“是……是我做的……”
“我……我早就看上了张家的那个女儿，她……她长得好看……”
“那日，我借口府里有活计，故意将她们母女留到很晚，天都快黑了……”
“我想着，只要过了戌时，城门关闭，她们回不了家，就只能留宿在王府……”
“到时候……到时候我就可以……”
说到这里，他的声音里带上了一丝哭腔，不知是悔恨还是恐惧。
“可是……可是我去找她的时候，她却宁死不从，还大喊大叫，说要去报官！”
“我怕事情败露，一时心慌，就……就伸手去捂她的嘴，想让她别叫……”
“我没想杀她，真的没想杀她……可是她挣扎得太厉害，还咬了我的耳朵，我一时气恼，就掐住了她的脖子，等我反应过来的时候，她……她已经不动了……”
“她死了。”
公堂内外，一片死寂。
所有人都屏住呼吸，听着这禽兽的自白，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
王宸似乎陷入了那日的回忆，眼神变得更加惊恐。
“她娘……她娘听到了动静，从外面冲了进来，看到女儿死了，就像疯了一样扑上来跟我拼命！”
“那婆娘力气大得很，经常做农活，我……我竟然被她按在地上打！”
王宸下意识地摸向自己那血肉模糊的右耳，脸上满是痛苦和狰狞。
“就在这时候，府里的下人王二听见声音赶了过来！”
“我让他帮忙！王二见我被那泼妇缠住，就……就抄起院里的一根洗衣棒，对着她的头……就砸了下去……”
“就一下……那婆娘就倒在血泊里了……”
话音落下，王宸像是用尽了全身的力气，整个人瘫倒在地，不住地磕头。
“大人，我错了！我真的错了！求求您，看在我爹的份上，饶我一命吧！”
“我愿意赔钱，多少钱都行！求大人网开一面，网开一面啊！”
他涕泪横流，狼狈不堪。
就在此时，人群中一个穿着下人服饰的汉子“噗通”一声跪倒在地，正是王宸口中的王二。
他也跟着拼命磕头，声泪俱下地求饶。
“大人饶命！大人饶命啊！是……是少爷让我干的，小的也是一时糊涂，求大人饶了小的一条狗命吧！”
这一幕，如同一记响亮的耳光，狠狠地扇在了王逊和宋文的脸上。
王逊踉跄着后退一步，靠在公堂的柱子上才没有倒下，面如金纸。
而长安县令宋文，更是双腿一软，若不是身后的衙役及时扶住，恐怕早已瘫坐在地。
完了。
什么都完了。
所有的狡辩，所有的包庇，在凶手亲口认罪的这一刻，都成了天大的笑话。
许元的神情却没有丝毫变化，他的目光依旧冰冷。
他像是没有看到那两个磕头如捣蒜的凶手，而是继续用平稳的语调问道。
“杀了人之后呢？”
“你们是如何处置尸体的？为何仵作的验尸结果，会是溺亡？”
这个问题，如同一道催命符，让王宸和王二的哭嚎声戛然而止。
王宸颤抖着抬起头，看了一眼面无人色的父亲，又看了一眼魂不附体的宋文，声音细若蚊蚋。
“是……是我爹……”
“我爹说，出了人命，我这辈子就毁了，王家的名声也毁了。”
“他说不能报官，他……他连夜去找了宋大人……”
“他们两个商量好了，让我和王二把尸体用马车偷偷运出城，扔进城外的野湖里，伪装成失足落水的样子……”
“宋大人说……他说他会交代好县衙的仵作，一口咬定是溺水，只要没有苦主追究，这件事……很快就能过去……”
轰！
此言一出，不啻于平地惊雷！
如果说之前百姓们只是愤怒于凶手的残暴，那么此刻，这股愤怒便彻底转向了那个身穿官袍的父母官！
官官相护，草菅人命！
“狗官！真是个狗官啊！”
“为了巴结权贵，连这种伤天害理的事情都做得出来！”
“杀人偿命，包庇者同罪！陛下，您可要为我们做主啊！”
民意如潮，声浪滔天。
宋文的官帽歪斜，脸色惨白如纸，汗水浸透了官服的后襟，他嘴唇翕动，却再也说不出一个字来。
许元缓缓地扫了他一眼，那眼神里的轻蔑与厌恶，毫不掩饰。
他知道，真相已经水落石出。
许元不再看那些罪人，他收敛起满身的煞气，整理了一下衣袍，一步步走下公堂。
他没有走向那两个杀人凶手，也没有走向瘫软如泥的宋文。
他走到了那个从始至终，都跪在棺木旁，如同石化了一般的男人——张铁面前。
许元来到他的身边，轻轻地将手，搭在了他那因为悲恸和愤怒而剧烈颤抖的肩膀上。
他的声音，第一次带上了一丝温度。
“张大哥，逝者已矣，还请节哀。”
张铁缓缓抬起头，那张饱经风霜的脸上，早已是泪痕纵横，布满血丝的双眼里，此刻却爆发出一种复杂难明的光。
有感激，有悲痛，有大仇得报的快慰。
“许大人……”
他的声音沙哑得几乎听不清。
许元直视着他的眼睛，一字一句，郑重承诺。
“你放心。”
“大唐的律法，不会放过任何一个凶手，也绝不会饶恕任何一个包庇罪恶的官员。”
“杀人者，偿命。”
“这是天理，也是国法。”
“本官，会还你的妻女一个公道。”
说完，他转身，面向堂外那乌泱泱的百姓，面向这朗朗乾坤，声音陡然拔高，声传四野。
“来人！”
“将杀人凶犯王宸、王二羁押！”
“即刻带回大理寺天牢，严加看管，听候本官亲自审理宣判！”
“是！”
赵五带着大理寺的衙役轰然应诺，如狼似虎地扑了上去，将还在哀嚎求饶的王宸和王二死死摁住，用牛筋绳捆了个结结实实。
许元没有停顿，他的目光，最终落在了那个摇摇欲坠的长安县令宋文和王逊身上。
“至于你们二人……”
许元的声音不高，却像是一柄无形的巨锤，狠狠砸在了宋文和王逊的心口上。
两人的身子，不约而同地剧烈一颤。
许元踱步上前，目光先是落在了早已面无人色的长安县令宋文身上。
他的眼神，平静得可怕，像是在审视一件死物。