能做到吗？
这几个字，如山岳般压在薛仁贵的肩上。
但他没有丝毫犹豫。
士为知己者死！
他猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的精光，用尽全身力气，嘶声吼道：
“末将薛仁贵，领命！”
“请大人放心，末将若不能完成任务，愿提头来见！”
“好！”
许元翻身下马，亲自将他扶起。
他从腰间解下一块玄铁打造的令牌，重重地拍在薛仁贵的手中。
“凭此令，可节制一万唐军精锐。”
“去吧。”
“本将，在平壤城下，等你捷报。”
“末将……遵命！”
薛仁贵紧紧攥着那枚尚有余温的令牌，重重地抱拳，而后猛然转身。
没有再多说一个字。
他翻身上马，带着曹文点出的一队亲卫，如一道离弦之箭，冲向了后方的大军之中。
很快。
黑色的洪流中，分出了一股支流。
一万名精锐的唐军将士，在他们新任主将的带领下，悄无声息地改变了方向，没入了另一侧更加深邃的黑暗山林之中。
许元目送着那支队伍远去，直到再也看不见一丝踪影，才重新跨上战马。
一直沉默不语的尉迟恭，此时才催马上前，粗犷的脸上带着一丝难以掩饰的惊奇。
“许县令，好眼力。”
他的声音瓮声瓮气，却透着一股由衷的佩服。
“俺老黑打了半辈子仗，也算见过不少好苗子。”
“但像这个薛仁贵一样，被埋在火头营里，却依旧身怀经天纬地之才的，还是头一回见。”
“你是从哪儿把他刨出来的？”
许元淡然一笑。
“是金子，总会发光的。”
“我不过是，恰好路过，吹开了上面的一层土罢了。”
他没有过多解释，转头看向身侧的另外两名千户。
“曹文，张羽。”
“末将在！”
两人立刻抱拳应道。
“斥候营分作两部，由你们二人分别率领，呈扇形向前方探路。”
“探路范围，五十里。”
“记住，我要知道前方五十里内，任何一棵会动的草，任何一只会叫的鸟。”
“遇有任何风吹草动，任何村庄、城镇、敌军哨探，立即回报！”
“遵命！”
曹文和张羽不敢怠慢，领命之后，立刻带着新组建的千人斥候营，如鬼魅般散入前方的夜色中。
大军，继续前行。
……
接下来的数日。
行军异常的顺利。
七万大军，彻底避开了高句丽的官道和城镇，行走在人迹罕至的深山老林之中。
这条路，崎岖难行，对士卒的体力和意志都是巨大的考验。
但同样的，也安全到了极点。
高句丽和百济、倭国的联军，做梦也想不到，会有一支如此庞大的唐军，正用这种近乎自虐的方式，悄无声息地插入他们的腹心之地。
斥候营不断传回的消息，也证实了这一点。
联军主力依旧在按照原定计划，浩浩荡荡地向安市城方向开进，显然，他们对自己的后方，没有丝毫的防备。
一切，都在按照许元的计划，有条不紊地进行着。
然而，就在第五日的黄昏。
这种平静，被一阵急促的马蹄声打破了。
曹文和张羽，二人去而复返，神色凝重地出现在许元的面前。
“大人！”
曹文勒住战马，翻身下马，单膝跪地。
“前方四十里处，发现一座城池。”
许元眉头微微一挑。
“城池？”
“是。”
张羽接口道：“根据地图和抓到的舌头所言，此城名为"辽城"，是附近唯一的一座县城，正好卡在我们前往平壤的必经之路上。”
许元的目光，变得锐利起来。
“绕不过去？”
曹文摇了摇头，脸上露出一丝苦涩。
“大人，辽城两侧，皆是险峻的高山与湍急的河流，大军想要绕行，至少要多花三天以上的时间。”
“而且山路难行，辎重、霹雳车等重型器械，恐怕……很难通过。”
尉迟恭在一旁听着，浓眉紧紧地锁在了一起。
多花三天？
兵贵神速！
在这场与时间的赛跑中，三天，足以发生任何变故。
许元面沉如水，没有立刻说话。
他很清楚，攻城，就意味着有暴露的风险。
城中只要跑出去一个人，点燃一处狼烟，他们这七万大军的动向，就会彻底暴露在光天化日之下。
到那时，薛仁贵在前方所做的一切努力，都将化为泡影。
而不攻城，绕路，则会延误战机。
一旦让渊盖苏文反应过来，后果同样不堪设想。
这是一个两难的抉择。
“尉迟将军。”
许元忽然开口。
“末将在。”
尉迟恭应道。
“点上一队亲卫，我们去前面看看。”
“好！”
……
夜，再次降临。
辽城外十里的一处山梁之上，许元和尉迟恭伏在草丛中，借着夜色的掩护，遥遥地望着远方那座灯火零星的城池。
城，不大。
最多也就是大唐一个普通县城的规制。
城墙目测不过两丈高，墙体也显得有些斑驳，显然久未修葺。
城头上的守军，更是稀稀拉拉，一个个扛着长矛，无精打采地来回踱步，毫无警惕之心。
“哼。”
尉迟恭鼻腔里发出一声不屑的冷哼。
“就这种破城，这种熊兵，俺老黑带三千玄甲军，一个冲锋就能拿下来。”
他说的是实话。
眼前的辽城，防御力量，几乎等于零。
但这，并非问题的关键。
许元没有说话，只是静静地看着。
他看的不是城墙有多高，守军有多少。
他看的是，这座城的位置。
它就像一颗钉子，死死地钉在了他们通往平壤的咽喉要道上。
无论如何，都绕不开。
许久。
两人悄无声-声地退下山梁，回到了临时营地。
中军大帐内，只有一盏油灯，在静静地燃烧。
尉迟恭看着在地图前负手而立的许元，终于忍不住开口了。
“许将军，拿个主意吧。”
他顿了顿，沉声补充道。
“临行前，陛下有旨。”
“此次奇袭，一切行动，皆听你一人号令。”
“无论你做什么决定，俺老黑都跟着你干！”
他将所有的压力，都交到了许元的身上。
这是李世民的命令，也是一种绝对的信任。
许元缓缓转过身，目光在尉迟恭那张写满决绝的脸上停留了片刻。
帐内的空气，仿佛凝固了。
每一个呼吸，都显得格外沉重。
许元知道，自己的下一个决定，将直接决定七万人的命运，乃至大唐的国运。
许久。
他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。
“打。”
只有一个字。
斩钉截铁。