许元的声音很平静，但在这平静之下，却是涌动的暗流。
“他们既然接了这单生意，既然敢对我许元出手，那就注定不死不休。”
“跑得了和尚，跑不了庙。”
“只要他们还在大唐的疆土上，只要红花教这个名字还在江湖上流传，这笔账，我就一定会跟他们算清楚。”
“而且……”
许元冷笑一声，“他们既然跑了，肯定会回老巢报信。”
“留着他们，或许还能顺藤摸瓜，找到红花教的总坛。”
“传令下去。”
“让咱们的人在长安那边留意红花教的动向。”
“另外，发下海捕文书，画影图形，悬赏千金，通缉这几个逃犯。”
“我要让这江湖，再无红花教立足之地！”
“是！”
张羽心中一凛，大声应道。
他知道，自家侯爷这次是真的动了真火。
这红花教，哪怕是江湖第一大帮派，惹上了这位煞星，恐怕离灭门也不远了。
许元拍了拍张羽的肩膀。
“我先走了。”
“这里的事情差不多了，后续的事情就交给你了。”
……
扬州城迎来了前所未有的大清洗。
在玄甲军的面前，几大家族就算有再大的底牌，也注定没有用。
接下来的整整三日，扬州城内几乎没个消停。
玄甲军的马蹄声响彻在大街小巷，卢、崔两家以及参与谋逆的几小家族被连根拔起。一箱箱封条尚未干透的箱子，如同流水一般被搬进了原来的刺史府，现在的钦差行辕。
大堂之上，算盘的拨打声噼里啪啦响个不停，像是这世间最悦耳又最残酷的乐章。
原刺史府一名叫杨兴的文官，现在被许元提拔了上来，成为他帮助清算几大家族的助手。
此刻，杨兴顶着两个大黑眼圈，手里捧着厚厚的账册，快步走到许元案前，声音里透着一股子难以置信的颤抖：
“侯爷，点清了……初步清点出来了。”
许元端着茶盏，轻轻撇去浮沫，神色波澜不惊。
“多少？”
杨兴咽了口唾沫，伸出三根手指：
“现银、金条、珠宝字画，折合白银约莫一千二百万两。若是再加上查抄的地契、店铺、还有那些藏在私库里的古董……总数怕是在三千万两上下！”
三千万两。
大唐一年的国库岁入才多少？
这仅仅是扬州几个家族数年来的积蓄。
许元放下茶盏，嘴角勾起一抹冷笑。
“真是富可敌国啊。难怪他们敢养私兵，敢勾结邪教，甚至敢对我动手。钱壮怂人胆，古人诚不欺我。”
“侯爷，那谢家……”
杨兴犹豫了一下，看向堂下。
大堂下首，谢家家主谢云正跪伏在地，额头死死贴着冰冷的地砖，浑身抖如筛糠。
卢、崔两家灭门的惨状就在眼前，那位崔贤的人头甚至还在城门口挂着。
谢云此时觉得自己脖子上的脑袋轻飘飘的，随时都会搬家。
“谢家主。”
许元淡淡开口。
谢云猛地一激灵，声音嘶哑变调。
“草……草民在！侯爷饶命！谢家真的没有参与刺杀啊！那天晚上的事，谢家毫不知情，更没有出一兵一卒……”
“我知道。”
许元站起身，缓缓走到谢云面前。
那双黑色的官靴停在谢云视线所及之处，带着一股无形的压迫感。
“若是你也参与了，现在你就不会跪在这里，而是挂在城墙上了。”
谢云闻言，如同听到天籁，整个人瘫软下来，大口喘着粗气。
“谢侯爷不杀之恩！谢侯爷开恩！”
“别急着谢。”
许元的声音依旧冷淡。
“死罪可免，活罪难逃。你们几家虽然没动手，但也跟着卢家后面吃了不少残羹冷炙吧？这扬州的漕运，你们谢家也没少插手。”
“草民明白！草民明白！”
谢云是个聪明人，能在这种清洗中活下来，靠的就是审时度势，他立刻重重磕头。
“谢家愿补足历年偷漏的所有税银！漕运上的生意，谢家全数退出，所有船只、码头、工匠，全部上交朝廷！”
“另外……另外谢家愿再捐出家产的一半，充作军资，以赎往日之罪！”
许元低头看着这个识趣的老狐狸，眼中闪过一丝满意。
杀人不是目的，目的是立规矩，是把扬州的资源重新掌握在朝廷手里。
卢崔两家必须死，是因为他们越过了红线。
谢家留着，则是为了告诉其他人：听话，就能活。
“很好。”
许元转身走回案后。
“既然谢家主如此深明大义，本官也不是嗜杀之人。补税、交权、罚款，这三件事办好了，你谢家以后在扬州，还是大户。只要守法经营，本官保你平安。”
“是是是！多谢侯爷！草民这就去办！”
谢云连滚带爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼追赶。
……
处理完世家的烂摊子，许元的刀锋并没有收回鞘中，而是直接划向了更深处的顽疾——土地。
一道道崭新的告示，贴满了扬州的大街小巷，甚至贴到了下辖的每一个村口。
“摊丁入亩？”
城门口，几个识字的老秀才被围在中间，周围全是穿着破旧棉袄的百姓，一个个伸长了脖子，满脸焦急。
“王老先生，这上面写的啥？您倒是给念念啊！”
那老秀才推了推鼻梁上的老花镜，手都在哆嗦，那是激动的。
“变天了……真的变天了！侯爷有令，从即日起，扬州地界试行新政！废除人头税，将丁银并入田赋！”
“啥意思？”一个庄稼汉挠了挠头。
“意思就是……”
老秀才深吸一口气，大声吼道：
“以后生娃不交税了！家里人口再多也不交税了！只有地多的人才多交税！没地的，一分钱不用交！”
轰！
人群瞬间炸开了锅。
“真的假的？不用交人头税了？”
“我家那三个小子，每年为了凑人头税，都要去卖苦力，这下好了？”
“还不止呢！”
老秀才指着告示下面几行字，声音更加高亢。
“之前查抄卢、崔几家的土地，侯爷说了，全部重新丈量，按人口分给无地的佃农耕种！官府只收三成租子，剩下的全是咱们自己的！”
这一刻，在这个寒冷的冬日里，无数百姓跪倒在地，冲着刺史府的方向痛哭流涕。
那是压在他们身上几百年的大山，被许元一脚踢开了。
仅仅过了两日。
扬州的茶馆酒肆，甚至是田间地头，就开始传唱起一首不知是谁编的歌谣：
“扬州雪，满城寒，忽见青天许如山。斩恶蛟，分良田，从此不愁丁税钱。家家户户有米炊，谁人不道许青天？”
……