栖梧宫的书房灯火通明。
毛草灵坐在书案前，面前摊开着一幅乞儿国的疆域图，手指沿着边境线缓缓划过。十一年来，她参与过无数朝政讨论，但今夜，她第一次单独面对如此严峻的局面。
林峰退下后，她一直在思考对策。柔妃娘家张氏一族，是朝中根深蒂固的势力，其父张巍曾任两朝宰相，门生故吏遍布朝野。若他们真掌握了什么证据，足以在朝堂上掀起轩然大波。
“凤主，夜深了，您该歇息了。”春桃端着安神茶走进来，眼中满是担忧。
毛草灵接过茶杯，却没有喝：“春桃，你进宫多久了？”
春桃一愣：“奴婢十岁入宫，到今年已经十六年了。”
“十六年...”毛草灵若有所思，“那你应该知道柔妃和淑妃的为人吧？”
春桃犹豫了一下，压低声音：“柔妃娘娘表面温和，实则心思缜密，最擅借刀杀人。淑妃娘娘性情张扬，但没什么城府，常常被柔妃娘娘当枪使。”
毛草灵点点头，这与她的判断一致。她忽然想起一事：“柔妃有个侄子，叫张明远对吧？他现在何处任职？”
“张公子现任吏部考功司郎中。”春桃答道，“听说很得吏部尚书器重。”
吏部...考功司掌管官员考核升迁，是个极有实权的职位。毛草灵心中一动，似乎抓住了什么线索。
就在这时，窗外传来极轻微的响动。毛草灵警觉地抬头，看到一个人影在窗纸上闪过。
“谁在外面？”春桃厉声问道。
没有回应。毛草灵站起身，示意春桃退后，自己走到窗边。刚推开窗户，一个黑影就滚了进来，吓了春桃一跳。
“保护凤主！”春桃正要喊侍卫，却被毛草灵制止。
地上的人挣扎着爬起来，月光下露出一张年轻而苍白的脸。他看起来二十出头，穿着普通的宫人服饰，但布料粗糙，显然不是栖梧宫的人。
“你是何人？胆敢擅闯凤主寝宫！”春桃挡在毛草灵身前。
那人跪倒在地，声音沙哑：“凤主恕罪...小人...小人有要事禀报...”
毛草灵仔细观察着他。此人衣衫不整，脸上有擦伤，显然是一路躲藏而来。更引人注意的是，他的左手手腕处有一道陈年疤痕，形状奇特，像是一道闪电。
“你说。”毛草灵平静地说。
那人抬起头，眼中满是焦急：“凤主，小人名叫阿七，是浣衣局的下等宫人。今夜，小人在御花园假山后晾晒衣物时，无意中听到两个人在密谈...”
他顿了顿，似乎在回忆：“那两人声音压得很低，但小人还是听清了。他们在说...在说凤主的身世，说您根本不是唐朝公主，还说要找到什么证人...”
毛草灵心中一震，面上却不动声色：“你可看清那两人是谁？”
阿七摇头：“天太黑，看不清脸。但其中一人穿着青色官服，腰间挂着一块玉佩，月光下隐约能看出是...是一只麒麟的形状。”
麒麟玉佩！毛草灵立刻想起，吏部侍郎刘长卿就有一块家传的麒麟玉佩，他曾多次在朝会上佩戴。
“另一个人呢？”她追问。
“另一个人穿着深色斗篷，看不清身形。但小人听到他说了一句"张大人那边已经安排妥当"。”
张大人...柔妃的父亲张巍早已致仕，他口中的张大人，很可能就是吏部尚书张诚，或是柔妃的兄长、现任户部侍郎张明理。
“你还听到了什么？”毛草灵问。
阿七想了想：“他们还说要找一个从长安来的证人，叫什么...柳三娘？对，就是柳三娘。说此人已在来京的路上，不日将到。”
柳三娘？毛草灵从未听过这个名字。但既然与长安有关，恐怕与她的身世脱不了干系。
“你为何要来告诉我这些？”毛草灵看着阿七，“你应该知道，偷听宫闱密谈是死罪，更别说来向我告密了。”
阿七低下头，声音哽咽：“因为...因为小人的命是凤主救的。”
毛草灵愣住了：“我救过你？”
“三年前，浣衣局发生疫病，死了十几个人。管事要将所有患病的人扔到乱葬岗等死，是凤主您下令设立隔离病区，派太医救治。”阿七眼中含泪，“小人当时也染了病，若非凤主仁慈，早已是一堆白骨。”
毛草灵想起来了。三年前确实有过一次小规模的疫病，她坚持按现代隔离理念处理，救了不少人。没想到，当年一个无心的善举，竟在今日得到了回报。
“你起来吧。”毛草灵语气缓和了些，“春桃，给他倒杯水。”
阿七接过水杯，感激涕零。
“你说的事情很重要。”毛草灵沉吟道，“但你也知道，若被人发现你来过我这里，恐怕性命难保。”
阿七坚定地说：“小人不怕。凤主是好人，小人不能眼睁睁看着好人被陷害。”
毛草灵心中感动，但她更清楚现实的残酷。思考片刻，她说：“春桃，带阿七去偏殿休息，找身干净衣服给他换上。记住，不要让任何人知道他的存在。”
“是。”春桃领命。
待两人离开，毛草灵在书房内踱步。阿七带来的消息证实了她的猜测，对方不仅已经掌握了线索，而且正在行动。柳三娘...这个突然出现的证人，会是关键吗？
她走到书案前，提笔写了一封密信。信是写给柳如是的，询问是否知道一个叫柳三娘的人。写好后，她唤来心腹宫女秋月。
“将这封信送到驿站，用最快的速度送到长安柳如是手中。”毛草灵嘱咐，“记住，要亲手交给驿丞，就说是我给柳姑娘的家书。”
“奴婢明白。”秋月接过信，小心收好。
处理完这些，毛草灵仍觉不安。她想起今日在屏风后见到的毛文轩，那个可能是她兄长的男人。如果对方真找到了什么证人，毛文轩会不会也卷入其中？
正思忖间，门外传来通报：“陛下驾到——”
赵承烨深夜来访，显然也是听到了风声。他一进书房就屏退左右，神色凝重。
“灵灵，朕刚得到消息，吏部侍郎刘长卿近日频繁出入张府。”赵承烨开门见山，“朕怀疑他们正在密谋什么。”
毛草灵没有隐瞒，将阿七的事情和自己的猜测一一道出。
赵承烨听罢，脸色阴沉：“他们竟敢如此大胆！看来这些年的安稳日子，让某些人忘了分寸。”
“现在不是生气的时候。”毛草灵冷静分析，“既然他们在找证人，说明还没有确凿证据。我们还有时间应对。”
“你有什么打算？”
毛草灵走到窗边，望着夜空中稀疏的星辰：“既然他们要玩，我们就陪他们玩。但这次，我们要掌握主动权。”
她转身看向赵承烨：“第一，派人暗中保护那个柳三娘，查清她的底细；第二，密切监视刘长卿和张家的动向；第三...”她顿了顿，“我想见毛文轩一面。”
赵承烨挑眉：“现在见他，会不会太冒险？”
“正因为他们可能在找证人，我才要先一步接触毛文轩。”毛草灵解释道，“若他真是我兄长，至少能确保他不被对方利用。若不是...也能早做防备。”
赵承烨思索片刻，点头同意：“好，朕来安排。不过要小心，不能让人察觉。”
“我会小心的。”毛草灵握住他的手，“这十一年来，我们经历了多少风雨，不都闯过来了吗？这次也一样。”
赵承烨看着眼前这个眼神坚定的女子，心中涌起无限感慨。十一年前，她还是个需要他保护的“假公主”；十一年后，她已经能与他并肩面对一切风雨。
“对了，”毛草灵忽然想起一事，“梧桐花开了，按礼制应该举行祈福法事吧？”
赵承烨会意：“你的意思是...”
“既然他们要我在公众面前露面，那我就如他们所愿。”毛草灵眼中闪过锐利的光芒，“但在那之前，我们要做好准备，让他们无话可说。”
两人又商议了许久，直到子夜时分，赵承烨才离开。毛草灵却毫无睡意，她再次来到庭院，站在梧桐树下。
夜风拂过，梧桐花随风摇曳，香气弥漫。毛草灵伸手接住一片飘落的花瓣，轻声自语：“开得再美的花，也躲不过风雨。但越是风雨，花开得越艳。”
身后传来轻微的脚步声，毛草灵没有回头：“阿七，你还没休息？”
阿七走到她身后，恭敬地说：“小人睡不着。凤主，小人还有一事禀报。”
“说。”
“小人今天听到那两个密谈的人说，他们要在一个叫"听雨轩"的地方见那个柳三娘。”阿七努力回忆，“时间好像是...三天后的酉时三刻。”
听雨轩？那是京城最有名的茶楼之一，常有文人墨客聚集。选在那里见面，确实不容易引人注意。
“很好。”毛草灵点头，“这个信息很重要。阿七，从现在起，你就留在栖梧宫吧。我会让春桃给你安排个合适的职位。”
阿七激动地跪下：“谢凤主恩典！小人一定尽心尽力！”
毛草灵扶起他：“不必如此。你先去休息，明日我还有事要交给你办。”
待阿七退下，毛草灵独自站在月光下，心中已有了计划。三天后，听雨轩...她倒要看看，这个柳三娘究竟是何方神圣。
夜深了，栖梧宫的灯火一盏盏熄灭，唯有书房的那盏灯，一直亮到天明。毛草灵在灯下翻阅着这些年来收集的各方情报，寻找着可能被忽略的线索。
她知道，一场风暴即将来临。但这一次，她不会被动等待。她要主动迎战，用智慧和勇气，捍卫自己得来不易的一切。
窗外，梧桐花在夜色中静静绽放，仿佛在为这场即将到来的较量，悄然积蓄力量。