尸体支离破碎，像是被某种巨大的钝器反复碾压或撕裂过。
粗大的伤口深可见骨，内脏混着暗红的血液溅满地板，形成一片污秽。
几处肢体扭曲成不自然的形状，甚至被硬生生扯断，留下参差不齐的断口。
浓重的血腥味里，隐隐夹杂着一丝野兽般的腥臊。
若非还能勉强从面容上辨认出些许特征，罗兰几乎无法相信这些曾是人类的躯体。
整个大厅笼罩在一种令人窒息的死寂之中。
浓得化不开的血腥味像一层粘稠的帷幕，沉沉地压在每个人的胸口。
原本喧闹的交谈和酒杯碰撞声消失无踪，只剩下压抑到极致的沉默，偶尔被几声粗重而克制的呼吸，或是金属武器无意识摩擦皮革的轻响打破。
那些平日里粗犷豪迈、刀头舔血的冒险者们，此刻或僵立在原地，脸色惨白地盯着地上的狼藉，或紧靠着墙壁，身体微微发抖，眼神里充满了惊魂未定和深切的恐惧。
罗兰紧锁眉头，目光锐利地扫过人群，很快便找到了艾薇儿和加尔维斯的身影。
与周围那些被恐惧攫住的冒险者和佣兵不同，这两人似乎并未被地上那几具惨不忍睹的尸体震慑住。
他们正将一个个鼓鼓囊囊，装满了蜥蜴人鳞片、蛇人尾尖之类的魔物凭证的行囊放到柜台上，推到同样面不改色的接待员面前。
眼见此景，罗兰迈开脚步，无声地绕过围观尸骸的人群，走到同伴身边。
“罗兰！你……”
精灵少女艾薇儿清脆的声音刚响起，立刻意识道轻快的语调有些不适合眼下的氛围，于是便俏皮地吐了吐舌头，连忙压低音量。
“你怎么来啦？”
“来看看有没有新委托。”
罗兰简短解释了一句，随即用下巴朝大厅中央示意。
“这是怎么回事？”
“听他们议论，好像是熊地精干的，对了”
加尔维斯头也没抬，正仔细清点着刚从接待员手中接过的钱币。
“那几个死了的，你应该认识，好像是狮眼佣兵团的人。”
“狮眼佣兵团？”
这个名字触动了罗兰的记忆。
他略一思索，一个身形高大健硕，背负着几乎半人高巨剑的男人形象，便清晰地浮现在脑海中。
“是…克劳萨带领的队伍？”
罗兰与狮眼佣兵团并无过节。
只是在其他地方的冒险者工会，与他们的团长克劳萨打过几次照面。
由于罗兰小队完成的委托数量惊人，剿灭的魔物更是数不胜数，因此克劳萨曾主动攀谈，言语间流露出招揽之意。
虽然遭到了婉拒，但对方却并未恼怒，态度始终友善。
后来几次相遇，克劳萨甚至还主动提供过一些情报。
尽管这些情报早被特蕾莎和艾薇儿探听得一清二楚，但这份善意，却让罗兰对克劳萨及其佣兵团颇有好感。
出于磨练技艺的目的，罗兰也曾与克劳萨本人及其团里的几位成员进行过几次点到即止的友好切磋。
虽然交手次数不多，却足以让他对这支佣兵团的实力印象深刻。
团员个个都是经验丰富的老手，其中至少有四五人，包括克劳萨在内，都已踏入非凡领域。
战斗技艺精湛，经验老道，是一支名副其实的精锐佣兵团。
但眼下.
此时经过吟游诗人的提醒，罗兰再次仔细审视地面上的尸体。
这一次，他终于辨认出了其中一具。
那正是克劳萨健硕的身躯。
散落一旁、断成三截的巨剑，则是对方标志性的武器。
眼见此景，罗兰无声地叹了口气，随即迅速收敛心神，沉声问道。
“这附近…出现了新的熊地精？”
由于迷雾之地的凶名，当初在接取委托时，罗兰特意依据特蕾莎和艾薇儿搜集的情报，避开了那片危险区域。
而他们此刻所在的城镇，距离迷雾之地尚有一段安全距离。
而在此之前，无论是从王都冒险者工会的告示，还是沿途听闻的消息，都未曾提及那只盘踞在迷雾之地的熊地精离开过它的巢穴。
“这个我就不太清楚了……”
面对罗兰的询问，加尔维斯轻轻摇头。
“刚才我已经向这位先生打听过”
吟游诗人用眼神示意柜台后的接待员。
“关于迷雾之地的消息，他也了解不多。”
“不过至少可以肯定一点。”
加尔维斯补充道。
“这附近绝对有熊地精在活动。”
罗兰闻言，朝接待员点了点头，开口问道。
“那么，您是否知道这只熊地精的具体位置？”
“当然，先生。”
与其他工会常见的粗犷壮汉不同，这位接待员面容清秀，然而裸露手臂上虬结的扎实肌肉，却无声彰显着他不俗的实力。
他一边说着，一边从柜台抽屉里取出一份崭新的羊皮纸。
纸上尚未完全干涸的墨迹表明，这份委托显然刚刚起草完毕。
“这是狮眼佣兵团最后一名幸存者带回来的情报。”
接待员的声音带着一丝沉重。
“可惜…他伤势太重了，我请来了镇上最好的医师，依然没能救回他。”
看着接待员眼中无奈的神色，罗兰低声道谢，接过羊皮纸仔细审视起来。
“回声谷？”
看到这个地名，罗兰的眉头微微紧蹙。
他们之前剿灭魔物时曾从旁路过这处山谷。
那是一片被陡峭矮山环抱的区域，内部路径错综复杂且异常狭窄。
谷中分布着数十个大小不一的天然洞穴，使之成为魔物聚集的巢穴之一。
回声谷距离城镇并不算远，乘坐马车半天即可抵达。
这也难怪工会里的冒险者和佣兵们个个面色凝重。
这片区域原本是他们获取稳定收入的理想猎场。
但如今熊地精的出现，不仅断了他们的财路，更意味着在周边活动或执行委托时，随时可能遭遇这致命威胁的侵袭。
然而与周遭人群的忐忑不安截然不同，罗兰的目光锐利地扫过羊皮纸上寥寥无几的情报，内心已经开始冷静盘算。
“熊地精吗……”
他低声自语，思绪飞快运转。