“格洛莉娅王女。”
确认四周没有任何异常后，女官步履轻盈地移至金发少女身后，低声请示。
“我们接下来……”
“卢修斯兄长醒了吗？”
“这个……”
女官微微摇头，沉吟片刻，才谨慎地开口。
“依照卢修斯殿下平日的习惯，这个时间…应当尚未醒来。”
“唉……”
似乎意识到自己问了个愚蠢的问题，格洛莉娅轻声叹息，随即利落地迈开脚步。
“去冒险者公会。”
“冒险者公会？”
女官闻言蹙起眉头，下意识劝谏。
“格洛莉娅王女，以您的身份，亲自来到此地已不甚妥当，而冒险者公会鱼龙混杂，多为平民聚集之所，若是被诸位公卿得知……”
“现在不是顾虑这些的时候，梅尔！”
格洛莉娅望向女官那略显黝黑的面容，深吸一口气，脚步却未曾放缓。
“原本仅局限于一地的异象，如今已蔓延至整个东部区域，如果再这样下去……”
她的话语微微一顿，目光落向手中紧握的玻璃瓶。
瓶中微微晃动的深黑色粘稠物仿佛有所感应般缓缓蠕动，在格洛莉娅湛蓝的眼眸中映出微弱而诡异的幽光。
“如果我们不能查明这异象的根源，它迟早会吞噬整个王国，到那时……”
她轻吁一口气，没再继续下去，只是斩钉截铁地说道。
“据父皇所言，冒险者公会中汇聚了许多能人异士，即便无法解析这瓶从"枯萎之地"采集的液体，也可以在那里发布委托，想必……”
或许意识到自己的想法带着几分天真，格洛莉娅没有再说下去，在卫兵们的簇拥下渐渐远去，消失在众人的视野中。
“原来是格洛莉娅王女，她不在教会待着，跑来这种地方做什么？”
“谁知道呢？这种大人物的事，咱们可招惹不起，还是躲远点为妙。”
听到身旁商贩的低语和悄然移位的动静，罗兰微微眯起双眼。
“格洛莉娅……王女？”
“这么说，她是蒙恩国王的女儿？”
收起探究的目光，罗兰轻轻摇头，随后迈步走进了炼金术师公会。
与想象中的景象不同，炼金术师公会内部宽敞而明亮。
无数发光水晶悬浮空中，投下清晰的冷白光晕，将每个角落都照得通明。
两侧墙壁被分隔成一个个开放式的工作隔间，每一间都宛如一座微型的奇异商铺。
一些炼金术师正仔细称量发光的粉末，另一些则守候着咕嘟冒泡的玻璃器皿，耐心记录变化。
顾客们可以随意驻足观看、询问，甚至当场完成交易。
这里不似一个严肃的工会，反倒更像是一座秩序井然、弥漫着智慧与神秘气息的知识市集。
罗兰略带好奇地环视四周，信步穿行于各个摊位之间。
没过多久，手中便多了几瓶新购置的药剂。
不过他并未将这些药剂一饮而尽，只是用手指蘸取了一滴，轻轻品尝。
【味觉同感】，发动。
瞬间，庞大的信息流涌入他的脑海。
狮鹫之力药剂。
成分以成年狮鹫的心血萃取液为主，混合了龙血苔、岩核粉及次级土元素晶核粉末，通过高温高压萃取和魔力导流融合而成。
效果确实显著，能在短时间内大幅提升力量，但……
感受着体内涌现的暖流，罗兰轻轻摇了摇头。
代价是效果结束后必然陷入虚弱，并有轻微概率损伤身体根基。
“配方粗劣，副作用明显，性价比极低。”
罗兰瞬间做出判断。
他将成分与工艺记在心中，但彻底打消了使用的念头。
接着，他依次分析了剩余的几种药剂。
阴影行者药剂，虽宣称能短暂提升移动速度并减弱脚步声，但效果持续时间太短，且依赖一种名为“幽光苔”的稀有材料，难以复制。
另一瓶所谓的解毒灵药则名不副实，仅能中和几种常见的低级生物毒素。
其余药剂也大多如此。
金谷王国的炼金术师们似乎更注重即时效果的宣传，而非药剂的稳定性和安全性。
察觉到这一点后，罗兰初入工会时的那点兴奋瞬间消失得无影无踪。
正当他准备离开时，一股奇异的气息引起了他的注意。
那是一种混合着多种魔物血液与组织的复杂气味，与他体内涌动的龙血产生了一丝微弱的共鸣。
循着气息望去，他的目光落在大厅中一处偏僻的角落。
与其他摊位前琳琅满目的药材和闪烁的药剂不同，这个摊位上陈列着各种奇特的魔物身体部位。
一片闪烁着微弱雷光的鳞片，几瓶颜色诡异的血液样本，甚至还有一个被精心保存的尖爪。
最引人注目的是一小瓶暗红色的液体，其中仿佛有生命在缓缓流动。
摊位后的炼金术师正佝偻着背，专心致志地调配着什么，对周围的喧嚣浑然不觉。
就在罗兰被这个与众不同的摊位吸引时，一名身着整洁衣袍、胸前绣着药瓶图案的男人径直朝那个角落走去。
“老丹尼！”
男人的嗓音洪亮，甚至有些……
嚣张跋扈。
与周围即便是兜售产品也轻声细语讲解的炼金术师们，形成了鲜明对比。
因此即便罗兰站得较远，依然将二人的对话听得一清二楚。
“你这个月的会费还没交，我想你应该懂得公会的规矩。”
男人毫不在意周围众人投来的目光，昂着头用手指重重敲击柜台，发出沉闷的响声。
“五枚银币，一枚也不能少，明白吗？”
“这……”
听到这个数目，被称作丹尼的炼金术师缓缓回过头，露出一张如同老树皮般粗糙的面庞，眼中满是错愕。
“乌利尔…大人……”
老炼金术师搓了搓手，脸上堆满讨好的笑容。
“这个会费…能不能再宽限几天？而且…上个月的会费，不是才四枚银币吗？”
“怎么？”
被称作乌利尔的男人眯起眼睛，冷哼一声。
“我说五枚，就是五枚，你有意见？”
“不，不……”
丹尼慌忙摆手。
“我只是……”
“行了！”
乌利尔似乎懒得再听废话，大手一挥。
“丹尼，我想你应该明白，我对你已经仁至义尽了。”
“上个月你卖出的那什么"潜能药剂"，差点把一名顾客变成魔物！那身上长满的鳞片……”
他似乎回想起了当时的场景，不禁打了个冷颤。
“要不是我帮你摆平那件事，你以为你现在还能待在这里？”
“是…我很感谢您的帮助。”
丹尼的声音低了下来。
“但您知道的，我的研究需要大量稀有材料，那些魔物样本和血脉萃取物……”
“我不管你的什么血脉研究！”
乌利尔打断他。
“五枚银币，今天之内交齐，否则我就叫人把你这些…这些怪物零件全都扔出去！”
乌利尔厌恶地瞥了一眼摊位上那些魔物组织，转身离去。
随着他的离开，原本有些凝滞的氛围再度热闹起来，仿佛刚才的一切从未发生。
罗兰瞥了一眼柜台前唉声叹气的丹尼，眼中闪过一抹精光。