“国子监藏书阁遭了虫灾？”上官拨弦放下手中的药碗，蹙眉问道。
“是。”郑海恭敬回道，“据京中传讯，大约半月前开始，藏书阁中发现大量蠹虫，专蛀特定类型的典籍。损失……颇为惨重。七殿下和李逍遥已介入调查，但暂无头绪。”
“专蛀特定类型？”虞曦闻言抬起头，“什么类型？”
“主要是水利工程、江南地理志、前朝典制类的孤本善本。”郑海道，“其他经史子集反倒受损轻微。监内博士们都觉得蹊跷，上报了朝廷。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
又是江南。
又是针对性破坏。
“看来，黑袍尊使的触手，比我们想象的伸得更长。”萧止焰冷声道，“不仅在东海布局，连长安的知识传承也不放过。”
“他们想抹去或干扰朝廷对江南，特别是对太湖流域的准确认知。”上官拨弦分析道，“为他们在江南的行动，扫清信息障碍。”
她看向虞曦。“你对古籍和蠹虫了解多少？”
虞曦思索道：“寻常蠹虫食性杂乱，不会如此精准。除非……是人为培育或引导的特殊品种。”
“必须立刻回京。”上官拨弦果断道，“东海之行受阻，黑袍人隐匿，鬼雾岛暂时难寻。但国子监的案子，是摆在明面上的线索，或许能顺藤摸瓜，找到他们更多马脚。”
萧止焰沉吟片刻，看向海图上依旧被浓雾笼罩的鬼雾岛方向。
黑袍人重伤遁走，幽灵船队覆灭，短时间内，对方在东海的力量应当也受创不轻。
此时回京处理内患，同时整合更多资源，为下一次东海决战做准备，确实是更稳妥的选择。
“传令，船队转向，回航。”他下令道。
“那东海……”郑海迟疑。
“郑校尉，你带战船继续在此外围海域巡逻监视，若有异动，即刻传讯。”萧止焰道，“记住，以监视为主，非必要不接战，保全实力。”
“末将领命！”
破浪号与两艘战船护卫着，掉头向西，驶离这片令人不安的诡海。
回程路上，气氛依旧紧绷。
李阡陌的伤势也需调养，他大部分时间待在自己舱房，偶尔出来透气，看向上官拨弦舱房方向的目光，深沉复杂，却不再像之前那样急切靠近。
那夜门缝中窥见的画面，像一根刺，深深扎在他心里。
他需要时间消化，更需要重新制定“策略”。
萧止焰则几乎寸步不离上官拨弦，喂药、擦身、陪她说话解闷，事无巨细，亲力亲为。
他的温柔呵护下，是更加严密无形的守护圈，将上官拨弦与他之外的整个世界，都隔开了一层。
上官拨弦能感受到他平静表面下，那份因李阡陌的宣言和自己受伤而激化的、近乎偏执的占有与不安。
她心中既酸楚又温暖，只能以更全然的依赖和顺从，来抚平他的焦躁。
两人之间的情意，在经历过生死与醋海风波后，反而沉淀得更加浓稠深刻。
七日后，船队终于驶入长江口，转漕运河北上。
又过了五日，长安城巍峨的城墙出现在视野中。
李晔和李逍遥早已在码头等候。
见到上官拨弦被萧止焰小心搀扶着下船，脸色虽苍白但精神尚可，两人都松了口气。
“皇兄，上官大人。”李晔迎上来，“一路辛苦了。”
“京中情况如何？”萧止焰直接问道。
李逍遥摇着折扇，神情却不轻松。“国子监的案子很棘手。蠹虫还在不断出现，虽然加强了防范，但被蛀蚀的典籍每日仍在增加。更麻烦的是，那些虫子好像只认准了那几类书，其他书碰都不碰，邪门得很。”
上官拨弦闻言，看向虞曦。
虞曦会意。“我需要立刻去藏书阁，查看虫尸和被蛀的书籍。”
“我带你们去。”李晔道。
国子监藏书阁，位于长安城东南隅，是天下学子心中的圣地。
然而此刻，这座恢弘的建筑内却弥漫着一股淡淡的、类似陈旧木料混合着某种微甜药气的古怪味道。
阁内书架林立，典籍浩瀚如海。
但不少书架前都拉起了警戒线，线内堆放着大量被蛀蚀的书籍，纸张破碎，虫洞遍布，触目惊心。
几名老博士愁眉苦脸地在一旁唉声叹气。
“暴殄天物啊！这些都是前朝孤本，很多江南旧志，就这么毁了……再也补不回来了！”一位白发苍苍的老博士捶胸顿足。
虞曦快步走到一堆被蛀蚀的书籍前，戴上特制的手套，小心地拿起一本。
这是一本《太湖水利考》，成书于前朝，详细记载了太湖流域的古河道、水闸、堤防变迁。
如今，书页被蛀蚀得千疮百孔，关键的文字和图样大多残缺。
她又翻看了几本，《江南地理志要》、《前朝漕运疏》、《吴中水经注》……无一例外，都是与江南水系、地理、前朝制度密切相关的珍贵典籍。
而旁边书架上的四书五经、诗词歌赋，却完好无损。
“太精准了。”虞曦脸色发白，既是痛惜，也是心惊，“就像……有人拿着一份书单，指挥着这些虫子去啃。”
上官拨弦在萧止焰的搀扶下，也走近查看。
她目光扫过那些虫蛀的痕迹，又看了看散落在地的、已经干瘪的蠹虫尸体。
蠹虫只有米粒大小，通体暗黄，与常见的蠹虫略有不同，甲壳似乎更亮一些。
她示意阿箬取来一个琉璃碟和细镊子。
小心夹起几只虫尸，放在碟中，凑近仔细闻了闻。
“有极淡的药气。”她肯定道，“不是自然生长的蠹虫，是被特殊药材喂养过的。”
她又用镊子轻轻拨开一只虫尸的腹部，露出里面残留的、细碎的黑色颗粒。
“这是……”虞曦凑近看，“像是……未完全消化的墨粉？”
“取一些，回去化验。”上官拨弦道。
她看向那位痛心疾首的老博士。“请问，这些被蛀蚀的书籍，在印刷或抄写时，可有什么共同特点？比如，用的墨是否比较特殊？”
老博士愣了愣，思索片刻道：“这些多是官刻善本，或是前朝宫廷流传下来的珍本。用墨……好像确实比寻常书籍讲究些。尤其是那些带彩绘插图的，或是书名用特殊字体印刷的，往往会掺入一种产自剑南道的青金石颜料，研磨后加入墨中，色泽沉静，经久不褪。”
“剑南道青金石……”虞曦若有所思，“我记得，这种颜料产量稀少，价格昂贵，多用于重要典籍或宫廷文书。”
“被蛀的书，都用了这种墨？”萧止焰问。
老博士连忙让人去查藏书阁的底档记录。
很快，结果出来了。
所有被严重蛀蚀的书籍，其原始记录中，大多标注了“用青金墨”或“彩绘用青金石”。
而未被蛀蚀或蛀蚀轻微的普通书籍，则无此标注。
“蠹虫是冲着这种特殊墨料来的。”上官拨弦得出结论，“有人培育或找到了只嗜食这种墨料的变种蠹虫，然后故意放入藏书阁，定向破坏特定书籍。”
“好阴毒的心思！”李晔怒道，“这是要断我大唐对江南水脉历史的知识根基！”
“不止。”李逍遥用折扇轻轻敲打掌心，“他们越是处心积虑想抹去的，往往越是关键。这些被蛀的书里，一定藏着他们不想让人知道的东西。”
上官拨弦点头，对虞曦道：“虞曦，你立刻整理所有被蛀蚀的书目清单，尤其是与太湖、古河道、前朝江南制度相关的。即使书被毁了，我们也要知道他们想掩盖什么。”
“是，姐姐！”虞曦立刻应下，眼中重新燃起斗志。
“追查虫源。”萧止焰下令，“李逍遥，你带人在长安旧书市集、药材市场、甚至虫鸟坊暗中打听，最近有没有人收购或贩卖特殊蠹虫，或者有擅长养虫的奇人异士出现。”
“明白。”李逍遥领命。
“李晔，你以国子监协查的名义，审问所有藏书阁吏员、杂役，尤其是案发前后进出过藏书阁的生面孔。”
“好。”
“阿箬，你协助虞曦，看看能否从虫尸或虫粪中，提取出喂养它们的具体药粉成分，或许能反推出培育者的来历。”
“包在我身上。”
众人分头行动。
上官拨弦则被萧止焰“押”回靖王府，继续休养。
书房内，萧止焰亲自为她煎药。
“弦儿，这次你只准动脑，不准动手。”他将药碗递到她手中，语气不容置疑。
上官拨弦接过药碗，无奈一笑。“知道了，萧大人。”
她小口喝着苦涩的药汁，脑中却飞速运转。
“剑南道青金石……这种颜料虽产自剑南，但流通渠道有限。能弄到大量这种墨料用于喂养蠹虫，培育者要么与官府工坊有关，要么就是财力雄厚，能从特殊渠道获取。”
“还有那药气。”她继续分析，“喂养蠹虫改变其食性，需要极其专业的药理和虫术知识。这样的人，在长安不会籍籍无名。”
萧止焰坐在她身边，听着她条理清晰的分析，心中那份因她受伤而起的惊悸，才稍稍平复。
他的弦儿，即使不能动武，智慧依旧是世间最锋利的武器。
“我已传令刑部和京兆尹，暗中排查长安城内所有与虫术、药材、古籍修复相关的人员。”他握住她的手，“你安心休养，线索会浮出来的。”
两日后，各方线索开始汇聚。
李逍遥在城南旧书市集的一个老书贩口中，打听到一个有趣的消息。
“大约一个多月前，确实有个怪人来过。”老书贩回忆道，“四十来岁，瘦高个，穿着半旧不新的文士衫，背个药箱似的木匣子。他不怎么买书，倒是对各种蠹虫和古籍的保存特别感兴趣，问东问西。”
“他说自己是个“修书匠”，祖传的手艺，专门修复虫蛀的古籍，还说自己养了些“以虫克虫”的宝贝，能驱赶普通蠹虫。”
“我当时还觉得稀奇，跟他多聊了几句。他说他姓董，偶尔在渭桥附近出没，有时会乘船去外地收罗古籍或奇虫。”
“董？虫？”李逍遥眼睛一亮，“可有更具体的样貌特征？”