罗兰无奈地摇了摇头，缓步踏入地洞，来到那血红人影面前。
他仔细端详了许久，确认自己没有看错后，才轻声呼唤道。
“弗雷迪？弗雷迪？你还活着吗？”
话音未落，鼾声戛然而止。
血红人影猛地抬起头，露出嘴边尖锐的獠牙，眼中满是茫然。
“唔谁？谁在叫我”
“是我，弗雷迪.”
看着眼前兽人那熟悉的、略显憨厚的模样，罗兰的嘴角不由得微微抽搐起来。
眼前这个被捆缚在十字架上的人影不是别人，正是在河域诸国王都骑士学院里，与罗兰有过几面之缘，还交谈过几句的兽人学员弗雷迪。
“你你是”
弗雷迪努力睁开惺忪的睡眼，凑近了些，仔细辨认着罗兰的面庞。
下一刻，他原本沙哑的嗓音骤然拔高，变得尖锐而充满惊喜。
“罗兰！是罗兰先生吗？”
“没错，是我”
罗兰轻轻叹了一口气，开口说道。
“你先别动，我想办法放你下来。”
“好好的！谢谢您，罗兰先生！”
弗雷迪的声音充满了感激。
昏暗的洞穴中闪过几道迅疾的银光。
只一瞬，束缚着弗雷迪的藤蔓和锈蚀铁链便尽数断裂。
“砰！”
一声闷响伴随着溅起的尘土，失去支撑的弗雷迪重重跌落在潮湿的地面上。
但这高度显然不足以伤到皮糙肉厚的兽人。
他迅速地从地上爬起，用粗大的手掌拍掉身上的尘土，便兴奋地冲到罗兰面前。
“我实在实在不知道该怎么感谢您，罗兰先生”
弗雷迪依旧如往常般言辞笨拙，支吾了片刻，最终选择了深深一鞠躬，用最直接的动作表达他的谢意。
“不说这个了，弗雷迪。”
罗兰双手用力扶起兽人宽厚的肩膀。
“你受伤了吗？”
见对方摇头否认，他才问出心中的疑惑。
“你怎么会…出现在这种地方？”
虽然罗兰此刻无法精确定位，但以最初登陆的小渔村为参照，此地应位于河域诸国最东边的地域，与王都所在的方位几乎天各一方。
这位骑士学院的学生竟会在此现身，实在令人难以置信。
联想到最后一次交谈，罗兰试探着问道。
“弗雷迪，你…被骑士学院劝退了？”
“劝退？不！没有没有！”
憨厚的兽人连忙摇头，语气转而兴奋起来。
“说到这个，还要多谢您呢罗兰先生！您之前建议我去冒险者工会接取委托，通过斩杀魔物来祛除戾气的方法，实在太管用了！”
“多亏了您的指点，我不但顺利通过了这学期的课业考核，还拿到了"良好"的评价呢！”
弗雷迪挺起胸膛，显得颇为自豪。
“那你这是……”
罗兰的目光扫过四周潮湿阴冷的洞壁。
弗雷迪顺着他的视线看去，呆愣了片刻，才挠着头，有些不好意思地开口。
“这学期结束后，我继续按您的建议，接了些剿灭魔物的委托…然后，我遇到了一些…很大的蟾蜍？那些家伙……”
说到这里，兽人的声音带上了愤恨。
“它们根本不和我正面搏杀，就一直在远处喷吐那种恶臭的毒气！打着打着…我就莫名其妙地晕过去了。”
弗雷迪粗大的手指挠了挠他那散发着难闻气味的头发，露出一个标志性的憨厚笑容。
“等到再醒过来…就已经在这儿了。”
听到这个既出乎意料却又在情理之中的回答，罗兰张了张嘴，一时竟不知该说什么好。
“那在你被带到这里之前…这片区域曾被迷雾笼罩吗？”
“迷雾？确实有……”
弗雷迪点点头。
得到肯定的答复，罗兰的眼神变得愈发怪异。
即便以他的实力，当初接取委托时也会刻意避开那些被迷雾笼罩的危险之地。
而眼前这个兽人，竟然就这么孤身一人，莽撞地闯了进来……
沉默片刻，罗兰实在想不出合适的评价，只得转移话题。
“那你…为什么会被绑在这里？那些…蟾蜍，没伤害你？”
兽人皱起眉头，努力回忆了好一会儿，才轻轻摇头。
“没有，那些恶心的怪物不但没伤害我，甚至…还主动给我喂吃的，只不过那味道……”
他像是想起了什么极其糟糕的东西，忍不住干呕了几下。
“而且每到晚上，它们还会挨个跑到我面前，对我…鞠躬行礼？真搞不懂。”
听到这番话，罗兰眉梢微挑。
一群史拉蟾……
对着一个红皮兽人鞠躬？
这个荒谬的画面在他脑海中浮现，嘴角忍不住上扬的同时，心底的困惑却更深了。
“那些蟾蜍…为什么要对你鞠躬……”
他正欲追问，身后洞口处却传来一阵极其轻微的脚步声。
罗兰瞬间攥紧了剑柄，闪电般转身。
弗雷迪的反应也不慢。
这位兽人低吼一声，双手猛地发力，“咔嚓”一声竟将骨制祭坛的一条支撑腿硬生生掰断，紧紧握在手中充当武器。
然而片刻之后，见到一道纤细熟悉的身影出现在洞口的光影中，罗兰紧绷的神经松弛下来。
他松开剑柄，抬手按在弗雷迪紧绷的臂膀上示意他放松。
“那是因为这个小家伙的体内…流淌着"混沌之血"，如果我没猜错的话……”
伴随着轻盈的脚步声，瓦妮莎的身影完全显露在两人面前。
这位女巫的目光先是带着一丝好奇掠过罗兰身后的箭囊，随后才落在高大魁梧的兽人身上，缓缓说道。
“你的姓氏，应该是"血吼"？在兽人古老的语系里，它象征着…"地狱咆哮"？”
“你！”
听到女巫准确无误地道出他隐藏的姓氏，弗雷迪脸上那标志性的憨厚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是如临大敌般的深深警惕。
“你…到底是什么人？”
“这不重要。”
瓦妮莎饶有兴致地环顾着这个邪异的地洞，纤细的手指漫不经心地拂过骨桌上被打磨得异常光亮的表面。
“况且…你的先祖背叛深渊，成为拯救世界的英雄的事迹，早已被记载于诸多典籍，即便你的氏族如今将其视为禁忌的秘密，但对于稍有学识者而言，并非全然陌生。”
她话锋一转，身体微微倚靠在骨桌边缘，目光重新投向罗兰，语气轻松的开口道。
“和这个相比罗兰先生，我想我们必须加快脚步了。”
“如果我的观测没有偏差，这片地域…正在缓缓沉降，或者更确切地说……”
女巫抬起手，指向地洞入口之外那片与周围沼泽存在着明显差别的地块，声音低沉而清晰。
“是周围的大地…正在缓慢地抬升。”