有人大喊。
“顶住！”君山夫人怒吼。
但这只是徒劳。
终于，南唐兵冲上了山腰。
“完了……”有人绝望地喊道。
就在这时，一道白影从山上飞下。
“沈言！”苏晚晴惊呼。
沈言站在一块巨石上，手中握着一柄新剑。
那是君山夫人为他打造的剑，剑身如秋水，剑柄上刻着一只展翅的鸟。
“边镐！”沈言的声音传遍山谷，“你不是想一统楚地吗？敢不敢与我一战？”
边镐抬头，看着巨石上的青年，眼中闪过一丝轻蔑：“沈言？你以为，凭你一人一剑，就能挡住我的大军？”
“你不敢？”沈言冷笑。
“我有何不敢？”边镐拔出长刀，“你若能接我三刀，我就退兵十里！”
“好。”沈言道，“若我赢了，你必须答应我，不再屠杀楚地百姓。”
“你若赢了再说。”边镐道。
他纵身一跃，跳上巨石，长刀如猛虎下山，劈向沈言。
沈言不慌不忙，挥剑抵挡。
刀光与剑光撞在一起，发出刺耳的金属声。
两人身形交错，瞬间交手数十回合。
边镐的刀法刚猛霸道，带着军旅的杀伐之气；沈言的剑法则灵动飘逸，招招致命。
山下的南唐兵和君山的水寨精锐都看呆了。
“将军好刀法！”有人大喊。
“沈公子好剑法！”有人喝彩。
两人的战斗，已经超出了普通江湖人的范畴，更像是一场意志的较量。
“第一刀！”边镐怒吼，长刀如雷霆，劈向沈言的头顶。
沈言侧身避开，剑如流水，划过边镐的肩膀。
血花飞溅。
“你输了。”沈言淡淡道。
“这只是第一刀！”边镐怒吼，“第二刀！”
他不顾伤势，再次挥刀，这一刀比上一刀更猛，更狠。
沈言不敢大意，将内力运至极致，剑与刀再次相撞。
这一次，他被震得后退了几步，脚下的巨石裂开了一道缝隙。
“第三刀！”边镐不给沈言喘息的机会，长刀如狂风暴雨，攻向沈言的全身。
沈言知道，这是边镐的全力一击。
他没有退。
他想起了在湘西的那一剑——“一剑开天门”。
“这一剑……”他在心里道，“就叫“一剑开城”吧。”
他将全身的内力，都灌注在这一剑之中。
剑光冲天而起，与刀光撞在一起。
天地间，仿佛再次响起了一声惊雷。
边镐的长刀，竟然被这一剑震飞，插入山下的泥土中。
“什么？！”边镐不敢置信地看着自己的手。
他的虎口裂开，鲜血直流。
“你……”他看着沈言，“你赢了。”
“退兵。”沈言喘着气，“按你说的，退兵十里。”
边镐沉默片刻，忽然笑了笑：“好。我边镐说话算话。”
他转身向山下走去：“传令下去，退兵十里！”
南唐兵虽然不甘心，但也不敢违抗军令。
他们一步步向后退去。
君山脚下，终于恢复了平静。
……
山上，欢呼声如雷。
“沈公子赢了！”
“我们守住了！”
君山夫人看着沈言，眼中满是敬佩：“一剑开城……这一剑，足以名留青史。”
“名留青史？”沈言笑了笑，“我只是想让他们退一步，让楚地百姓喘口气。”
“你做到了。”君山夫人道。
“但这只是暂时的。”沈言道，“边镐不会放弃。南唐也不会放弃。”
“那你接下来打算怎么办？”君山夫人问。
“去长江以北。”沈言道。
“长江以北？”苏晚晴一愣。
“南唐的后方在江南，前方在楚地。”沈言道，“若中原再起风云，南唐就会腹背受敌。我要去看看，长江以北，到底在发生什么。”
“你要离开？”苏晚晴问。
“我要去更大的舞台。”沈言道，“只有在那里，才能真正改变这个时代。”
苏晚晴看着他，忽然笑了笑：“那我跟你一起去。”
“江北更危险。”沈言道。
“正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我已经失去了父亲，失去了国家，不能再失去你。”
沈言一愣，心中涌起一股暖流。
“好。”他点头，“一起去。”
……
离开君山那天，洞庭湖上起了雾。
雾很浓，像一层薄纱，笼罩着整个湖面。
一叶小舟从君山出发，缓缓驶向长江。
舟上，沈言与苏晚晴并肩而立，身后是林若山和几名愿意跟随他们北上的君山精锐。
“前面就是长江了。”林若山道，“过了江，就是中原。”
“中原……”苏晚晴喃喃道。
“中原现在是后周的天下。”沈言道，“郭威已死，柴荣继位，此人雄才大略，绝非庸主。南唐若继续扩张，迟早会与后周正面交锋。”
“你想投靠后周？”林若山问。
“我谁也不投靠。”沈言道，“我只想看看，谁才是真正能结束乱世的人。”
……
小舟驶入长江。
江面宽阔，江水滔滔。
北岸的轮廓在雾中若隐若现。
“那就是长江以北？”苏晚晴问。
“是。”沈言道，“也是更大的舞台。”
小舟靠岸。
岸上有一座小镇，镇口立着一块石碑，上面刻着“江北第一镇”五个大字。
镇上的人不多，却个个眼神警惕。
“最近不太平。”一个卖茶的老汉道，“北边的兵，南边的兵，都在这一带出没。”
“北边的兵？”沈言问。
“后周的兵。”老汉道，“听说柴荣要亲征南唐，已经在边境集结了大军。”
“柴荣……”沈言若有所思。
“南边的兵呢？”林若山问。
“南唐的探子。”老汉道，“他们在这一带刺探情报，准备北上。”
“看来，大战不远了。”沈言道。
……
小镇的客栈里，人来人往。
有后周的士兵，有南唐的探子，有江湖人，也有商人。
“听说了吗？后周柴荣要亲征南唐，准备一举拿下江南。”有人低声道。
“南唐也不是好惹的。”有人道，“他们刚灭了闽、楚，正是兵强马壮的时候。”
“那可不一定。”有人道，“南唐连年征战，国库空虚，将士疲惫。后周若真的南下，胜负难料。”
沈言坐在角落里，听着这些话，心中渐渐有了一个计划。
“我们要去见柴荣。”他忽然道。
“见柴荣？”苏晚晴一愣，“你疯了？那是后周皇帝，岂是想见就能见的？”
“我有他想要的东西。”沈言道。
“什么？”林若山问。
“南唐的底牌。”沈言道，“天枢府的布局，十八寨的名册，苏家的江山图，还有……南唐伐楚的真实目的。”
“你想把这些交给柴荣？”苏晚晴问。
“我想让他知道，南唐不是他的盟友，而是他的敌人。”沈言道，“只有这样，他才会下定决心，南下伐唐。”
“若他真的南下，江南又会陷入战火。”苏晚晴道，“你不是一直想结束乱世吗？”
“有时候，结束乱世的唯一方法，就是让战火烧得更旺。”沈言道，“只有让所有人都意识到，战争没有赢家，他们才会真正渴望和平。”
苏晚晴沉默。
她知道，沈言的话很残酷，但也很真实。
……
几日后，后周边境，汴梁城外。
沈言一行终于抵达了后周的都城。
汴梁比金陵更繁华，也更混乱。
街上有来自各地的商人、士兵、江湖人，还有来自南唐、吴越、后蜀的使者。
“这就是中原的中心？”林若山问。
“是。”沈言道，“也是天下的中心。”
他们在城外的一家客栈住下，准备寻找机会，接近柴荣。
但这并不容易。
柴荣身为皇帝，身边有无数护卫，还有来自各地的谋士、将领。
“我们这样贸然求见，只会被当成刺客。”林若山道。
“我知道。”沈言道，“所以我们需要一个引荐人。”
“谁？”苏晚晴问。
“赵匡胤。”沈言道。
“赵匡胤？”林若山一愣，“那个后周的将军？听说他是柴荣的亲信，也是后周最年轻的节度使。”
“正是。”沈言道，“我在江南时，曾听说过他的名字。此人胸怀大志，绝非久居人下之人。若能得到他的引荐，我们就有机会见到柴荣。”
“你认识他？”苏晚晴问。
“不认识。”沈言道，“但我知道，他一定会对南唐的底牌感兴趣。”
……
汴梁城西，有一座演武场。
赵匡胤正在那里练兵。
他身穿铠甲，手持长枪，英姿飒爽。
“将军，今日的操练就到这里吧。”副将道。
“再练半个时辰。”赵匡胤道，“南唐的兵，不会给我们喘息的机会。”
就在这时，一个声音从演武场外传来。
“赵将军，别来无恙。”
赵匡胤一愣，回头看去。
只见一个黑衣青年站在演武场外，肩上披着一件打了补丁的灰布氅，腰间佩着一柄普通的铁剑。
“你是谁？”赵匡胤问。
“江南散人，沈言。”沈言拱手，“曾在金陵雨花台，破天枢府公审；在楚地洞庭，一剑逼退南唐大将边镐。”
赵匡胤的眼中闪过一丝兴趣：“你就是沈言？”
“正是。”沈言道，“今日前来，是想送将军一份大礼。”
“什么大礼？”赵匡胤问。
“南唐的底牌。”沈言道，“天枢府的布局，十八寨的名册，苏家的江山图，还有……南唐伐楚的真实目的。”
赵匡胤沉默片刻，忽然笑了笑：“你跟我来。”
……
演武场旁的一座凉亭里。
赵匡胤屏退左右，只留下沈言一人。
“说吧。”他道。
沈言从怀中取出十八寨名册和苏家的江山图，放在石桌上。
“这些，是南唐在江南、闽地、楚地的布局。”沈言道，“天枢府想掌控江湖，用江湖势力辅助南唐扩张。十八寨是闽地的江湖势力，江山图则是楚地的山川关隘。只要有这些，将军就能知道，南唐的软肋在哪里。”
赵匡胤翻看名册和地图，眼中的兴趣越来越浓。
“你为什么要把这些给我？”他问。
“因为我想结束乱世。”沈言道，“南唐虽然打着“兴复中原”的旗号，实则只是想兼并他国，扩大自己的地盘。后周若想一统天下，南唐是最大的障碍。”
“你觉得，后周能一统天下？”赵匡胤问。
“我觉得，只有后周有这个可能。”沈言道，“柴荣雄才大略，将军你也是人中龙凤。若你们君臣一心，中原可期。”
赵匡胤看着他，忽然笑了笑：“你很会说话。”
“我只是说了实话。”沈言道。
“你想要什么回报？”赵匡胤问。
“我什么都不想要。”沈言道，“若将军真的能结束乱世，还天下一个太平，那就是对我最大的回报。”
赵匡胤沉默片刻，忽然站起身，拱手道：“沈兄，从今日起，你就是我赵匡胤的朋友。”
“不敢当。”沈言拱手。
“我会把这些交给陛下。”赵匡胤道，“至于陛下会不会见你，我不敢保证。但我可以向你保证——若有一天，我赵匡胤能掌控天下，我一定会记得今日之言。”
沈言看着他，忽然有一种预感——
这个人，将来会改变天下。
……
几日后，汴梁皇宫。
柴荣在御书房召见了沈言。
“你就是沈言？”柴荣坐在龙椅上，目光如炬。
“江南散人，沈言。”沈言拱手。
“听说你在江南，一人一剑，破天枢府公审；在楚地，一剑逼退边镐。”柴荣道，“这等人物，为何要来见我？”
“因为我想看看，谁才是真正能结束乱世的人。”沈言道。
“你觉得，我是吗？”柴荣问。
“我不知道。”沈言道，“但我知道，若你肯南下伐唐，至少能让南唐付出代价。”
柴荣沉默片刻，忽然笑了笑：“好。朕就给你一个机会。”
“什么机会？”沈言问。
“朕封你为“江南宣抚使”，前往江南，联络各地反对南唐的势力。”柴荣道，“若你能在江南掀起风浪，朕就挥师南下，与你内外夹击，一举拿下南唐。”
“江南宣抚使？”沈言一愣。
“这是一个虚衔。”柴荣道，“但也是一个机会。你若能成事，将来便是开国功臣；若不能，就死在江南。”
“我接下了。”沈言拱手。
……
离开皇宫时，汴梁的天空已经放晴。
阳光洒在街道上，照在沈言的身上。
“你真的要回江南？”苏晚晴问。
“我必须回去。”沈言道，“只有在江南，才能真正动摇南唐的根基。”
“那我们呢？”苏晚晴问。
“你们留在汴梁。”沈言道，“这里比江南安全。”
“不。”苏晚晴道，“我要跟你一起回去。”
“江南更危险。”沈言道。
“正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我们一起去，一起回。”
沈言看着她，心中涌起一股暖流。
“好。”他点头，“一起去，一起回。”
……
汴梁城外，官道上。
沈言与苏晚晴、林若山一行，再次踏上了前往江南的路。
长江以北的风，带着中原特有的干燥与粗砺。
沈言回头看了一眼汴梁城。
“这只是开始。”他在心里道。