很快，一行人便来到了扬州城内最好的酒楼之一。
此时，这里整座酒楼上下张灯结彩，大厅内早已布置妥帖，中堂位置铺设锦毯玉案，两侧则陈列各式珍馐美馔。
卢氏、崔氏、陈家、谢家的使者，以及其他一些小家族代表均已落座，各自衣冠楚楚谈吐斯文，却人人带着假惺惺皮笑肉不笑之态；
唯独中央主位空悬，以示尊贵身份专属等待主人降临—
当众人的簇拥下，
那年轻英武的新任刺史踏入大厅刹那，全场鸦雀无声，无数双探究警惕乃至敌视混杂其中的目光齐刷刷投射过来。
下一秒钟，
卢家家主卢玄第一个站起来拱手作揖，高声招呼道。
“久仰冠军威名，如雷贯耳！今日终能亲睹真容，不胜荣幸啊！”
崔家家主崔贤亦含蓄附和，道貌岸然之间夹杂隐晦讽刺意味。
“大唐栋梁莅临敝地，是吾辈三生有幸，还请多多关照呐！”
其他世家子弟亦纷纷趋前寒暄问候，你一句"久仰"、我一句"敬仰"，每个人嘴角虽挂微笑，可眼底深处却波涛暗涌。
整个大厅充斥一种诡异压抑氛围，每个人都竭力维持表面的平静友善，但彼此之间其实剑拔弩张。
偏偏就在这种山雨欲来之前奏里，
作为焦点人物、
许元根本懒理这些虚伪客套，仅仅象征性地点一点头，然后径直迈步坐回主座椅垫之上。
而后，他自顾自取筷夹菜盛汤倒酒，全程动作利索自然，没有丝毫拘谨或者迟疑，更没有回应任何人的攀谈搭讪。
桌上的烧鹅刚入口，他啧啧称奇；鲤鱼羹喝了一碗又添第二碗；羊肉酥饼蘸椒盐吃得满嘴流油……
这幅作态，完全就是饿狼扑食一般畅快淋漓，把原本该属于东道主与嘉宾互相致辞祝福环节彻底跳过。
现场所有豪门权贵全被晾在那里，一个个尴尬站立或坐卧难安，不知该继续搭腔还是保持沉默装聋作哑—
卢家家主卢玄忍耐片刻终于受不了，第一个试图找补场面，上前举杯劝饮，道：
“侯爷，这第一杯薄酒，是我们扬州父老孝敬您的！”
“愿您镇守一方安澜，与我们同享太平富贵！”
结果谁料，刚递到跟前，许元连看都没看，仅仅用筷柄敲敲桌沿示意。
“放那儿吧。”
“吃饭重要。”
“喝酒什么的不急。”
他埋头猛扒饭菜。
卢家家主卢玄的胳膊僵在那里进退两难，崔家家主崔贤干脆佯装欣赏窗外夜景，其他几家的家主也是不知所措。
场间气氛越发古怪。
就在这时，作为这些人主心骨的江都县县令王甫终于忍不了了，只能上前，朝许元硬挤出几分关切询问。
“不知道大人在府衙暂居是否习惯？”
“昨晚属下事务繁忙，无暇安排收拾宅邸。”
“若有什么需要尽管开口，小民一定竭力效劳！”
“这几天实在是太忙，下官也没来得及给大人收拾府衙，还希望刺史大人不要见怪才是啊！”
王甫那张老脸上挤出的笑容，在望江楼明亮的灯火下显得有些僵硬。
他小心翼翼地躬着身子，等待着这位年轻侯爷的回答，后背的衣衫，却已经被冷汗浸湿了小半。
许元头也不抬，又夹起一块肥美的东坡肉，塞进嘴里，含糊不清地说道：
“府衙？”
“哦，你说那个地方啊。”
他慢条斯理地咀嚼着，将肉咽下，这才抬眼瞥了王甫一下。
“不用管了！”
“本侯觉着，你的江都县县衙就挺好，清静。本侯暂时就住那儿了。”
“至于刺史府衙那边，王县令有空就派人去打扫打扫，别耽误了本侯以后办公就行。”
这话说得轻描淡写，仿佛在说一件与自己毫不相干的琐事。
王甫愣住了。
在座的卢玄、崔贤等人也全都愣住了。
他们面面相觑，眼神中充满了惊疑与不解。
这位新任刺史，到底是什么路数？
按理说，新官上任，第一件事便是入主官衙，昭示主权。
他倒好，宁愿屈尊住在小小的县衙，也不急着搬进代表扬州最高权力的刺史府。
这是……不屑一顾？还是另有图谋？
一时间，满堂的世家豪族，这些在扬州地界上呼风唤雨了几十年的人物，竟无一人能看透这个年轻人的心思。
许元却懒得理会他们心中的波澜。
他挥了挥手，像是驱赶苍蝇一般。
“行了，都别傻站着了。”
“本侯饿了，吃饭。你们也吃，别客气，就当自己家一样。”
这话一出，众人更是尴尬到了极点。
这望江楼本就是他们包下的，这宴席也是他们摆的，什么叫“就当自己家一样”？
可偏偏，许元那副理所当然的样子，让他们一句反驳的话也说不出来。
卢玄和崔贤等人交换了一个无奈的眼神，只能讪讪地坐下。
王甫也只好抹了抹额头的汗，退回自己的座位。
气氛诡异。
一时间，偌大的厅堂内，只剩下许元大快朵颐的声音，以及其他人小心翼翼的碗筷碰撞声。
佳肴满桌，美酒盈樽，可谁都食不下咽。
所有人的目光，都有意无意地瞟向主位上那个旁若无人的年轻人，心中各自盘算。
然而，就在众人刚刚拿起筷子，准备象征性地吃上两口时。
许元却“啪”地一声，将筷子拍在了桌上。
他拿起一旁的丝巾，慢条斯理地擦了擦嘴角的油渍。
“嗝……”
他甚至还打了个饱嗝，一脸满足。
“吃好了。”
许元将丝巾随手一丢，环视了一圈众人那精彩纷呈的脸色，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“既然吃饱喝足了，那咱们也别闲着。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
此言一出，全场再次陷入死寂。
卢玄刚夹起的一片鹿肉，停在了半空中。
崔贤刚端起的酒杯，也僵在了嘴边。
王甫更是差点被一口汤呛到，剧烈地咳嗽起来。
吃好了？
你倒是吃好了！
我们这才刚开始呢！
从你落座到现在，一炷香的功夫都不到，你一个人风卷残云，我们这些人连筷子都没动几下！
众人心中腹诽不已，脸上却不敢露出半分不满。
“来，聊聊正事吧。”
“本侯初来乍到，对扬州的一应事务，两眼一抹黑，什么都不知道。”
许元靠在椅背上，双手交叉置于腹前，目光陡然变得锐利起来。
“还望在座的各位，都是扬州的士绅贤达，能如实相告，不要有什么隐瞒才好。”