“信中提及，“御马监天字号厩三匹西域火龙驹，已于前日夜间猝死。陛下震怒，责令彻查。此事可牵扯内侍省与太仆寺，分散朝廷对南方之关注。””来人复述道，“落款是黑巫族大祭司的符文印记，但语气显然是向黑袍尊使汇报。”
御马监！
西域火龙驹！
猝死！
果然出事了！
而且针对的是极为珍贵的进贡名马！
这不仅是财产损失，更是对皇室颜面和战备资源的直接打击！
“好毒的手段。”萧止焰面沉如水，“选在我们在外之时，于宫廷内部再次发难。既能制造混乱，又能牵制朝廷精力，方便他们在太湖行事。”
上官拨弦思索道：“马匹猝死，原因众多。但如此精准地针对最珍贵的几匹，且时间点如此巧合，绝非意外或寻常病害。很可能是投毒。”
“投毒？”李阡陌已经醒了，精神好了些，“御马监守卫森严，饲料饮水都有专人查验，如何投毒？”
“若是内部之人下手，或是用极为隐秘的毒物，未必没有可能。”霍子衿开口道，“军器监之前也出过内鬼。宫廷看似铁板一块，实则缝隙不少。”
陆登科也道：“能使名马猝死，又不易被常规查验发现的毒物……倒是有几种。比如某些提纯的植物碱，少量多次添加，积累到一定程度，便可引发急性心脉衰竭，暴毙而亡。剖验若不仔细，极易误判为急病。”
众人都是查案老手，三言两语，已勾勒出案件的大致轮廓。
“必须提醒长安。”上官拨弦看向萧止焰，“即便不能详细说明，也需警示宫中加强防范，尤其是御马监和类似要害部门。”
萧止焰点头，对白无垢派来的人道：“用信鸽，以最简短的暗语，将“御马监、毒、内查”三词传回长安。收信人标注李晔。”
“是。”
信使离去。
萧止焰看向众人：“宫中之事，自有皇兄和李晔处置。我们眼下必须专注于太湖。白先生那边，对湖心侦察可有新进展？”
“白先生今早已亲自带人，试图从水下靠近湖心区域，但尚未返回。”来人答道。
“等白先生回来，再行商议。”萧止焰道，“现在，所有人检查装备，休整待命。”
众人散开，各自忙碌。
上官拨弦走到院落边缘，眺望着远处烟波浩渺的湖面。
晨曦穿透薄雾，洒下粼粼金光。
但这平静之下，却隐藏着滔天暗流。
黑袍尊使、湖心仪式、宫中投毒……一波未平，一波又起。
一只手轻轻搭上她的肩头。
是萧止焰。
“担心宫里？”他问。
“嗯。”上官拨弦没有否认，“总觉得……黑袍尊使的谋划，一环扣一环，不会只是简单地制造几起混乱。御马监的事，或许只是开始。”
“我知道。”萧止焰目光沉凝，“所以，我们必须更快。只有彻底摧毁他们在太湖的根基，揪出黑袍尊使，才能真正斩断这些源源不断的黑手。”
他的话语中充满决绝。
上官拨弦转身，面对他。
晨光中，他眉宇间带着未曾消退的疲惫，但眼神锐利如初，如同出鞘的利剑，蓄势待发。
“等白先生侦察回来，我们就行动。”她轻声道。
“好。”
两人并肩而立，望着同一方向。
身后院落里，李阡陌正试图用单手帮阿箬分拣草药，弄得乱七八糟，被阿箬嫌弃地推开。
霍子衿默默擦拭着一把备用弩机，动作依旧一丝不苟。
陆登科在清点所剩无几的药材，眉头微蹙。
看似平常的清晨，却弥漫着山雨欲来的紧绷。
他们都知道，下一场风暴，或许就在今天。
临近午时，白无垢终于返回。
他身上的白衣沾了不少水渍和泥污，向来疏淡的神情也添了几分凝重。
“如何？”萧止焰迎上前问道。
白无垢在篝火边坐下，接过阿箬递来的热水喝了一口。
“湖心水域确有古怪。”他缓声道，“方圆三里左右，水流异常平缓，仿佛被无形之力束缚。水下能见度极低，有浓重的阴煞之气弥漫，即便是我，也无法深入核心。”
他顿了顿，继续道：“我们观察到，有数艘特制的、船底有密闭舱室的平底船，在固定时间往返于西山岛与湖心之间，运送着用黑布遮盖的箱笼。此外，湖心正上方水域，夜间异光最盛之处，水下隐约有巨大的人工建筑轮廓，似是一座……沉没的祭坛。”
沉没的祭坛？
众人心中皆是一凛。
“黑袍尊使果然在水下做了文章。”上官拨弦沉吟，“利用沉没的古代遗迹或人工修筑的祭坛，结合湖心地脉，避人耳目，倒也符合他们一贯的作风。只是如此一来，想要破坏仪式，难度更增。”
“关键在于，如何突破那片被阴煞之气笼罩的水域，并找到登上或接近祭坛的方法。”霍子衿冷静分析，“是否可从其运输船只入手？”
“我们试图接近过运输船。”白无垢摇头，“船只周围有密集的水傀巡逻，且船身似乎涂有特制的涂层，能隔绝探查和寻常攻击。强行动手，必会打草惊蛇。”
李阡陌托着下巴，插嘴道：“那……有没有可能，从水下挖个地道过去？或者用别的法子，把水弄走？”他说完自己也觉得有点离谱，讪笑一下。
陆登科看了他一眼，没说话，但那眼神分明写着“殿下您伤的是手臂不是脑子吧”。
上官拨弦却若有所思。
“挖地道不现实，但“弄走水”……”她看向白无垢，“白先生，你方才说那片水域水流异常平缓，是被无形之力束缚。这股力量，可是来自某种阵法，或是……那尊“镇海鼎”？”
白无垢眸光微动：“上官大人认为，是“镇海鼎”的力量影响了局部水域？”
“不无可能。”上官拨弦道，“古水文图记载，“镇海鼎”有“定风波、镇水眼”之能。黑袍尊使将其置于湖心祭坛，既是为了仪式所需，或许也借此营造出适合水下祭祀的环境。若能干扰或暂时破坏“镇海鼎”对水流的控制，或许能令那片水域出现短暂破绽。”
“干扰“镇海鼎”？”萧止焰蹙眉，“那鼎乃上古器物，力量莫测，且必有重兵把守，如何干扰？”
“不需要直接触碰鼎身。”上官拨弦快速思索，““镇海鼎”发挥作用，必与地脉、水脉相连。我们可以尝试从外围，破坏或干扰其与地脉的连接节点。古水文图上标注的几处次要“水眼”和地脉节点，或许就是突破口。”
她看向白无垢：“白先生精通阵法与地脉，此事或许需要你牵头。”
白无垢沉吟片刻，缓缓点头：“可以一试。但需详细勘察湖心地脉走向，定位关键节点。这需要时间，且不能惊动守卫。”
“时间紧迫。”萧止焰果断道，“白先生，你带熟悉水性和阵法的人，即刻开始秘密勘察。其他人，分头准备。霍大人，你负责准备可能用到的器械工具，特别是水下作业所需的。阿箬，陆神医，你们准备应对阴煞之气的药物和驱邪避毒之物。弦儿，你和我，再仔细研究古水文图，找出最可能的地脉节点位置。”
分工明确，众人立刻行动。
白无垢带着两名擅长潜水和勘测的蜀王府好手，再次离开。
霍子衿则开始清点携带的器械，并列出需要就地寻找或制作的材料清单。
阿箬和陆登科钻进临时搭起的药棚，翻找、调配药材。
上官拨弦和萧止焰则回到屋内，将古水文图在简陋的木桌上铺开，就着窗棂透入的天光，仔细研究。
图上山川走向、水流脉络、能量节点标注得密密麻麻。
上官拨弦指尖沿着太湖轮廓滑动，最终停在湖心偏西、靠近西山岛的一处位置。
“这里，图上标注为“隐龙脊”，是湖底一道隆起的水下山脉，也是几条主要水脉的交汇点之一。“镇海鼎”若要定住湖心水流，此处极可能是其力量渗透和控制的关键节点之一。”
萧止焰看着她指尖所指，又对照图上其他标记。
“距离西山岛不远，但处于深水区。若是节点，黑袍尊使很可能也在此处设有防护。”
“必然如此。”上官拨弦点头，“所以，我们或许可以……声东击西。”
“哦？”萧止焰看向她。
“白先生去勘察主要节点，寻找干扰之法。同时，我们可以派一支精锐小队，佯攻此处“隐龙脊”，吸引黑袍尊使的注意力和守卫力量。若能制造足够大的混乱，或许能为白先生创造机会，也为后续我们主力接近湖心祭坛减轻压力。”
“佯攻……”萧止焰目光闪动，“人选需格外精干，且要能随机应变，一击即退，不可恋战。”
“我去。”霍子衿的声音忽然从门口传来。
他不知何时已站在门外，手中拿着刚刚列好的器械清单。
“子衿你？”上官拨弦有些意外。
霍子衿走进屋，神色平静而坚定：“下官熟悉器械，可布置陷阱制造混乱。且下官不擅阵法地脉之事，佯攻任务更为适合。请殿下和公主允准。”
萧止焰审视着他。
霍子衿迎着他的目光，不闪不避。
片刻，萧止焰缓缓点头：“好。霍大人，你挑选五名好手，负责佯攻“隐龙脊”。任务目标是制造混乱，吸引敌人，而非强攻。切记，安全为上，事不可为，立刻撤退。”
“是！下官领命！”霍子衿抱拳，眼中闪过一丝锐光。
他转身欲走，又停下，看向上官拨弦，嘴唇动了动，最终只道：“拨弦……保重。”
说完，大步离去。