“云世，你想多了。”
许元的脸上，挂着一如既往的自信微笑，仿佛这世上就没有任何事能让他感到为难。
“我问你，如今的长田县，没了屠夫，百姓就吃不上肉了吗？”
方与世一愣，下意识地摇了摇头。
“那没了织工，大家就没衣服穿了？”
“自然不会。”
“没了泥瓦匠，新城就不建了？”
“更不会，自有旁人顶上。”
许元笑了。
“这不就对了。”
“如今的长田县，早已不是我一个人的长田县。”
“它就像一台精密的仪器，农、工、商、学、军，每一个部分都是一个齿轮，各司其职，又环环相扣。”
“我，只是那个最初设计并启动了这台仪器的人。”
“现在，它已经能自行运转了。”
他看着方云世的眼睛，一字一句，无比认真地说道：
“我许元在与不在，其实，已经不那么重要了。”
“只要长田县的百姓还在，只要你们这些齿轮还在转动，这里，就乱不起来。”
“更何况……”
许元的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“我们不是还有一柄最锋利的刀，悬在所有心怀不轨之人的头顶上吗？”
方云世顺着他的目光，看向了城北的方向。
那里，是长田军营的驻地。
是长田县真正的定海神针。
许元收回目光，重新看向方云世。
“我走之后，县中政务，由你全权主理。”
“军事方面，我已经交代过周元，一切如旧，操练不可懈怠，边境贸易的护卫，更要加倍小心。”
“一文一武，有你们二人在，我很放心。”
方云世听着这几乎等同于托付后事的安排，心中刚刚平复下去的惊涛，再一次被掀起。
他猛然意识到了一个更可怕的问题。
“大人！”
他的声音陡然拔高，脸上血色尽褪。
“您……您连大军也不带？”
“周元将军和军队，您不带在身边？”
许元理所当然地点了点头。
“带他们做什么？”
方云世只觉得一股凉气从脚底板直冲头顶，整个人都懵了。
不带兵马？
那和剥光了衣服，自己走进饿狼群里有什么区别？
“不行！”
方云世几乎是脱口而出，态度前所未有的强硬。
“绝对不行！”
“大人，您此去长安，前路未卜，危机四伏。身边若无兵马护卫，如何能保证您的安全？”
“我不同意！我坚决不同意！”
看着方云世那副仿佛要拼命的架势，许元失笑地摇了摇头。
“云世，你冷静一点。”
“此去长安，是面见圣上，又不是去西域灭国，带大军做什么？”
他半开玩笑地说道：
“不知道的，还以为我许元要带兵进京，图谋不轨呢。”
“难不成，你还真想让我谋反啊？”
他本是一句玩笑话。
然而，方云世听完之后，整个人却猛地一顿。
他脸上的焦急、担忧、惶恐，在这一瞬间，尽数褪去。
取而代之的，是一种令人心悸的平静，和一种燃着火焰的疯狂。
他抬起头，直视着许元的双眼。
那眼神，不再是一个下属看上官的眼神。
那是一种，信徒仰望神祇的眼神。
他一字一顿，用一种无比清晰，无比郑重的语气，说出了一句让许元都为之错愕的话。
“大人。”
“就算是……真要谋反。”
“又如何？”
轰！
这句话，如同一道惊雷，在寂静的书房内炸响。
方云世的腰杆，挺得笔直。
“大人您忘了么？您曾说过，水能载舟，亦能覆舟。君王视百姓如草芥，百姓视君王如寇仇。”
“这长田县的十数万百姓，只知有许大人，才有了如今的好日子。至于那远在天边的皇帝姓李还是姓王，与他们何干？”
“只要您一句话。”
他的声音不大，却带着一股席卷天下的磅礴气势。
“我方云世，这条命是您的。”
“周元将军和他麾下的数万大军、还有神机营的兄弟，只会听您一人的号令，随时可以席卷天下，为您……披荆斩棘！”
书房内的空气，仿佛在方云世那句石破天惊的话语落下后，彻底凝固了。
就连烛火的跳动，似乎都停滞了一瞬。
许元脸上的错愕，也仅仅是维持了片刻。
他没有愤怒，没有斥责，甚至没有一丝一毫的惊慌。
那双深邃的眼眸，只是静静地看着眼前这个满脸狂热、愿为他赴汤蹈火的下属。
良久。
许元缓缓地抬起手，重重地拍在了方云世的肩膀上。
“云世。”
许元的声音很轻，却带着一种足以穿透人心的力量。
“你还记不记得，我当初是在哪里遇到你的？”
方云世整个人猛地一颤。
眼中那燃烧的疯狂火焰，像是被一盆冷水当头浇下，瞬间黯淡了几分。
他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却又一个字都吐不出来。
许元的这个问题，像是一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处的闸门。
他还记得。
怎么可能不记得。
那是几年前的冬天，大雪封路，寒风如刀。
他，方云世，曾经也是一个饱读诗书，自命不凡的士子。
可是，因为家乡在边境，遭遇了突厥的洗劫之后，他家破人亡，流离失所。
他一路从北疆逃难到这片不毛之地，昔日的锦衣玉袍，早已变成了满是破洞的肮脏烂布。
手中的笔，换成了讨饭的破碗。
为了一个发了霉的馒头，他可以和野狗抢食，可以跪在地上学狗叫。
尊严？
气节？
那些东西，在活下去的欲望面前，一文不值。
他以为自己会死。
死在那个冬天的某个角落，尸体被野狗啃食，最后化作一堆无人问津的枯骨。
直到，他遇到了许元。
那个时候的许元，比现在还要年轻，刚刚上任长田县令，身边只跟着寥寥数人。
他看到了蜷缩在墙角，已经饿得神志不清的自己。
他没有嫌弃自己身上的污秽与恶臭。
他只是下马，将一件温暖的裘皮大氅披在了自己的身上，又递过来一个滚烫的肉饼。
在得知自己是读书人之后，他问了自己一个问题。
“想不想……用你这脑子里的学问，换一个能让所有人都吃饱饭的天下？”
就是那一天。
就是那一句话。
他，方云世，这条命，就再也不属于自己了。
是眼前这个男人，将他这个连户籍都快没了的流民，破格提拔为长田县的县丞，委以重任。
也是他，带着自己，一步一步，将这个曾经人人避之不及的贫瘠死地，变成了如今商贾云集、百姓安居的西北明珠。