他们二人，大步流星地走到许元身后，单膝跪地，声音沉稳如山。
“末将救驾来迟，请侯爷恕罪！”
许元摆了摆手，示意他们起身。
“不迟，刚刚好。”
他看着眼前这满地的尸体，眼神中没有丝毫波澜。
“把这里，清理干净。”
“是！”
曹文和张羽起身，一挥手，那些黑衣的玄甲军锐士便如同虎入羊群，将厅内残存的，早已吓傻了的刺史府侍卫，尽数斩杀。
整个过程，行云流水，干脆利落，没有一丝多余的动作。
宋乾和孙茂，浑身冰凉，如坠冰窟。
他们对于这些人，竟然毫无察觉！
原来，从一开始，许元就没打算跟他们玩什么心计。
他的玄甲军，早已化整为零，潜入了这刺史府的每一个角落！
这场鸿门宴，不是许元的鸿门宴。
是他们的！
“你……你……”
宋乾指着许元，嘴唇哆嗦着，面如金纸。
他最后的希望，寄托在了城外的驻军上。
“许元！你别得意！”
他色厉内荏地嘶吼道。
“你就算杀光了这里的人又如何？我亳州大营尚有三千将士！只要我一声令下，他们就会踏平这里，将你和你的人，剁成肉泥！”
这是他最后的底牌。
他就不信，许元这两百人，能挡得住三千大军！
孙茂也仿佛抓住了救命稻草，跟着叫嚣起来。
“没错！许元！你现在收手还来得及！否则大军一到，你必死无葬身之地！”
然而，听到他们的威胁，许元没说话。
他身后的曹文和张羽，却同时发出了一声不屑的冷笑。
“呵。”
张羽从怀中，慢条斯理地掏出了一样东西，随手向前一抛。
“铛啷！”
一声清脆的金属撞击声。
那东西在地上滚了几圈，停在了宋乾的脚下。
那是一枚由青铜铸造，雕刻着猛虎形态的兵符。
虎符！
调动亳州大营兵马的虎符！
宋乾的瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
他难以置信地看着地上的虎符，又猛地抬头看向张羽，声音都变了调。
“你……你从哪里得来的？”
曹文冷冷地开口，声音里带着一丝嘲弄。
“宋大人，在你准备这场宴席的时候，你亳州大营的几位校尉，已经带着我们，接管了全城的防务。”
“至于你那些心腹……现在，应该已经在黄泉路上，跟你那些死士作伴了。”
轰！
这几句话，如同九天之上的神雷，狠狠地劈在了宋乾和孙茂的天灵盖上。
完了。
一切都完了。
他们所有的准备，所有的后手，在对方面前，都成了一个笑话。
人家根本就不是来谈判的，人家是来收网的！
“噗通。”
宋乾双腿一软，整个人瘫倒在地，面如死灰，眼神空洞。
孙茂也是浑身剧颤，仿佛被抽干了所有的力气，踉跄着后退了两步，靠在了柱子上，才没有倒下。
他们知道，现在，大势已去。
曹文和张羽对视一眼，随即上前一步，对着许元躬身请示。
“侯爷，这二人，该如何处置？”
大厅内的气氛，再次变得凝重起来。
所有幸存的宾客，都屏住了呼吸，等待着许元对这两位亳州地头蛇的最终审判。
许元的手指，轻轻地敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
他看了一眼瘫软如泥的宋乾，眼神平静。
“宋乾，乃朝廷四品大员，封疆大吏。”
“他所犯之罪，虽罄竹难书，但如何定罪，如何量刑，那是陛下的权力。”
他的声音，传遍了大厅的每一个角落。
“把他，连同那本供词，以及所有查抄的罪证，一并打包，八百里加急，押送回长安，交由大理寺、刑部、御史台三司会审，呈请陛下圣裁。”
这番话，让曹文和张羽微微一愣，随即眼中流露出钦佩之色。
他们知道，以侯爷的权势和陛下的恩宠，就算此刻一刀杀了宋乾，陛下也绝不会多说半个字。
但侯爷没有这么做。
他始终将自己摆在臣子的位置上，恪守着君臣之礼，绝不去做任何僭越之事。
这不仅仅是谨慎，更是一种清醒的政治智慧。
“末将……遵命！”
曹文沉声应道。
随即，他一挥手，立刻有两名玄甲军上前，用绳索将失魂落魄的宋乾捆了个结结实实。
处理完宋乾，许元的目光，如同利剑一般，落在了面无人色的孙茂身上。
孙茂的心，猛地一沉。
他听出了许元话中的区别。
一个是“押送回京”，一个是……
许元的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“至于这个孙家家主……”
他顿了顿，声音里不带一丝一毫的感情。
“鱼肉乡里，草菅人命，私开盐铁，罪大恶极。”
“更甚者，勾结外族，拐卖我大唐子民，此乃叛国之罪，猪狗不如！”
“对于这种败类，就不必劳烦陛下了。”
他缓缓抬起手，轻轻向下一挥。
“就地，斩了。”
冰冷的三个字，宣判了孙茂的死刑。
孙茂浑身一激灵，猛地回过神来，脸上写满了惊恐与绝望。
“不！你不能杀我！”
他歇斯底里地尖叫起来。
“我是孙家家主！我孙家立足亳州两百年！你杀了我，我孙家不会放过你的！”
“我……我愿意献出孙家一半的家产！不！全部！我愿意献出全部家产，只求侯爷饶我一命！”
然而，许元只是冷漠地看着他，眼神如同在看一个死物。
张羽已经拔出了腰间的横刀，缓步向他走去。
那柄染血的刀锋，在灯火的照耀下，反射出森然的寒光。
“不要……不要过来！”
孙茂吓得屁滚尿流，转身就想跑。
可他刚跑出两步，张羽的身影便如鬼魅般出现在他面前。
刀光一闪！
一颗大好头颅，冲天而起。
鲜血，如同喷泉，从孙茂的脖颈处喷涌而出。
那无头的尸身，在惯性的作用下，又向前踉跄了几步，才“轰然”倒地。
张羽还刀入鞘，动作干净利落，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
许元看都没看那具尸体一眼，继续下令道。
“曹文，你带一队人，立刻查封孙家。”
“所有家产，全部充公。”
“所有卷宗、账本，尤其是与南方部族交易往来的信件、凭证，一份都不能少，全部给我找出来。”
“我要将孙家这两百年来，盘踞在亳州的这张人口贩卖的网络，连根拔起，一个不留！”
“务必让那些被拐卖的百姓，魂归故里！”
“末将遵命！”
曹文重重一抱拳，眼中燃烧着火焰。