“蒙恩陛下……”
看到老国王走近，罗兰下意识想要起身行礼。
但他还没来得及有所动作，蒙恩宽厚的手掌已经轻轻按在了他的肩头。
“听你那两位小女友的话，你现在需要的是好好休息，小子……”
“蒙恩陛下！”
话音未落，艾薇儿已经红着脸站起身来，眼中掠过一丝羞赧。
特蕾莎虽然没有作声，白皙的脸颊却以肉眼可见的速度泛起了红晕。
她抬手轻轻扇着风，试图掩饰自己的窘迫。
“您真是……”
看着这一幕，罗兰无奈地摇了摇头，没有理会老国王善意的调侃，径直问道。
“我昏迷了多久？”
“大约半天。”
蒙恩说着，将艾薇儿和特蕾莎支开去准备食物后，便在罗兰身边坐了下来，目光投向远方金穗城的轮廓。
“那些从异界入侵的杂碎都已经消失了，战争结束了。”
“是吗……”
听到这番话，罗兰回想起失去意识前，那些恶魔与魔鬼纷纷消散的景象，终于长长舒出一口气，紧绷的神经渐渐松弛下来。
他顺着蒙恩的视线望去，这才惊觉。
远处那座曾经高耸的金穗城，如今只剩下几段残破的城墙，勉强证明这里曾是金谷王国的都城。
而城墙之内……
空无一物。
整座城市仿佛被一张无形巨手从大地上抹去，只留下一片焦黑的土地。
目睹此景，罗兰瞳孔微缩，不自觉地低声问道。
“之前…究竟发生了什么？”
“是时空节点崩溃了。”
不等蒙恩回答，刚刚被艾薇儿赶走的加尔维斯便回到了罗兰面前。
这位吟游诗人一边挥动手中的羽毛笔，勾勒着罗兰此刻的模样，一边开口解释道。
“根据古籍记载，深渊与九狱这类异界位面，在世界法则的约束下，本就不能与我们所在的主物质位面建立实质联系，更不用说打开连接两个世界的通道了，所以……”
加尔维斯落下最后一笔，满意地端详着纸上栩栩如生的肖像。
“当世界法则的守护者发现这种情况后，便强行关闭了通道，只不过……”
他转身望向已成空壳的金穗城，微微挑眉。
“关闭得如此缓慢，手段又如此粗暴…看来这位守护者的力量，似乎因某种未知的原因而被削弱了。”
“世界法则……”
尽管从未在布朗森携带的古籍中读到过相关记载，但凭借两段人生的记忆，罗兰依然迅速理解了加尔维斯话中的含义。
只是……
“守护者？”
他回想起失去意识前所看见的那只青白色竖瞳，不禁皱起眉头追问。
“所谓的法则守护者，难道是某种…非人的存在？比如…龙？”
“这我就不清楚了。”
加尔维斯摊了摊手。
“事实上，即使在精灵族漫长的历史记载中，也未曾对法则守护者有过具体的描述，对于它们的形容，更像是一种……”
吟游诗人蹙眉沉思片刻，才缓缓找到合适的表达。
“某种"意象的具现化"。”
“我明白了。”
罗兰轻轻颔首，不由得想起先前那段朦胧似梦的经历，陷入了沉默。
见他如此，蒙恩伸手拍了拍他的肩膀，将话题引向别处。
“小子，接下来你有什么打算？”
说着，老国王的视线转向一旁。
格洛莉娅正在那里指挥士兵，进行战后的安顿工作。
“我这个小女儿，向来心气高，看人眼光更是挑剔…可对你，她倒是格外赏识。”
他顿了顿，侧过头来看向罗兰，眼中闪烁着促狭的光芒。
“之前私下里，她不仅和我说，要以高爵和王国顾问的职位招揽你，甚至……”
老国王故意拖长了语调，笑容越发明显。
“甚至表示，若你愿意，她愿与你缔结婚约。”
蒙恩朗笑一声，用力拍了拍罗兰的肩头。
“好小子，你这异性缘可真不简单。”
“我那女儿向来最有主见，从没见她对谁这般看重过.居然主动提出下嫁，连我这个做父亲的都吃了一惊。”
听到蒙恩这番话，罗兰心中并无波澜。
异性缘好坏暂且不提，单凭这些日子与格洛莉娅的相处，他比谁都清楚。
这位皇女提出的婚约，其中掺杂的儿女情长恐怕寥寥无几，更多的是出于现实与政治的考量。
以为蒙恩是来为女儿做说客，他正欲开口，婉拒这份招揽。
然而老国王接下来的话却让他神色一滞。
“不过，小子”
蒙恩的手依然按在他肩上，目光却重新变得深沉。
“听我一句劝，不要接受她的邀请。”
罗兰微微一怔，所有准备好的说辞都卡在了喉间。
他看向蒙恩。
只见这位向来豪爽的国王眼中，竟流露出一种他从未见过的复杂神色。
他凝视着远方，声音低沉了几分。
“我年轻时，眼里也燃烧着与你同样的火焰.对力量的渴求，对自由的向往。”
蒙恩收回目光，看向罗兰。
“既然如此，就不要让过多的羁绊和琐事束缚住你的脚步，否则……”
他轻轻摇头，露出一丝苦笑。
“最终只会像我这般，卡在不上不下的境地，进退两难。”
这番话正说中罗兰心中所想，令他深以为然。
但见这位向来豪迈的国王眼中罕见的落寞，罗兰不由出声宽慰。
“蒙恩陛下，您太过自谦了，您的实力早已站在超凡职业者的顶端，这是世人皆知的事实。”
“顶端？”
蒙恩低声重复着这个词，脸上掠过一丝复杂的神情，带着几分自嘲。
见蒙恩对自己的实力似乎不以为意，罗兰便顺势转移了话题。
“蒙恩陛下，我有一事请教，据我所知，骑士呼吸法的修炼是在挖掘自身潜力，随着年岁增长，实力往往会逐渐衰退，可您为何能在晚年依然保持如此强大的力量？”
“呵呵，小子，你问到点子上了。”
蒙恩似乎早就料到罗兰会询问这个问题，粗犷的脸上露出一丝意味深长的笑容。
“当一种骑士呼吸法修炼到极致，突破了凡俗的桎梏，便会在体内凝聚一枚…嗯，形似另一颗心脏的东西。”
他用手在自己胸膛比划了一下。
“前人给这东西取过不少名字，比如"力量源核"、"生命心种"，或者更古老些的称呼."律动核心"。”
罗兰屏息凝神，这是他从未在布朗森的藏书或笔记中看到，亦或其他超凡职业者口中听过的秘辛。
“只要成功凝聚出"源核".”
蒙恩继续道，语气带着一丝追忆。
“呼吸法便不再仅仅是从自身血肉中压榨潜力，而是能像呼吸一样，自然而然地从外界汲取能量，补充自身，延缓衰老，维持力量。”
“而凝聚它所需要的东西，说起来并不复杂，无非是一些天赋，以及…足够的时间。”
老国王的目光落在罗兰身上，带着毫不掩饰的欣赏。
“而你，小子，你具备这样的天赋，所欠缺的，仅仅是时间而已。”
罗兰消化着这惊人的信息，冷静地思考后，缓缓开口问道。
“所以，只要持续修炼呼吸法，假以时日，比如…到了您这样的百余岁年纪，就有机会凝聚出"源核"？”
“百余岁？”
听到这个数字，蒙恩先是微微一怔，随即像是听到了什么极有趣的笑话，低声地轻笑起来。
他甚至有些自恋地抬手摸了摸自己布满胡茬、饱经风霜却依旧刚毅的面庞，戏谑地反问道。
“小家伙，在你眼里，我看上去…有这么年轻吗？”
罗兰闻言，心中猛地一凛。
年轻？
这话是什么意思？
难道他的实际年龄，远不止百余岁？
心中升起这个猜测后，罗兰便迅速否认。
这不可能。
即便是超凡职业者，寿命的极限也鲜少有能突破三百年的记载。
而且，如果蒙恩真的活了如此漫长的岁月，他身边的人，他的子女，王国的贵族们，难道就从未察觉过任何异常吗？
似乎看穿了眼前青年心中翻涌的惊涛骇浪，蒙恩身体微微前倾，将声音压得极低，带着一丝仿佛分享秘密般的调侃，在罗兰耳畔轻声说道。
“说起来，这已经不是老夫第一次，和这些从异界爬出来的魔鬼崽子、恶魔杂碎们打交道了……”
这句轻飘飘的话语，如同一道惊雷在罗兰脑海中炸响。
他猛地想起之前加尔维斯和艾薇儿都曾提及过。
上一次有记载的、如此规模的恶魔与魔鬼入侵主物质位面，要追溯到千年以前，那个早已湮没在历史尘埃中的“水晶纪元”。
千年！
难道眼前的蒙恩，已经活了上千年？