皇宫内，帝王寝殿静谧。
殿内熏着安神的檀香，袅袅青烟从鎏金香炉中逸出，萦绕在雕梁画栋间。
窗外春光明媚，殿内却用厚重的帷幔遮盖。
皇帝病了以后便很讨厌日光，总角宫人用垂帘挡着。
光线昏沉。
龙榻上，皇帝半倚着明黄锦枕，面色透着病态的苍白，眼窝深陷。
已是二月春的天气，他还要捧着暖炉。
这会儿，正一眨不眨地盯着不远处书案前那个小小的身影。
萧安棠端坐在紫檀长案后，腰背挺得笔直，手握狼毫，正一丝不苟地临摹字帖。
过了年节，他虚岁十四，身量已开始抽条。
今日穿着杏黄色世子常服，不知何时稚嫩脸颊已经能看出清晰的轮廓线条。
眉眼间流淌着俊秀沉稳。
皇帝看见他，有时候会有些恍惚，因为他总觉得在萧安棠身上，看见了一种熟悉的干净澄澈。
好像也曾在别人身上见过相似的影子。
可是他一时间，又想不起萧安棠身上的这种气质，到底像谁。
这时，萧安棠突然抬起头，朝皇帝看过来。
“皇祖父，您可不要睡着了，孙儿的字马上就写完了。”
这好似带着撒娇的语气，让皇帝心中的深思散去。
皇帝含笑：“你尽管写，皇祖父再累，也要撑着陪伴我们棠儿。”
他表现的非常宠爱这个长孙，近乎纵容。
是因为，他需要一个能完全听话的储君。
病体沉疴，时日无多。
他必须在自己闭眼前，将这江山交到一个绝不会忤逆他的人手中。
宁王和平王太不合适，若让他们掌权，恐怕他还没咽气，就像前世那样，被他们直接软禁了！
而萧安棠，年纪尚小，正是最好塑造的时候。
只是……
皇帝眯了眯眼。
这孩子看似天真烂漫，实则心思细腻，聪慧过人。
两个月来，宁王不在京中，萧安棠几乎天天都住在宫里。
他在皇帝面前的表现，乖巧得几乎毫无破绽。
“皇祖父，孙儿写好了。”萧安棠捧着写满字的宣纸，走到龙榻前。
他仰起脸，眼中满是等着皇帝夸奖的期待。
皇帝接过纸，细细看去。
字迹工整，笔力渐成，已是颇见风骨。
他点了点头，露出慈爱的笑容：“棠儿的字，愈发进益了，比你父王当年，还要强上几分。”
萧安棠抿唇一笑，神情透着小骄傲：“是皇祖父教得好。”
皇帝伸手，摸了摸他的头，动作轻柔。
“难道不是你父王教得好？你可是自小就跟在他身边。”
“但我今日练的字帖，学的是皇祖父的字呀！”萧安棠昂首挺胸地说。
皇帝呵呵的笑了两声，更显得眼窝深青，目光晦墨。
“你父王可没有棠儿这么听话，若是有一日，皇祖父与你父王起了争执，棠儿帮谁呀？”
殿内静了一瞬。
萧安棠眼中满是天真不解：“皇祖父怎么会和父王吵架呢？父王最敬重皇祖父了。”
皇帝笑意更深：“若是万一呢？”
萧安棠眨了眨眼，似是认真思索，随即脆声道：“那孙儿肯定向着皇祖父呀！”
“哦？为何？”
“因为父王和昭武王以后还会有别的孩子，”萧安棠说得理所当然，“可皇祖父只有孙儿一个长孙呀，孙儿自然要先孝顺皇祖父，这是父王教的规矩。”
皇帝闻言，眼中骤然迸出一丝亮光。
他盯着萧安棠看了片刻，忽然朗声大笑，笑声在空旷的殿内回荡，经让人有一种不寒而栗的深沉。
“好，好！当真是朕的好孙儿！”
皇帝抚掌，从枕边取出一枚通体莹润的明龙玉佩，塞进萧安棠手中。
“赏你的，好好收着，莫要辜负皇祖父的期望。”
萧安棠双手接过，乖巧谢恩。
又陪皇帝说了会儿话，直到皇帝面露倦色，他才告退离开。
走出宫殿，春阳刺目。
萧安棠脸上的天真笑意瞬间淡去。
身后，一直候在殿外的心腹老太监无声跟上。
待回到东宫配殿，也就是皇帝给他安排的住处后，萧安棠反手关上房门。
他走到书案前，将那枚明龙玉佩重重摔在桌上！
玉质坚硬，发出沉闷的撞击声。
啪嗒一下掉在地上。
老太监慌忙上前捡起：“世子！慎言慎行啊！这寝殿内外，不知有多少双眼睛盯着，宁王殿下留老奴陪着您，就是怕您出岔子。”
萧安棠背对着他，侧颜一片阴翳，没有了孩子的天真。
良久，他转过身，脸上已恢复平静，只有眼底还残留着未散的怒火。
“公公放心，我知道，我的言行，关系着父王，关系着师父，我不会给他们惹麻烦。”
老太监看着他，心中五味杂陈。
这孩子才十三岁，却已经承担了太多。
萧安棠走到窗边，望向北方天际。
春日的宫墙外，柳色已新。
可他心中，却仿佛还凝着寒雪。
“父王和师父，近日有信来么？”他侧首问。
老太监忙道：“昨日宁王殿下已让黑羽传信回京，说是一切安好，此刻多半已在前往幽州的路上了。”
萧安棠点了点头，沉默片刻，忽然转身走向内室。
再出来时，他已换上一身简便的劲装，手中握着一柄未开刃的短剑。
“世子，您这是？”
“我要去练功。”萧安棠走到院中空旷处，摆开架势，“师父说过，武艺如逆水行舟，不进则退，她不在京中，我也要自觉，不能让她失望。”
他要变强。
强到足以保护自己，强到将来有一天，能站在父王与师父身侧。
师父说过，人从哪里来，不重要，但要知道，自己要往何处去。
萧安棠拔出短剑，劈开第一缕春风。
已经渐渐长开的眉眼，染上了少年般的义气云天。
最后一下，他剑锋直指远处的皇帝寝宫。
那露出来的斗拱飞檐，虽只有一角，却像是藏匿在雕梁画栋后的恶兽，眨着空洞血腥的眼睛。
小小少年立在春风中，毫无半点惧意。