“你不去参加庆典吗？”
罗兰擦了擦额头的汗水问道。
“你不去的话...我也不去了。”
肖恩摇摇头，随手抄起另一把木剑。
“哈？别这样，我又不是小孩子，不需要你陪着......”
“那怎么行！”
肖恩斩钉截铁地打断道。
“我答应过要保护你的！要是马尔科那个混蛋趁我不在来找你麻烦怎么办？”
“呵呵......”
看着挚友纠结的表情，罗兰忍不住轻笑出声。
“那你的艾米丽怎么办？不请她跳舞了？”
“不跳了......”
肖恩有一下没一下地挥着木剑，嘟囔道。
“再漂亮的姑娘也比不上兄弟，再说......”
他的声音越来越小。
“就算我去了，她也不一定会选我当舞伴......”
这个回答让罗兰开怀大笑。
肖恩这副憨厚又委屈的模样实在令人忍俊不禁。
“该死的！不许笑！”
肖恩涨红了脸抗议道。
“有时候我真怀疑你到底是不是和我同龄......相比起庆典，你竟然更喜欢练习枯燥的剑术？真是不可思议.....”
“枯燥吗？”
罗兰挽了个剑花。
“我倒觉得挺有趣的。”
二人边练边聊，不知不觉间，便到了正午时分。
而直到这个时候，佩顿才打着哈欠，从房屋中走了出来。
“唔？”
佩顿闷哼一声，揉了揉惺忪的睡眼，视线重新聚焦到了院中的罗兰身上。
“是我的错觉吗？这小子的剑术怎么一夜之间熟练了这么多.....难不成还真是什么剑术天才？”
“佩顿叔叔！”
肖恩热情的挥手打了个招呼，全然忘记了昨天佩顿敲诈他的事情。
而见到佩顿的身影后，罗兰也停下手中的动作，微微弯腰行礼。
“呦！”
放下心中的疑惑，佩顿从腰间掏出一个酒囊，缓缓拧开瓶塞，打趣说道。
“怎么肖恩？不去外面凑热闹吗？这可不像你的风格。”
“我...庆典之后我就准备去黑杉森林附近的征兵处报道了，所以要抓紧练习剑术。”
“如果得到贝克汉大人的赏识，说不定我就可以成为骑士扈从，和骑士这种超凡能力者并肩作战了！”
说到这里，肖恩的面上满是憧憬之色。
而看到死党这幅模样，罗兰却轻轻叹了口气。
在他看来，现在去讨伐黑杉森林绝非明智之举。
即便有那些掌握超凡力量的骑士带队，那片被黑暗笼罩的森林也太过危险。
但此前他已经多次劝说肖恩，甚至详细分析过黑杉森林的种种凶险，却每次都被肖恩用玩笑话搪塞过去。
久而久之，罗兰也就不再坚持了。
他太了解自己这个挚友了。
在那副憨厚朴实的外表下，藏着一颗比谁都固执的心。
成为一名骑士扈从，与骑士并肩作战，这是肖恩从小到大的梦想。
虽然他们情同手足，但有些决定终究不是旁人三言两语就能改变的。
每个人都有自己的路要走。
想到这里，罗兰只能默默祝福。
“希望那柄铁剑和护心镜，能够保佑他平安归来吧......”
至于佩顿和肖恩的父亲盖瑞，则是和罗兰的看法不同。
用佩顿的话来说，就是黑杉森林中那群孱弱的绿皮杂种只是趁着周边村庄没有防备，仰仗着数量优势才能得手。
如今有骑士亲自率领士兵前去讨伐，那群绿皮杂种没有半分胜算。
所以让肖恩去涨涨见识也好，省的在家里无所事事。
看着自家对骑士崇拜得近乎痴迷的侄子，佩顿轻哼一声，径自找了处阴凉地坐下。
他仰头灌下一口酒，这才不紧不慢地开口
“小子，你就这么喜欢骑士？”
“那当然！”
肖恩放下手中的木剑，用力的点了点头。
“他们拥有强大的力量，美好的品德，惩奸除恶，维护一方和平......”
肖恩回忆着吟游诗人口中的故事，滔滔不绝的诉说着骑士的优点。
“哈！高尚品德我可说不准，但要说力量强大...这世上比骑士厉害的角色可多的是......”
罗兰原本正专注练剑，听到这番话后，手上的动作不由得一顿，悄悄竖起了耳朵。
“怎么可能！”
肖恩最听不得有人亵渎他心目中的骑士形象，顿时涨红了脸。
“怎么不可能？我之前...算了......我跟你这种幼稚的小鬼说这些事情干嘛......”
佩顿似乎想起了什么不快的往事，脸色渐渐阴沉。
他沉默片刻，最终只是苦笑一声，起身离去。
而看到他这幅模样，罗兰心中不由猜测起来。
“难不成...这个世界上，除了骑士以外，还有其他超凡职业者？”
但他的这个疑问终究是没人帮他解答了，因为直到夜幕降临，佩顿都没有回来。
............
............
或许是因为白天的庆典太过喧嚣，就连平日入夜后依旧热闹的酒馆，此刻也只剩下老板劳伦独自在柜台前打着瞌睡。
“吱呀——”
木门被推开的声响惊醒了昏昏欲睡的劳伦。
他揉了揉惺忪的睡眼，抬头望去。
只见一个身影立在门口，身披兜帽斗篷，脸上缠着麻布，完全看不清面容。
劳伦对此早已见怪不怪。
毕竟这里离黑杉森林不远，常有佣兵往来。
这些刀口舔血的家伙总是奇奇怪怪的，比起那些浑身纹身或戴着铁面具的客人，眼前这个遮住脸的还算正常。
“晚上好，先生。”
劳伦打了个哈欠。
“要来点什么？”
注意到劳伦探究的目光后，马尔科不自觉地摸了摸脸上的麻布，确定没有没有疏漏后，才故作低沉的开口道。
“找人。”
顺势抬起手臂，指向酒馆最阴暗的角落。
那里有张摇摇欲坠的木桌，一个高大瘦削的身影正独自啜饮着麦酒。
昏黄的烛光在那人凹陷的脸颊上跳动，映照出几分阴郁的气息。
“那您随意。”
听到回答，劳伦懒洋洋地应了一声，随即又倚回柜台，继续打起了瞌睡。
沉闷的皮靴声在地板上响起，马尔科很快停在了角落的木桌前，打量起了眼前这个男人。
破烂的皮甲、无神的双眼，整个人透着一股颓废的气息。
“这家伙......真的是个经验丰富的佣兵？”
马尔科眉头紧锁，心中泛起一丝疑虑。
但转念一想，最近村里的佣兵大多都跑去黑杉森林猎杀魔物了，能找到一个愿意接活儿的已是不易。
他叹了口气，指节无意识地在桌面上轻叩。
清脆的敲击声让对面垂着头的男人猛地惊醒，缓缓抬头，露出一张疲惫的脸。
“您好先生，听说您需要些帮助？对了，我叫山姆......”
“我对你的名字不感兴趣。”
马尔科不耐烦地挥手打断，随即又从怀中掏出一个布袋，重重拍在桌上。
见对方态度冷淡，山姆只是无所谓地耸了耸肩，伸手解开布袋。
里面是两枚银币，以及一张写有文字的画像。
“事成之后，我会再付给你一枚银币。”
听到这个价码，山姆眼前一亮，而后便仔细查看起了画像和其上的文字。
“罗兰......”
轻声念叨了一句后，山姆抬起头。
“您想让我怎么做？”
“我要他这辈子都拿不起铁锤！”
马尔科突然倾身向前，烛火在他眼中跳动。
想到罗兰受到霍克大师赞许的眼神，他就感到一阵窒息般的嫉妒。
为了成为霍克门下的学徒，他不知熬了多少个通宵练习锻造技艺，手掌上的老茧叠了一层又一层。
只要能在两个月后的考核中胜出，成为霍克大师的正式学徒，他的人生就将彻底改变。
不仅能继承父亲的铁匠铺，更能获得为贵族效力的机会。
若是运气再好些，说不定还能攀上贝克汉骑士这条人脉。
他决不允许，也绝不可能让任何人毁掉这个完美的计划。
想到这里，马尔科每个字都像是从牙缝里挤出来。
“把他的右手，给我废了！”