“无论安诺公爵的真正目的是掀起战争，还是另有图谋，我们现在唯一能做的……”
罗兰拾起一根枯枝，在地面上简单勾勒出路线。
“就是以最快速度离开金谷王国的领土，返回河域诸国。”
“唯有得到格拉汉姆大人的庇护，我们才能真正安全。”
“可是……”
雷吉晃了晃昏沉的脑袋，挣扎着靠上洞壁，强打精神说道。
“你不是说…伦纳德已经知道了真相，正返回王都准备揭发安诺公爵的阴谋了吗？”
提到伦纳德的名字，再联想到罗兰刚才轻描淡写地提及击败他的事实，雷吉的目光不由一动。
虽然清楚罗兰从不说大话，但想到那位强大的骑士竟被击败，内心仍不免震动。
他深吸一口气，暂时压下杂乱的思绪，继续开口道。
“罗兰，或许你不清楚…伦纳德的家族世代效忠于金谷王国，从他的祖父那一代起，就追随在蒙恩国王身边，忠诚侍奉，尽管……”
雷吉重重咳嗽了几声，吐出口中的淤血，才继续道。
“到了他这一代，家族的声势已不如往昔，但他和他家族的影响力，在金谷国内仍不容小觑。”
“只要他能安全返回，想必安诺……”
“雷吉导师，您说得对，如果他真能顺利返回，确实能给安诺公爵制造不小的麻烦，这也是我愿意放走他的原因，但是……”
回想起那个席卷战场、优先屠戮金谷士兵的可怖深渊造物，罗兰缓缓摇了摇头。
“我认为他很难平安返回王都，即便他真的回去了，恐怕也见不到卢修斯皇子……”
截至目前，罗兰与安诺公爵仅有几面之缘。
但从对方毫不犹豫派出深渊造物、意图将现场所有人灭口的行为来看，这位公爵无疑心思缜密、手段狠辣。
这样的人，为达目的绝不会顾忌伦纳德的身份。
甚至……
“你的意思是……”
雷吉听出了罗兰的言外之意，顿时睁大了眼睛。
“这怎么可能？安诺不过是一位公爵，他怎么敢公然屠戮……”
“雷吉导师，安诺公爵具体会怎么做，我们尚不可知，但我们必须做好最坏的打算。”
罗兰语气平静却凝重地说道。
“如果他在伦纳德返回的途中派人截杀，再将奥斯顿伯爵和伦纳德的死全部嫁祸给我们…那么等待我们的，将是金谷王国无止境的抓捕和追杀。”
“这……”
雷吉一时语塞，沉默了半晌，才轻声叹息道。
“或许…我们本该陪同伦纳德一同……”
话刚说出一半，他就自嘲地摇了摇头。
“抱歉，罗兰，我有点神志不清了。”
“没关系，雷吉导师。”
尽管雷吉没说完，罗兰却完全明白他的想法。
但正如雷吉自己所说，他现在头脑并不清醒。
陪同伦纳德一起返回王都，揭发安诺公爵的阴谋？
尽管罗兰现在实力远超寻常骑士，可如果安诺公爵半路截杀，绝不可能只派一名超凡者。
即便他们能击退所有刺客、成功抵达金穗城，又能改变什么？
那里是安诺公爵的主场，而他们只是外来者。
至于那位卢修斯皇子……
看上去也不像是能广纳谏言的贤明君主。
一旦其中任何一个环节出现差错，他们就等于自投罗网。
罗兰绝不打算冒这个险。
“离天亮还有段时间……”
罗兰抬眼望了望洞穴外的天色，轻轻拍了拍雷吉的肩膀。
“好好休息吧，雷吉导师，等天一亮，我们尽快出发。”
“麻烦你了，罗兰。”
雷吉点了点头，目光扫过周围幸存下来的十几名学生，眼中闪过一丝痛楚。
“我辜负了格拉汉姆院长的期望…真不知道回去之后，该怎么向他交代……”
他的声音愈发沙哑，甚至带上了一点哽咽，在昏暗的洞穴中显得格外苍凉。
…………
…………
“什么？”
宽敞明亮的房间内，安诺正站在窗前远眺。
听完厄尔文的汇报，他蓦地转过身，一向平静的脸上第一次浮现出难以置信的神色。
“你是说…那群渔民不仅击退了伦纳德，甚至…连我精心研制的造物都被他们斩杀了？”
“是的，公爵大人。”
厄尔文低垂双眼，缓缓说道。
“至少从战场痕迹来看，我没有找到您那造物存在的证据。”
“以深渊之力特制的构装体…就只有这种程度么？”
安诺缓缓坐回宽大的椅背，粗壮的手指无声地敲击桌面。
“还是说…渔民之中，有人隐藏了实力？”
伴随着规律的敲击声，这位公爵微微皱眉，回忆起河域诸国那些学员的面孔，最终却轻轻摇头。
“那么，公爵大人。”
厄尔文上前一步，低声请示。
“我们接下来……”
“按原计划行动。”
安诺停下敲击的动作，端起手边的红茶，轻轻啜饮一口滚烫的茶液。
“那群渔民已经发挥了他们该有的作用，既然追捕令已下，不必再在他们身上耗费精力，我已下令集结领地军队，向河域诸国的边境施压，剩下的……”
安诺嘴角微微扬起。
“就交给你了。”
“请您放心，安诺公爵。”
厄尔文微微躬身。
“我会说服卢修斯皇子对河域诸国宣战，只不过，蒙恩国王那边……”
“哼！”
听到蒙恩的名字，安诺便发出一声不屑的冷嗤。
“那老家伙已经自顾不暇了，等他再从边境回来，一切早已成定局…他也无力回天。”
“区区兽人而已，就算有内应透露情报，他也不该陷入如此窘境，看来他是真的老了。”
说到这儿，安诺轻叹一声，语气中仿佛带着一丝惋惜。
“我明白了。”
厄尔文轻轻点头，正欲告辞，安诺却再度开口。
“对了，厄尔文，记得提醒那小子.”
安诺放下茶杯，脸上掠过一丝讥讽。
“若他想赢得贵族们的认可，顺利坐上王位，光有战功可不够，他还得……”
公爵的声音依旧沉稳冰冷。
“把他那些兄弟姐妹…全部铲除。”
“蒙恩虽然老了，却不糊涂，我们的计划算不上天衣无缝。”
“等他回来察觉到不对…那老家伙绝对会废掉那小子的权位，另立别人。”
“我明白。”
厄尔文躬身退出房间，厚重的橡木门在他身后无声合拢。
安诺独自坐在原处，目光仍停留在厄尔文离去的方向。
许久，他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“棋子都已就位……”
他低语道，声音轻得几乎消散在空气中。
“卢修斯啊卢修斯，你以为自己操纵着棋盘，却不知你才是桌上最肥美的羔羊，等你替我铲除你所有的兄弟姊妹，吸引了所有人的视线…就到了处理那个最棘手问题的时刻了。”
他端起茶杯，凝视着杯中暗红色的液面，仿佛在审视一场即将到来的献祭。
“即便是一位拥有伟力的国王，在接连承受丧子之痛，又被最信任的公爵"揭露"其继承人竟是屠戮血亲的恶魔时…他的心神也总会出现裂痕。”
“而再强大的力量，也需要意志来驾驭。”
安诺的指尖轻轻敲击着桌面，盘算着更深远的计划。
“届时，我会为他准备好一份…配得上他超凡身份的"终结"。”
他低声轻笑，那笑声在空旷的房间里显得格外阴冷。
与此同时，厄尔文正穿过长长的走廊，他的步伐稳健而从容，脸上没有任何表情。
在确定无人跟踪后，他转身走进一条隐蔽的侧廊，轻轻叩响一扇毫不起眼的木门。
“进来。”
里面传来一个略显慵懒的声音。
房间内的景象与安诺的书房截然不同。
这里烟雾缭绕，酒瓶散落一地，卢修斯皇子斜靠在躺椅上，白发散乱，衣衫不整，手中还把玩着一个空酒杯。
然而，当厄尔文躬身行礼时，卢修斯抬起眼皮，那一瞬间，他浑浊的蓝眼睛中闪过一丝异常清醒的光芒。
“他说了什么？”
卢修斯问道，声音依然沙哑，却少了几分醉意。
厄尔文准确无误地复述了安诺的计划，包括铲除所有王室子嗣的建议。
令人意外的是，卢修斯并没有表现出丝毫愤怒或震惊。
相反，他缓缓坐直身子，将空酒杯放在一旁。
随着这个动作，他原本佝偻的肩背渐渐挺直，那双总是半眯着的眼睛完全睁开，流露出一种与他平日形象截然不同的锐利。
“他想让我背负弑亲的罪名……”
卢修斯轻声说道，嘴角勾起一丝冷笑.
“正合我意。”
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空。
此刻的他，身姿挺拔，目光如炬，与平日那个昏庸老朽的皇子判若两人。
“就按公爵说的办。”
卢修斯缓缓说道，声音冷静而坚定.
“不过，我要你确保每一场"意外"，每一次"不幸"，都能追溯到安诺的头上。”
他转过身，眼中闪烁着算计的光芒。
“让安诺以为他操纵着我…让他以为我是他手中的利刃。”
卢修斯的语气中带着一丝讥讽.
“而当时机成熟，当所有阻碍都被清除……”
他停顿了一下，脸上露出一个几乎可以说是残酷的微笑。
厄尔文深深鞠躬，掩去眼中一闪而过的算计。
“如您所愿，殿下。”
卢修斯挥了挥手，熟练地恢复那副慵懒颓废的姿态，重新倒回躺椅中，仿佛刚才那个精明冷酷、甚至谈论着弑亲的皇子从未存在过。
但厄尔文知道，他已经目睹了真相。
在这座宫殿里，最危险的捕食者，往往最擅长伪装成猎物。