妇人的哭声戛然而止。
她顺着许元的目光看去，正对上那几个壮汉吃人般的眼神。
一股彻骨的寒意，瞬间从脚底板窜到了天灵盖。
她毫不怀疑，如果自己真的落回他们手里，等待她的，将是比死亡还要恐怖千万倍的折磨。
跟着眼前这个深不可测的贵公子，前路未卜，或许是另一个地狱。
但留下来，却是现在就要坠入炼狱。
她脸上的血色褪尽，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字来。
最终，她绝望地闭上了眼睛，任由洛夕和高璇将她架起，如同一个没有灵魂的木偶，踉踉跄跄地跟在了队伍后面。
许元满意地点了点头，转过身，继续前行。
就在转身的那一刹那，他抬起右手，看似随意地掸了掸衣袖。
但他的尾指，却以一种极快的频率，做出了一个隐晦而复杂的手势。
跟在他身后一名扮作仆役的玄甲军锐士，眼神微微一动，随即不着痕迹地落后了半步。
再下一个转角，那名锐士的身影，便悄无声息地消失在了人流之中。
这一切，都发生在电光火石之间，除了许元自己，无人察觉。
刀疤脸在前面引着路，专挑那些偏僻无人的小巷子走。
青石板路渐渐被泥泞的土路所取代，两侧的墙壁也变得斑驳而潮湿，空气中开始弥漫着一股腐朽与肮脏的气味。
七拐八绕之后，他们最终来到了一条死胡同的尽头。
一扇不起眼的黑色木门，挡住了去路。
门口，赫然站着七八名手持棍棒的彪形大汉。
这些人一个个膀大腰圆，太阳穴高高鼓起，眼神凶悍，一看就不是寻常的地痞流氓，而是手上沾过血的狠角色。
他们看到刀疤脸带着许元一行人过来，先是露出了警惕的神色。
但当他们的目光，落在许元身后的洛夕、高璇和李明达三女身上时，那警惕瞬间就变成了毫不掩饰的、赤裸裸的欲望与贪婪。
那是一种仿佛饿狼看到了羔羊的眼神，充满了侵略性，让人不寒而栗。
“咳！”
刀疤脸重重地咳嗽了一声，上前一步，挡在了那些人的视线前，低声喝道。
“都把眼睛放亮点！这位是京城来的许爷，是咱们的大主顾，贵客！”
“要是惊扰了贵客，管事扒了你们的皮！”
他虽然是在呵斥，但语气里却带着几分炫耀。
那些大汉闻言，这才收敛了一些，但那黏在三女身上的目光，却依旧放肆无比。
其中一个满脸横肉的汉子，更是咧开嘴，露出一口黄牙，对着同伴挤眉弄眼，用口型无声地说道。
“乖乖，这三个娘们，可真是极品。”
另一个则舔了舔嘴唇，目光在三女玲珑有致的曲线上来回扫视，喉咙里发出“咕嘟”一声。
他们的动作虽然隐晦，却如何能逃过高璇等人的眼睛。
李明达气得小脸煞白，藏在袖中的拳头捏得咯咯作响。
洛夕的俏脸则是一片冰寒，眼神冷得仿佛能掉出冰渣。
唯有高璇，面无表情，只是纤细的手，青筋微微凸起。
许元仿佛没有看到这一切，脸上依旧挂着那副漫不经心的笑容，对着刀疤脸催促道。
“行了，开门吧。”
“是是是，许爷您请。”
刀疤脸连忙上前，在那扇黑门上，依着某种特定的节奏，叩击了数下。
“吱呀——”
厚重的木门缓缓打开，一股更加浓郁的、混杂着血腥、汗水与绝望的恶臭，扑面而来。
许元等人跟着刀疤脸走了进去。
就在他们身影消失在门后的瞬间。
门外那几个守卫再也按捺不住，低声议论起来。
“头儿，看见没？尤其是那个穿白衣服的，那脸蛋，那身段，啧啧，比咱们库里最好的货色还要强上十倍！”
“还有那个穿青衣的，年纪虽小，却是个美人胚子，养两年绝对是倾国倾城的主儿。”
“可惜了，是这位许爷的家眷，咱们动不得。”
“动不得？嘿嘿，那可不一定。等这位爷的钱到了咱们孙府的口袋里，他和他的人，还能不能囫囵着走出这梁县，可就两说了。”
“没错，进了咱们这地方，是龙也得盘着，是虎也得卧着！”
阴冷的笑声在巷子里回荡，充满了不加掩饰的恶意。
而此时的许元，却只是冷哼一声，并未说什么。
随后，许元等人跟着刀疤脸穿过了一个昏暗的前院，来到了一处更为开阔的后院。
眼前的景象，让即便是早已有了心理准备的李明达和洛夕，也瞬间通体冰寒，如坠冰窟。
只见这偌大的后院里，密密麻麻地摆放着数十个大大小小的木笼和铁笼。
而那些笼子里关着的，不是什么飞禽走兽。
是人。
活生生的人。
他们像牲口一样被囚禁在狭小的空间里，大多数是年轻的女子，也有一些尚在垂髫的孩童，甚至还有少数体格健壮的青壮年。
所有人都衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上布满了青紫的伤痕与血迹。
他们的眼神，大多是麻木的，空洞的，仿佛一潭死水，看不到任何生气与希望。
偶尔有几个新来的，还在低声地啜泣，那压抑而绝望的哭声，像是一根根细小的针，狠狠地扎在人的心上。
方才被许元“买下”的那名妇人，在看到这一幕的瞬间，身体抑制不住地剧烈颤抖起来，喉咙里发出了恐惧到极致的“嗬嗬”声，几乎要昏厥过去。
李明达和洛夕脸色苍白，连忙一左一右扶住她，用自己的身体，给了她一丝微不足道的支撑与温暖。
晋阳公主殿下，大唐最受宠爱的明珠，此刻只觉得一股寒气从心底直冲头顶，让她浑身僵硬，手脚冰凉。
她看到了一个笼子里，一个约莫只有七八岁的小女孩，正抱着膝盖，用一双毫无神采的眼睛，呆呆地望着天空。
她看到了另一个笼子里，一个青年男子被打断了双腿，正痛苦地蜷缩在角落，无声地流着泪。
她看到了……一个她从未想象过的人间地狱。
此时，晋阳公主那张往日里总是带着明媚笑意的俏脸，此刻已是惨白如纸。
身为大唐最受尊崇的公主，她见过最奢华的宫殿，也曾随父皇体察过民间。
可她从未想过，就在这朗朗乾坤之下，竟有如此骇人听闻的所在。
这里，比最阴暗的诏狱，还要可怕百倍、千倍。
洛夕和高璇的反应也差不多，清冷的凤眸深处，似有万年玄冰正在冻结。