在金谷王国，平民的识字率并不算高，大部分人能写出自己的名字就算不错了。
像罗兰和肖恩这样，幼时在教会资助的堂学里免费念过书的，已经算是难得的“文化人”了。
可即便如此，两人对着羊皮纸琢磨了半天，还是没能破解上面的内容。
罗兰的指尖在那些褪色的墨迹上反复游移，额头沁出细密的汗珠。
但许久之后，也只能勉强拼凑出“银叶草”和“夜茄藤”这几个字眼。
至于剩下的大段文字，则是完全看不明白。
这是穿越以来，罗兰第一次觉得识文断字是这么重要。
毕竟这羊皮纸的材质看着就年代久远，还被特意缝制在皮甲的内衬，怎么看都像是好东西。
“算了伙计，这些该死的文字看的我脑仁疼......”
肖恩跌坐在地上，像块被雨水泡发的面包，有气无力的摆了摆手。
“这东西你先收着吧，要是给我的话，估计这辈子也搞不明白这上面到底写了什么。”
对此，罗兰倒是没有拒绝。
二人再度检查了一番四周，确定没有任何遗漏后，便转身朝着树林外走去。
一路上倒是没再发生什么意外，赶在正午之前，顺利的抵达了庄园。
“伙计，我不在你身边，你一定要保护好自己的安全，有什么事你就去找我父亲和佩顿叔叔，我走之前和他们嘱咐过了，还有......”
肖恩絮絮叨叨地说了半天，活像个碎嘴的老妈子，好一会儿才终于闭上嘴。
不舍的挥手道别后，便沿着道路继续前行。
望着肖恩逐渐远去的身影，罗兰深深吸了口气，转身踏入庄园大门。
熟练地将随身物品藏进一处隐蔽的地方后，便快步向铁匠铺的方向奔去。
刚跨进门槛，罗兰便立刻察觉到数十道目光齐刷刷地钉在自己身上，其中一道尤为刺骨。
顺势看去，只见马尔科正死死盯着他，那张布满雀斑的脸因愤怒而扭曲，牙齿咬得咯咯作响。
“这杂种怎么毫发无损？”
马尔科攥紧铁钳的手指节微微发白。
“山姆那个废物难道吞了钱没办事？”
罗兰将这份怨毒尽收眼底，同时也坐实了心中的猜测。
“呵...果然是这家伙派人对我下的手！”
心中冷笑一声后，罗兰不动声色地环视四周，突然发现铁匠铺里的学徒少了大半。
距离霍克规定的集合时间所剩无几，这意味着许多人和肖恩一样，放弃了两个月后的考核。
“留下的大都是铁匠家的孩子啊......”
目光扫过那几个锻造技艺和马尔科差不多，仅比自己稍差一筹的少年，罗兰不禁心中一紧，休假带来的轻松感瞬间烟消云散。
“都把手里的活儿停下！”
洪亮的嗓音先于身影传来。
霍克双手背在身后，大步流星地走进铁匠铺，在众人面前站定。
他朝罗兰微微颔首后，便沉声说道。
“放假前我就说过，今天要考校你们的学识。”
老铁匠将一直背在身后的双手移到身前，展开手中那卷由桦树皮和亚麻布制成的廉价纸张。
上面密密麻麻的文字看的罗兰头皮发麻。
“现在，挨个上前来朗读这卷布片上的内容！”
时光在压抑中缓慢流逝，不知不觉间，暮色已悄然笼罩大地。
罗兰低垂着头，肩膀微微垮着，站在一群同样沮丧的学徒中间。
雷鸣般的怒斥声在铁匠铺内回荡，震得人耳膜发颤。
另一边，通过考核的马尔科几人正低头窃笑，不时交换着幸灾乐祸的眼神。
霍克涨红着脸，粗壮的脖颈上青筋暴起，手中的布片被他攥得簌簌作响。
“你们这群榆木脑袋！连最基本的契约条款都读不明白，将来怎么跟商队谈买卖？怎么核算矿石价格？”
他猛地将布片拍在旁边的铁砧上，发出“啪”的一声闷响。
几个学徒吓得一哆嗦，头埋得更低了。
“看看这上面写的什么？"若交付货物未达标准，需赔偿定金的双倍"，这么简单的句子，你们竟然能读得结结巴巴！连"赔偿"两个字都认不全！”
他冷笑一声，目光扫过众人。
“就这水平，怕是连街边卖菜的婆娘都能把你们骗得倾家荡产！”
“像你们这样的废物，还想在铁匠这一行混出头？趁早滚去种地算了！”
铁匠铺里鸦雀无声，只剩下炉火偶尔爆出的噼啪声。
霍克喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛要把积攒的怒火全部倾泻出来。
正在此时，一道略显温吞的声音忽然响起。
“霍克先生，您...需要我回避一下吗？”
“不，布朗森先生，您来的正是时候......”
霍克压制住怒火，闷声吼道。
“蠢货们！都给我抬头，这是负责传授你们学识的老师，布朗森先生！”
听到这番话语后，罗兰抬头望去。
只见霍克身边，站着一个高挑但却分外消瘦的男人。
他的年龄大约在三十岁左右，佝偻着背，宽大的灰袍显的身形更为单薄。
修长的手指不安抓着杂乱的棕发，目光始终低垂。
每当霍克提高嗓门，他就下意识地往阴影里缩，像只受惊的鹌鹑。
而见到来人的样貌后，周边的几个少年顿时窃窃私语起来。
“这个家伙，也配当我们的老师？”
“怎么了，你认得他？”
“听我叔叔说，他好像是从王都来的，像个乞丐似的追着贵族老爷们讨要什么研究资金，一路从王都讨到咱们这儿......”
王都？研究资金？
这些在这个世界有些陌生的词汇传入了罗兰的耳中。
但他并没有多加理会。
此刻他满脑子盘算的，是如何尽快掌握更多文字。
马尔科那群人已经通过了学识检测，现在可以心无旁骛地磨炼锻造技艺，而自己却要分心识字。
这短短的时间差，说不好会让这些从小摸着铁锤长大的铁匠子弟追上来，甚至反超他的锻造技艺。
“还有训练力量，转职铁匠的事情...啧，两个月后就要开始铁匠学徒的考核了，好像时间有点不够用啊......”
正当他思绪纷飞时，一声震响骤然打断了他的思考。
“都给我闭嘴！”
霍克用力拍打着双手，沉闷的掌声在铁匠铺内回荡。
“我只给你们一个月的时间......”
老铁匠的声音如同铁锤砸在砧板上铿锵有力。
“之后还无法通过学识检测的，统统给我卷铺盖走人！听明白没有？”