江南的春，来得比长安早。
运河两岸，柳絮如烟，桃花似霞。
一艘不起眼的客船顺流而下，船头立着一对璧人。
上官拨弦披着浅青色的披风，发髻简挽，只簪一支白玉簪。
萧止焰换了常服，青衫磊落，腰悬长剑，少了些王爷的威严，多了几分江湖侠气。
两人身后，阿箬、虞曦、萧惊鸿、李逍遥等人或站或坐，低声谈笑。
墨尘和陆登科因公务在身，暂留长安，约好晚些时候在湖州汇合。
“姐姐，你看那边！”阿箬指着岸边一片桑田，“好多人都在采桑叶呢。”
正是养蚕时节，桑农们忙碌穿梭，将嫩绿的桑叶一筐筐采下。
“江南丝绸甲天下，湖州更是丝绸重镇。”萧止焰道，“这里几乎家家养蚕，户户织绸。”
上官拨弦望着那些忙碌的身影，忽然想起师父上官鹰曾说过，她的母亲林婉儿，生前最爱穿的就是江南的丝绸。
那个素未谋面的母亲，也曾在这片土地上生活过吗？
船行三日，抵达湖州。
码头比三个月前更加繁忙，漕船、商船、客船往来如织。
一行人刚下船，就察觉到不对劲。
码头上，几个衙役正挨个检查货船，神色严肃。
“这位差爷，发生什么事了？”萧止焰拦住一个衙役询问。
衙役打量他们几眼，见气度不凡，便道：“几位是外乡来的吧？最近城里不太平，好几家织坊的女工得了怪病，官府正在查。”
“怪病？”上官拨弦心中一紧，“什么症状？”
“说是精神恍惚，嗜睡，还有些人突然就呆呆站着，像丢了魂似的。”衙役摇头，“请了好些大夫，都查不出病因。有人传是……中了邪。”
中邪？
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
“可知最早发病的是哪家织坊？”萧止焰问。
“城南的“锦绣庄”最先报的案。”衙役指了个方向，“就在城南永宁街上，最大那家就是。”
谢过衙役，一行人朝永宁街走去。
湖州城繁华依旧，但街上的行人神色间都带着几分不安。
不时有议论声传入耳中。
“……听说了吗？王家织坊又倒了三个女工。”
“可不是嘛，都说是“妖蚕”作祟。”
“什么妖蚕？”
“就是那种吐金丝的蚕啊！听说那蚕种是从闽地来的，吐的丝金光闪闪，可邪门了！”
吐金丝的蚕？
上官拨弦脚步微顿。
她自幼学医，对各类毒物、奇症皆有涉猎，却从未听说过能吐金丝的蚕。
锦绣庄很快到了。
这是一座三进的大院，前店后坊，规模不小。
但此刻大门紧闭，门口守着两个家丁，神色紧张。
萧止焰上前敲门。
“谁啊？”家丁隔着门缝问。
“长安来的大夫，听闻贵庄有人患病，特来瞧瞧。”萧止焰道。
门开了一条缝，一个管事模样的中年人探头出来，狐疑地打量他们。
“大夫？可有凭证？”
上官拨弦取出太医署的腰牌。
管事一看，脸色顿变，急忙开门。
“原来是太医大人！快请进，快请进！”
众人被引入正堂。
管事自称姓王，是锦绣庄的二掌柜。
“王掌柜，说说情况吧。”上官拨弦坐下，直接问道。
王掌柜叹气道：“半个月前，我们庄里引进了一批新蚕种，说是从闽地来的“天蚕”，吐的丝比普通蚕丝坚韧，还泛着金光。当时觉得是好事，就买下了。”
“然后呢？”
“养了十来天，蚕开始吐丝结茧。”王掌柜脸色发白，“那丝……真的泛着金光，在灯下看，美极了。庄里的女工们都抢着要织这种丝。”
他顿了顿，声音颤抖：“可没过几天，最早接触这种丝的女工们，就开始不对劲了。先是嗜睡，精神不济，后来……后来就突然呆站着，怎么叫都没反应，像丢了魂一样！”
“现在有多少人发病？”萧止焰问。
“已经十六个了。”王掌柜抹了把汗，“全庄上下人心惶惶，都说……都说是妖蚕吐金，摄人魂魄！”
“带我们去看看病人。”上官拨弦起身。
王掌柜引着众人来到后院厢房。
厢房里躺着七八个女工，面色苍白，双目紧闭，呼吸微弱。
还有几个坐在床边，眼神呆滞，对外界毫无反应。
上官拨弦上前，为其中一个女工诊脉。
脉象虚浮，气血亏虚，但并无中毒迹象。
她又翻开女工的眼睑查看，瞳孔正常，没有充血或异变。
“她们发病前，可有其他症状？”她问旁边的女工。
一个年纪稍长的女工怯生生道：“回大夫，她们都说……最近总做怪梦，梦里有人唱歌，歌声很轻，但听着听着，就觉得浑身发软，想睡觉。”
“唱歌？”上官拨弦蹙眉，“什么样的歌？”
“听不懂词，调子……调子很古怪，像……像祭祀时唱的那种。”
祭祀？
上官拨弦心中一动。
她让阿箬过来：“阿箬，你用蛊术感应一下，看她们身上有没有异常气息。”
阿箬点头，取出一只碧色的小蛊虫，放在女工手腕上。
蛊虫缓缓爬动，忽然身体一颤，发出细微的鸣叫。
“有！”阿箬脸色凝重，“她们身上残留着一种“引导”气息，很微弱，但确实存在。和……和我在那些蚕丝上感应到的气息一样。”
“蚕丝在哪里？”上官拨弦问王掌柜。
“在库房，我这就去取！”
片刻后，王掌柜捧来一匹未染色的丝绸。
丝质光滑，在光线下果然泛着淡淡的金属光泽，金色不明显，更像是某种珍珠的光晕。
上官拨弦接过丝绸，仔细查看。
手感比普通丝绸稍硬，韧性确实更强。
她撕下一小条，放在鼻尖轻嗅。
一股极淡的、甜腻的香气，若有若无。
“这是……”她眼神一凝，“曼陀罗和莨菪的混合气味，但还掺了别的……”
“是信息素。”虞曦忽然道。
众人看向她。
虞曦有些不好意思：“我……我读过一些海外传来的医书，上面说，有些昆虫会释放特殊的气味，来吸引同伴或迷惑天敌。这种气味，被称为“信息素”。”
她指着丝绸：“这上面的香气，很可能就是某种人工合成的信息素。长期接触，会影响人的神经系统，造成嗜睡、幻觉，甚至……精神控制。”
“人工合成？”萧止焰抓住重点，“你是说，这是人为制造的？”
“很有可能。”虞曦点头，“普通蚕不可能吐出带信息素的丝。除非……蚕种本身被动了手脚。”
“那蚕种还有吗？”上官拨弦问。
王掌柜摇头：“都用完了。不过……卖蚕种的那支商队，听说还在湖州，住在城西的“悦来客栈”。”
“立刻去查！”萧止焰当机立断。
李逍遥和萧惊鸿立刻出发。
上官拨弦则继续检查女工的情况。
她取出一套银针，为几个病情最重的女工施针。
针法如行云流水，精准刺入穴位。
半个时辰后，几个女工的呼吸明显平稳了些，但依旧没有苏醒的迹象。
“她们的神魂被扰乱了。”上官拨弦收针，神色凝重，“需要服用安神定魄的药物，配合针灸，慢慢调理。但能否完全恢复，不好说。”
王掌柜连连道谢，命人去抓药。
这时，李逍遥和萧惊鸿回来了。
“商队已经退了房，三天前就离开了。”李逍遥道，“客栈伙计说，他们往南边去了，说是要去苏州。”
“苏州……”萧止焰沉吟，“立刻追！”
“等等。”上官拨弦却道，“先不急。如果这真是玄蛇的手笔，那他们的目的，绝不仅仅是卖几批蚕种这么简单。”
她看向王掌柜：“湖州还有哪些织坊引进了这种蚕种？”
王掌柜想了想：“除了我们锦绣庄，还有“云锦阁”、“天衣坊”、“彩织庄”……至少七八家。都是湖州数一数二的大织坊。”
“这就对了。”上官拨弦眼中闪过寒光，“他们的目标，是江南整个丝绸产业。”
破坏经济，制造混乱。
这很符合玄蛇一贯的手法。
但仅仅如此吗？
上官拨弦总觉得，事情没这么简单。
“我们去其他织坊看看。”她起身。
一行人走访了另外几家织坊。
情况大同小异。
凡引进新蚕种的织坊，都有女工发病。
少则三五人，多则十几人。
全城累计，已有近百名女工中招。
湖州知府已经焦头烂额，请了僧道作法，却毫无效果。
“姐姐，你看这个。”在一家织坊的库房里，阿箬发现了一小撮蚕沙。
蚕沙是蚕的粪便，通常用作药材。
但这一撮蚕沙，颜色发黑，散发着一股酸腐味。
上官拨弦捡起几粒，碾碎细看。
沙粒中，隐约可见细小的金属颗粒。
“这是……铅粉？”她脸色一变。
铅有毒，长期接触会导致慢性中毒，症状正是精神萎靡、嗜睡、甚至痴呆。
“他们在蚕的饲料里掺了铅粉。”虞曦也看出来了，“还有曼陀罗、莨菪……这些都是致幻、麻痹神经的药物。”
“所以他们吐出的丝，才会带有信息素和毒性。”上官拨弦站起身，眼神冰冷，“这是蓄谋已久的投毒案。”
“可是，他们为什么要这么做？”萧惊鸿不解，“毁了江南丝绸业，对他们有什么好处？”
“也许……是为了筛选。”萧止焰忽然道。
“筛选？”
“你们还记得黑袍尊使的计划吗？”萧止焰看向上官拨弦，“他需要大量“特定状态”的生灵魂魄，作为祭祀的引子或燃料。”
上官拨弦猛然醒悟：“你是说，这些女工……是被筛选出来的祭品？”
“很有可能。”萧止焰分析，“用药物和邪术扰乱她们的神魂，让她们处于半昏迷状态，这样的魂魄，更容易被抽取和控制。”
“所以他们在全江南筛选符合条件的女子……”上官拨弦握紧拳头，“而丝绸作坊女工密集，最容易大规模下手。”
“必须尽快找到幕后主使。”萧止焰下令，“逍遥，你立刻传信给墨尘和陆登科，请他们调阅近半年所有进出江南的商队记录，尤其是从闽地来的。”