晚饭时，母女俩围着小桌包饺子。
肉馅里加了点白菜，晏惊棠还特意多剁了些姜末去腥。
饺子包得胖乎乎的，下锅煮得浮起来，捞出来盛在粗瓷碗里，热气腾腾。
晏氏吃了两个，忽然放下筷子，眼圈有点红。
“娘，怎么了？”晏惊棠忙问。
“没什么，”晏氏擦擦眼角，“就是想起你爹。要是他在，看到你这么能干，不知该多高兴。”
晏惊棠握住母亲的手。
父亲是个老实本分的读书人，如果他真在天有灵，看到家里日子慢慢好起来，应该会安心吧。
“娘，咱们的日子会越来越好的。”晏惊棠坚定地说，“等攒够了钱，先把房子修修，再给您做两身新衣裳。开春了，我还想在院子里搭个棚子，专门做吃食……”
她细细说着打算，晏氏听着听着，脸上渐渐有了笑模样。
……
入了秋的盛京，天亮得一天比一天晚。
晏惊棠照例寅时三刻就推着小车出了门，到东街口时天色还灰蒙蒙的。
青黛感染风寒，强撑着病体想要起身帮忙，被她按回床上躺着去了。
她支起摊子，生火烧水，把昨晚就准备好的凉皮一叠叠码整齐，茶叶蛋的陶罐坐在小泥炉上温着，香气慢慢飘出来。
“晏姑娘，今儿真早啊！”隔壁卖菜的大婶笑着打招呼。
“您也早。”晏惊棠应着，手上没停。
她最近添了样新东西，一小罐腌萝卜丁，切得匀匀的，用糖、醋、辣椒拌过，酸甜脆爽。
买凉皮的客人如果想添点小菜，多加一文钱就行。
天色渐亮，街上人多了起来。买菜的、赶工的、送孩子去学堂的，东街口渐渐热闹。
晏惊棠的摊子前很快排起队，老客熟门熟路，新客探头探脑的。
“姑娘，来碗凉皮，多加辣！”
“好嘞。”
“茶叶蛋还有吗？来三个。”
“有，给您挑裂得匀的，入味。”
虽然她是一个人忙活，但手脚依然麻利，收钱、拌面、捞蛋，一气呵成。
一个多月摆下来，这摊子已经有了固定的客人。
有些是附近铺子的伙计，每日必来，有些是赶早市的妇人，总要多带两个蛋回家给孩子。
还有些，是冲着“容世子甄选”的名头慕名而来的。
辰时初，摊子前的人渐渐少了些。
晏惊棠刚喘口气，就看见街角走过来一个熟悉的身影。
容灏。
这位容国公府的世子爷，每逢上朝，几乎日日都来。
雷打不动，辰时左右出现，买一份凉皮，有时加个茶叶蛋，有时不加。
吃完了，把碗筷整整齐齐放回摊子上，点点头，转身就走。
容灏话少，也没有太明显的表情，但举止有礼。而且，他是真爱吃她做的东西。
每回吃凉皮，总会把汤汁喝得干干净净，如果买了茶叶蛋，一定细细剥完，吃之前还要多看两眼。
今日容灏来得晚了些，摊子前已经没什么人了。
他照例要了碗凉皮，却没有立刻吃，而是站在一旁，看着晏惊棠收拾东西。
晏惊棠被他看得有些不自在，擦擦手问：“容公子，可是凉皮不合口味？”
容灏摇头，目光扫过她简陋的小摊。
一辆推车，两张矮桌，几个条凳，炉子、案板、调料罐，这就是全部家当。
他的视线在那块写着“晏记小吃”的木牌上停了停，忽然开口：“若想长久，当如何？”
晏惊棠一愣。
这话问得没头没脑，可她看着容灏认真的眼神，心里忽然明白过来。
这位世子爷，是在问她这个摊子的前程。
她想了想，一边擦案板一边说：“公子这话问得好。我这是小本生意，要说长远，首先得立得住招牌。”
“招牌？”容灏看着她。
“对。”晏惊棠放下抹布，说得认真起来，“您看我这摊子，如今靠的是老客捧场和口碑相传。可东街口人来人往，新客不知道晏记是什么，得有个醒目的招牌，让人一眼记住。”
她指指那块简陋的木牌：“这个太普通了。我打算请人重新做一块，大一些，漆得鲜亮点，上头不光写字，还得画个简单的图样。比如一碗冒着热气的面，或者一枚蛋。让人远远瞧见，就知道是卖吃食的。”
容灏眼中闪过一丝讶异，微微颔首，示意她继续说。
“再就是东西要稳。”
晏惊棠接着说，“今日的凉皮是这味道，明日还得是这味道。咸淡、辣度、分量，都得有个准数。老客吃惯了，如果突然变了味，人家就不来了。我如今记着几位常客的口味，王掌柜爱醋多，李娘子不吃蒜，这些都得留心。”
她说着，又指指装茶叶蛋的陶罐：“还有这蛋。我试了好几次，才定下方子。红茶多少，酱油多少，香料几样，煨几个时辰，都有数。这样每次煮出来，味道才差不多。”
容灏听得很入神，忽然问：“如果旁人学了去，也来卖呢？”
晏惊棠笑了：“那不怕。一来，我的手艺他们一时半会儿学不像。二来，”她指了指自己的脑袋，“我这儿还有新东西呢。凉皮卖火了，我添茶叶蛋，等天再冷些，我还想做些热汤热面。总得有别人没有的，或者比别人做得好的。”
她顿了顿，又说：“其实啊，最重要的还是晏记这两个字。得让人想起这俩字，就想起东西实在，味道好。日子长了，这就是招牌。哪怕日后我换了地方，或者开了铺子，老客冲着我晏记的名头，还会寻过来。”
容灏静静听着，目光落在晏惊棠脸上。
晨光里，这姑娘说着生意经，眼睛亮晶晶的，脸上带着种说不出的神采。
她说的这些话，有些词儿他从未听过。
诸如“连锁店”“上市”“国际化”，可意思却明白，且句句在理。
一个摆摊的姑娘，竟然有这么厉害的见识。
“你这些想法，很好。”容灏难得说了句长话，“既然如此，为何不早点做？”
晏惊棠有些不好意思地笑笑：“之前没想那么远。就觉得每日能挣点钱，够我和娘过日子就行。公子您这一问，才让我仔细琢磨起来。”
容灏点点头，没再说话。
他端起那碗凉皮，慢慢吃起来。
今日的凉皮调得格外用心。
醋香、蒜辣、芝麻酱的醇厚，比例恰到好处。黄瓜丝脆嫩，花生碎酥香，每一样都挑不出错。
他吃完，照例把碗筷放好，从袖中取出钱袋，数出五文钱放在案板上。
凉皮三文，茶叶蛋两文，正好。