“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
……
九声象征着至高荣誉的静街炮响，震彻整个都城。
紧接着礼部官员拖长了调子的唱喏，如潮水般传遍大街小巷：
“钦点——”
“己未科殿试一甲第一名——”
“状元及第——林闲老爷——”
“御街夸官——喽——！”
这石破天惊的消息，如燎原的野火席卷紫禁城的每一个角落，并瞬间点燃整个京城。
“状元林闲”用奇笔书写、燃异香提神、御前雄辩太子、即兴赋出气吞山河的《破阵子》，尤其是陛下亲自扶起的恩宠——
成为了所有人口中唯一的话题，热度彻底爆炸！
当林闲身着用最上等苏绣精心缝制的大红状元袍，头戴插着两朵颤巍巍、象征“荣华”与“及第”的纯金宫花，腰缠玉带足蹬粉底官靴，在礼部官员前导、宫廷侍卫扈从、仪仗旌旗招展的簇拥下，骑乘着同样披红挂彩的御马，缓缓行出午门踏上御街的那一刻…….
整个都城，彻底沸腾了！
从庄严肃穆的午门，到林闲下榻的竹心斋。
长达数里的御街及主要干道上，早已是人山人海万头攒动。
酒楼茶馆的窗户被挤得满满当当，沿街店铺屋顶上都站满了人。甚至连路旁大树的枝桠上，都爬满看热闹的孩童。
百姓们扶老携幼翘首以盼，只为一睹这位创下无数传奇、名动天下的才子状元郎的风采！
“来了！来了！状元公来了！”
不知是谁先喊了一嗓子，人群顿时炸开了锅！
“天爷！快看！那就是林状元！好年轻！好俊俏！”
“何止俊俏！你看那气度！我的娘诶，真跟画里的文曲星下凡一样！”
“听说殿试上太子爷刁难他，被状元郎驳得哑口无言气晕了！”
“何止，陛下都亲口夸他"气吞万里如虎"！还亲手扶他起来！这是多大的恩宠啊！”
“啧啧，了不得！真乃我朝开国以来第一少年状元！”
“文曲星！肯定是文曲星降世！快，让孩子沾沾文气！”
欢呼尖叫声、赞叹还有议论此起彼伏，震耳欲聋。
无数的鲜花绣帕、甚至带着香味的彩绸，如雨点般从道路两旁的酒楼、甚至普通民女窗口抛洒下，纷纷扬扬地落在林闲的马前身上。
更有许多狂热的中年士子激动得挤到前面，挥舞着手臂高呼：“林状元！为我辈寒门子弟争光了！为我天下读书人扬眉吐气了！”
林闲端坐于神骏的御马之上，身姿挺拔。
他面含微笑，那笑容温和而从容。
林闲并未因荣耀而得意忘形，也没有因这追捧而显得局促。他只是骑在马上，不时向两旁人潮拱手致意，动作儒雅自然。
那份沉稳和雍容，更引得无数女子倾心折服，尤其是那些阁楼上的大家闺秀、名门淑女，更是看得粉面含春美目流盼。
当状元的仪仗终于抵达竹心斋所在街时，气氛更是达到了顶点！
整条街道早已被围得水泄不通！
竹心斋门前，更是车水马龙，盛况空前！
赵王府和汉王府的贺仪车队最先到达，规格极高。
绫罗绸缎、古玩玉器、名家字画堆积如山….
王府长史亲自带队，态度恭敬无比，彰显着非同一般的亲密关系。
紧接着是江南周巡抚、江陵知府、江南各界名流的贺帖和礼物雪片般飞来。
京城中六部九卿的官员、清流领袖、勋贵世家也纷纷派人前来道贺，其中不乏许多昔日对“元启”商品青睐有加、此刻更想与这位新科状元拉近关系的贵妇名媛派来的管家。
整个竹心斋门前，冠盖云集。
谈笑皆鸿儒，往来无白丁！
而在这片喧闹与荣耀的海洋中心，竹心斋内却保持着井井有条。
所有的迎来送往、礼物登记、宾客安置，都进行得有条不紊，忙而不乱。
而这背后，离不开一道高效冷静的倩影——影刹。
她依旧是一身黑衣，但那双露出的眼睛却冷静扫视着全场。
影刹依旧未出现在前台，而是如一个最高效的幕后总指挥，通过几个精心培养的下属调度着一切。
她熟悉京城各家的背景关系网，能准确判断来客的意图，将贺仪分门别类安置得当。既能将重要的宾客引到合适的位置休息，同时确保林闲的安全和不受扰。
她的存在让这场纷至沓来的交际变得井然，丝毫不损新晋状元郎的体面。
更重要的是，赵王已得知林闲对自己的青睐，今日正式将自己完全派给林闲。
也就是说从今天起，自己就是林闲家的人了！
当林闲踏进竹心斋的那一刻，院中所有仆役都在影刹一个隐晦的手势下，齐刷刷跪倒在地：“恭贺老爷状元及第！光耀门楣！”
林闲的目光穿过人群，与那道清冷且激动的目光交汇。
微微颔首间，一切尽在不言中。
这份超越主从的默契与支持，是他能心无旁骛应对前方风浪的坚实后盾。
而与竹心斋的喧天喜庆的荣耀形成对比，是东宫的死寂。
东宫之内，门窗紧闭。
厚重的帘幕垂下，隔绝一切的声音和光线。
殿内只点着几盏昏暗的油灯，映照出太子周扬那张扭曲的脸。
他独自瘫坐在书案后的太师椅上，眼神涣散，仿佛被抽走了所有的灵魂。
桌上散落着几张密报，上面“万人空巷”、“争睹风采”、“陛下盛赞”、“赵汉二王亲贺”、“百官云集”等字眼，如烧红的烙铁烫在他的心上！
外面隐约传来的、哪怕隔着重重宫墙也无法完全隔绝的锣鼓鞭炮声、山呼海啸般的欢呼声，更是像无数根钢针，不断扎刺着他的耳膜。
“哐当！”
他终于无法忍受，一挥袖将桌上茶具扫落在地，发出一阵刺耳欲聋的碎裂声！
“林闲！林闲！！林闲——！！！”
太子似受伤的野兽，发出低沉而嘶哑的咆哮：“凭什么？你一个卑贱的平民？你凭什么？”
他眼前不断浮现殿试上的场景：自己一次次刁难却被对方轻松化解、一次次被打脸、尤其是最后父皇亲自扶起林闲时那毫不掩饰的赞赏与期许的目光……
那目光，本该是属于他这位太子的。
那荣耀，本该是他这位储君的….
“本宫是太子！是国之储贰！你算什么东西？竟敢夺走本该属于本宫的一切，夺走天下的赞誉？”
他状若疯魔，双手死死抓住自己的头发，指甲几乎要掐入头皮。
无论他如何愤怒、如何不甘，冰冷的现实都已无法改变。
林闲已然一飞冲天，名动天下！
而他这位太子，却在众目之下颜面扫地，威望跌入谷底。
他甚至能想象到，那些原本依附于他的官员，此刻正在暗中窃窃私语，甚至已经开始寻找新的靠山，比如赵王……
“噗……”
急怒攻心之下，太子喉头一甜，竟是一口逆血终于压制不住，猛地喷了出来。溅在身前的地毯上，留下点点刺目的暗红。
他身体一晃颓然瘫倒在椅子里，眼神中只剩下疯狂。
他死死攥紧拳头，指甲刺破掌心渗出血丝，一字一顿从牙缝里挤出话：
“林闲……你等着……孤……绝不会放过你……绝不！我要让你……身败名裂……死无葬身之地！”
这一夜，竹心斋灯火辉煌，欢声笑语通宵达旦，荣耀的光芒照亮了半座京城。
而东宫则被无尽的黑暗与刻骨的仇恨所笼罩，唯有阴谋在寂静中疯狂滋长。
新科状元的时代，在万丈荣光中开启。
而暗流，也已开始涌动。